皇后听后果然犹疑，她万事求稳，不想冒不必要之险。谢贵妃年轻气盛，看不惯她那温吞相，嘲讽皇后：“想当日大唐女皇都能用上官婉儿，毫不顾忌她要报灭家之仇；今日不过是大祥公主的外孙，况她家并无人上战场，又未与我大祈有血海深仇，何需顾虑。”
谢贵妃不等皇后说话又转而问梁尚功：“此番公开选人，不论出身，仅论才德，你只说她究竟如何？”
梁尚功认真回答：“虽不是顶尖人物，但胜在合适，又有些见识，行事颇为谨慎，足堪可用。”
郑皇后被谢贵妃逼得无法，她心下虽不愿意，但不好再作反驳，否就是干涉公选了。她犹犹豫豫，转头看向座下的徐婕妤，温和地问道：“妹妹可知这池鹿鸣？”
徐一往以前朝之身入后宫已是异类，哪肯再涉此事之争，站起来向皇后福了一礼，回道：“臣妾自幼生长在东洲，从未踏入旧京，与她未有来往。”
谢贵妃出身北地绥州，比徐一往还小一些，她瞟了徐氏一眼，嗤笑道：“你父亲想必熟悉池家，不如让他给这位故交之女写一份荐书以作担保，这样皇后就能放心了！”说完，又挑衅地看向皇后。
郑皇后并不认同此法，但她为人厚道，不便反对，否则就是公然否定徐婕妤的父亲徐大人了。
徐一往并不以为意，淡然一笑，并不回怼贵妃。
梁尚功未曾想几位贵人隐晦的矛盾反而给了池鹿鸣一丝生机，至于这个女孩儿是否能拿得到徐清风大人的荐书，那就看她自己的造化了。
池鹿鸣险胜女官选拔考试，尚未来得及享受喜悦，就被告知要由当朝官员写一份荐书。她与其他应考之人并不熟悉亦无往来，尚以为这是所有人都要经历的程序，哪里知道这是对她一人的刁难，专为她而设的拦路虎。
池鹿鸣与丘原二人就他们可怜的交际圈扒拉了半日，不由面面相觑。真是世事时移，未曾想到，当年视万户侯为平常的大长公主外孙女，眼下竟为一纸荐书束手无策。
丘原作为男人，深恨自己一身白衣尚无功名在身，此刻竟是全然无用。自卑之感油然而生，他纠结了一番，艰难地说道：“不如，我去求父亲那位同窗世伯。”
池鹿鸣正要应诺，转眼望见他一脸为难，立刻心生惭愧，让他去低眉折腰求人实非她所愿。她霎时改了主意，全然不顾后路，大包大揽道：“不用，山人我自有妙计。”
丘原听她如是说，亦松了口气。此事于他而言确实极是为难，他父亲这位同窗已然不计地位悬殊给予了许多照抚，若要求他再为池鹿鸣作保，还真不知如何开口。且不说他如何解释二人关系，单是池鹿鸣前朝的身份，也会让作保人望而生畏。丘原不是畏于求人，而是信奉君子不强人所难。
大祥朝曾经的官员池鹿鸣也不是全然不识，毕竟不是人人都如傅松舅父一般忠贞，大祥旧臣投诚归顺大祈的也大有人在，譬如徐清风就是池鹿鸣可以牵扯上的，她或许可求于这位世伯。己所不欲勿施于人，她知自己身份敏感，是故亦能体谅丘原。求人不如求己，再说宁敲响鼓一下，不打铙钹三千，她打算明日去徐府。
次日，池鹿鸣将她压箱底的服饰妆扮一身，又雇了马车，手持拜贴往徐府求见。她故然不敢贸然求见徐清风，只以亲戚身份拜访徐家女主人傅执玉。
傅家阿玉，与她年岁相仿，略比她长半岁，自小两人一直不对头。年幼时，池鹿鸣嘲笑她父亲多妾多子女，至她这一代以玉为名，可无穷尽也。当下气得傅执玉发晕，回府向她的nainai贞明大长公主哭诉。这等小儿女口舌之争，大人固然无法计较，但这个子子孙孙无穷尽的笑话却传了出来。池鹿鸣终是被外祖母淮浦大长公主教训了一番，说她妄议长辈事宜，连带她母亲也被扣了一顶宠溺无度、教女无方的帽子......这些往事似乎还是昨日，短短数载已换了天地，傅家现下除了执玉，执珪、执璋、执琼、执瑶他们都已零落、不在人世......
池鹿鸣正陷入往事的回忆中，忽然被门房的声音打断：“这位小姐，你是要拜访哪位夫人？”
“府上有几位夫人？”池鹿鸣一脸错愕，难道徐来又娶了一位夫人？不对，即使是再娶也是妾，不可与傅执玉并称夫人。门房解释道：“小姐你是要拜访夫人还是少夫人，在下才好给你递帖子。”
池鹿鸣回过神来，忙道：“原是要拜访少夫人，有劳了。”门房听明白，自是去了。池鹿鸣心下纳闷，曾经有大祥朝最忠诚男子之称的徐清风大人，一入大祈就续娶了夫人？真是世事变迁，人心难料。
门房很快来了，同来的还有傅执玉的侍女环春颜。少年时，池鹿鸣带着她的侍女梧桐，彼此没少给对方找碴。现下许是重见旧朝故人，春颜激动不已，倒头便拜，亲热道：“表小姐快请进！”池鹿鸣忐忑不安的心放了下来，正是患难见真情。
徐府一水的北式风格，全无江南旧景。春颜是个快嘴姑娘，一路上把府里情况唠叨个一清二楚。徐清风新娶的夫人陈氏是北地大户，她的先夫是一位军需官，随段军出