时过境迁，徐来与傅执玉夫妻二人今夜又历经一遍曾经的痛苦惶恐，彼此相拥，互为慰藉。在这个黑暗的夜里，徐来忽然问妻子：“你可埋怨父亲？”
傅执玉尚未从旧日的噩梦中完全回转过来，问道：“嗯？什么？” 一向爽朗的徐来不再作声，良久，他叹了口气，鼓起勇气再问：“你可埋怨父亲投了大祈？”
傅执玉无话可答，徐清风的投诚，正于池鹿鸣而言她亦是受益者。然而她的父亲从旧京死里逃生，最终到北地惨死段潢刀下。她固然有怨，但她可以在池鹿鸣面前发泄，却不适宜向夫君坦言。 或许徐来也并不需要她作答，他只是要将盘桓已久的问题说出来才舒服。他的父亲徐清风背负不忠不孝、叛国叛君的声名，完全是因为他们兄妹。他固执地为父亲辩护，父亲是在祥清帝弃城之后，此举亦免了东洲百姓之苦，或许世人口诛笔伐时，尚能留一二口德。他们到了大祈新都上京，虽仍是钟鸣鼎食之家，但在北地他们就是一个异类。他们夹杂在这复杂的情绪中，虽表面风光，实是满腹酸楚。
虽然池鹿鸣如愿拿到了举荐信，但皇后仍不放心，交待司籍将她先放浣衣局学习宫规。谢贵妃得知并不为意，她并无必要为一介陌生人与皇后对立。梁尚功虽觉不妥，但不好再进言，免得反累及于她。
宫外的池鹿鸣尚不知这些波折，待接到录用讯息，她极是兴奋，特意到丘原处道谢。丘原与人合赁了一处小院，极是清幽，远离闹市。他年纪虽轻，但坚韧上进，深知自己身负寡母厚望，一心要求取功名，光宗耀祖。丘原闻讯亦极是高兴，他喜欢池鹿鸣这样的欢欣，更喜欢自己能把握命运，逐步登高的势头。
宫中果然赏下三百两纹银并两匹绸缎以作安家之用，令各位女官下月初一集体入宫。池鹿鸣将银子换成银票，托稳妥之人将其与书信一并带去东洲。池遇过了冬季身体逐渐好转，但每日仍需用药调理，这笔银子正可缓过这一段了，沈访娘长舒了一口气。
一贯呼奴唤婢要风得雨的沈浮并不适应现下的生活，家中内务皆交由访娘打理。沈访娘勤俭克己，性格坚毅，对一切变故从不埋怨，而且她教子有方，池非也虽粗衣陋食，但自小知礼勤奋，只可惜少年老成，少了些天真。
钟妈妈私下与夫君钟顺伯叹道：“真是不到困境不知，如此娇小柔弱的少夫人品性竟如此坚贞，当有诰命夫人品格，只可惜公子不知福。”接着又念叨：“若是公子还在，小姐何曾要像男儿一样出去顶家？若长公主地下知，亦要哭醒。”钟伯不耐烦她说这些，道：“大祥都没有了，祥清帝都不知所踪，还道这些干嘛。”
池鹿鸣心下知道，她一旦入宫服役，与丘原见面就不易了。丘原给她的感觉如父如兄，跟他在一起有莫名的信赖与安心。
两人相约去甲岭看桃花，人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。甲岭因山峰状似甲字而名，又合登甲第之兆，故学子皆爱到此山游玩。丘原与池鹿鸣步行上山，丘原的小厮阿屿随后而行。
到了一处山坡，几株桃花开得极是繁茂，许是此处偏僻，少有人至，未被人折去。鹿鸣着淡色衫裙，衬得面如红霞，丘原颇为心动。两人一路说笑，丘原一面应和，一面用手虚扶，时刻防她跌倒。
行到一丛桃花枝下，鹿鸣伸手拿过一枝，边闻边笑道：“其实我是不喜桃花与梨花的。”
丘原顺她的话笑问：“为何？”问毕，他自己忽觉诧异，从不曾想到自己有一日竟耐烦作此小儿女无聊之言。
池鹿鸣用手指点过朵朵桃花，转身道：“花形过小，不显大气。”丘原见鲜花映娇人，略为惊艳，忘了答话。池鹿鸣以为他不赞同自己的言论，又道：“且桃花色粉，更是俗艳。”
丘原看她今日着也着了粉裙，略过俗艳话题，问道：“那你喜欢什么花？”
鹿鸣道：“我喜欢迎春花。”
丘原笑道：“迎春花不也小么，黄色就不俗艳？”
鹿鸣此刻仿佛回到了过去的她，她围着桃树转了一圈，对丘原眨眨眼睛，促狭道：“我说的迎春花，也是望春花，是紫玉兰。”
紫玉兰又名迎春、望春，亦名辛夷，丘原回应yin道：“辛夷发高枝。”两人相视欢笑。
笑过后，鹿鸣认真道：“其实我最喜欢的不是花，我喜欢树。”她转而抱住一株大树，抬眼望向高高的云间，道：“我想做一棵树，高耸入云，与天地同在。”
丘原注视着鹿鸣，很想对她说，他也想成为一棵大树。他们俩其实是一类人，都有不甘流俗的心，都存着不肯认命的勇气，都期盼自己快快长成。
池鹿鸣又道：“以前公主府中有一棵水杉，已有百年……”说到此，她醒悟到不该提及旧事，深悔失言。丘原已知她身世，怜她少年遭此磨难，更生爱怜之意。此刻见她一言未尽，体谅她内心已起波澜，他默默走过去牵起她的手朝山上继续行去。
他们俩各自背负了家族的命运，且无人能助，全需自己去渡，他深懂她的艰辛。此时他尚无功名，前途莫测，并无资格顾及其他，