霍钲近来手气颇好，常在齐府同人厮混。霍染又被母亲安置在了他院子里，且最近有些软化，将来指日可待。他欢喜极了，觉得自己近期时来运转，很有盼头。
而霍染的日子就不那么好过了。之前落了水，似乎将他原本求死的意志都溶掉了，看起来似乎没有力气闹了，很有几分认命的意味。霍钲一些过分亲昵的动作也不再拒绝。只要做的不过，就闭上眼不予理会。他的病时好时坏、拖拖拉拉地磨了近一个月。
这日，他坐在软榻上，面前翻开了本《水陆类要》，其中写道：“济川商人李之孝，娶江南富户之女，得嫁妆十车有余。然不足十年，家财亏空殆尽。经营不善何至于此，盖因其刚愎自用，且仆从以虚账蔽之。”
霍染放下书，揉了揉眉心，忽然想起老管家给的账目来。他当时理了三月有余，才整理清楚，可心里总觉得不对。现在想来那账簿约莫有假。霍染突然有点好奇霍府产业真正的情况了，他起身习惯性的去找纸笔，才惊觉自己不在梅园。
阿衾端了茶点进来的时候，就见霍染东张西望，看起来在找东西。
他如今被霍钲点了名侍奉霍染，倒不是因为他服侍得好。而是霍钲对自己这位兄长的偏好犹疑不定，怕他和自己的丫鬟有什么首尾，索性推了阿衾，并千叮咛万嘱咐的让院里的莺燕离霍染远些。翠唤为此处罚了好几个往跟前凑的小丫头。
霍染见他进来，笑着问道：“阿衾，纸笔在哪儿，算盘呢？”
阿衾呆了会儿，放下茶点，道：“这就去拿。”说完小书阁房跑。
翠唤正在布置小书阁，霍染的衣箱大都堆在这里。她估摸着等大公子病好了，就该挪出来了。书阁二层被老鼠啃噬的旧书都丢开，再仔细打扫一番，把原本用作小憩的内室做卧房。阿衾来问，就把橱柜里的算盘拿给他，道：“就在外厅的那个红漆柜子里，第二层就是了。二少爷纸笔用的少，怕是积了灰，你看看能不能用。不然就去库房要吧。”
橱柜里的纸确实不能用了，阿衾正打算去库房。霍染不知何时走了出来，看着阿衾手中的算盘，道：“不用纸笔也行。”阿衾关好柜子，将手中的算盘递给他。
霍染的手法很熟练，他停下来想想又算一算，面上渐渐浮出意味深长的笑。阿衾看不懂，只是觉得他手指修长，在木珠上灵活极了。他原本看霍染那副谪仙模样、姿态也满是书卷气，还以为他不食人间烟火。可现在，就不这么看了。
阿衾看他算完，忍不住小声嘀咕：“还以为公子不管这些俗务呢。”说完才意识到室内只有他二人，要想听不到才难，赶紧捂住了嘴。
霍染放下算盘，笑道：“怎么会这样想。”他心中已有成算，起身去喝茶。脚腕的锁链拖在地面上，发出刺耳的声响。霍染脾气很好，几乎不怎么发怒；若是霍钲不在，实在是再好伺候不过了。
阿衾跟上去，大着胆子问道：“公子同二少爷，是亲兄弟吗？”他问过小厨房的婆子，也问过说过话的丫鬟姐姐，可没人愿意回答阿衾的问题，大都摇摇头避开。闹得阿衾心里像有什么东西在挠，痒得很。
“没人告诉你吗？”霍染捧了杯茶，不解道。
“没有，”阿衾拿了绒毯盖住霍染的膝盖，摇头说：“她们什么都不肯说。”
阿衾是在他被囚后入府的，且又是那样的缘由。索性这也是事实，回答也没什么。霍染啜了口茶水，说道：“我同他，母亲不同。”
阿衾点点头，脑袋低了下去。半晌后，他瓮声瓮气地问道：“那您喜欢二少爷吗？”他低着头，没注意到霍染瞬间变冷的面色。
“为什么会这么问，”霍染盯着少年垂下去毛茸茸的脑袋，他想了一会儿，诧异道：“莫非，你很喜欢霍钲？”
“怎会？！”阿衾猛地抬头，连连反驳，道：“我，我只是感激二少爷。”说完察觉到霍染不屑的神情，也就闭了嘴。虽然二少爷待他时好时坏，可到底将他从春华楼赎了出来。
霍染自己对霍钲深恶痛绝，便希望旁人也同自己同仇敌忾。听了这话，恨不得撬开阿衾的脑袋，看看里面塞了什么。
除了秦氏爱子天性，他实在想不明白霍钲有什么值得人感激的地方，忍不住讥讽道：“霍钲下流无耻，他今日珍视你，等他腻了，就会丢开不问死活的。旁人在他眼中不过是个金银物件，哪里当作人来看了。”
阿衾心想：自己已经死了不该有的心思，仅仅留存两分感激罢了。他对霍钲不再抱任何期望，只是希望自己能安稳的在霍府活得长久一些。霍染是个好脾气的、又好相处。阿衾不清楚霍钲到底使了什么手段，总之不会是太光明的法子将亲哥哥关了起来。对着霍染总带着几分可怜，青年和霍钲实在不相匹配。
阿衾看了看对方的脸色，顺着话头，糯声道：“公子说的是。”
霍染不明白阿衾的心思，还以为他懒得同自己争执；心下更气，攥紧了身下绒毯，柔软的织物也无法令他气顺。索性别过脸去，不再说话。
秦氏也坐在书房中，对