正月没过，学生还不用上学，衙门已开始办公。东北总督府还是缺人，江明越、温澄和林黛玉、妙玉都从林如海手中领了差事，要去前衙做事，在宁安华这里坐一坐便要告退。看出来林黛玉不大舍得走，江明越悄声问：“我替你告假？”林黛玉想了又想，还是没决定好。太太春天来信，让她们自己重新分配院子，小姨和她都觉得住在一起很好，就没有分开。这两个月，小姨日日去看弓九先生。今早她们起来，菊露姐姐来，说太太昨晚去给弓九先生诊了脉……太太在她们婚事上的态度，可以说非常宽纵。若小姨心仪的是一位差不多的青年公子，太太绝对不会反对。可九先生……太太会支持吗？她该不该留下，防着太太和小姨要人劝解？可小姨从不与她谈九先生，她也不知道怎么问。其实她并不清楚小姨的心意究竟如何。林黛玉犹豫着看向宁安青。宁安青从容地对她安抚一笑，做口型说：“去罢。”……看过松儿和蓁蓁这一年写的字，听他们背完书，宁安华没有吝啬夸奖，把背着手站得笔直的松儿夸到脸红。林如海信里，总是带着幸福地抱怨松儿过于聪明，太有个性，问题太多。可在她面前，不管什么时候，松儿都乖巧得像是家里脾气最好的那只猫，随意人怎么摸肚子。这是因为她和松儿之间，没有他和林如海父子间那么亲密。在松儿这里，她更像这个时代的“父亲”，林如海才是“母亲”。但宁安华并不遗憾。她甚至庆幸。庆幸当初为了松儿不受她太多影响，把他全部交给林如海去教养。她……一定会活得比松儿更长。哪怕林如海离世，她也不可能再和任何人生育子女。丧子之痛，经历一次就够了。但她不后悔把松儿带到这个人世间，不后悔和他有几十年母子缘分。宁安华摸了摸松儿和蓁蓁的脸，直接和他们说：“我有话和小姨说，你们在这里等等好不好？”松儿满面红光，背挺得越发直了：“我教妹妹念书！”宁安华满眼是笑：“好，松儿真是好哥哥。”宁安青站起来，挽住宁安华的胳膊。宁安华回握她的手，来到卧房。她心念一动，异能就封住了这间屋子，没有人可以偷听到什么。两人在临窗炕上对坐。宁安华还是直接问：“你喜欢他？”宁安青点头：“嗯。”她两颊微红，补充：“……喜欢。”宁安华看着她毫无遮饰的眼睛：“那他呢？喜欢你吗？”宁安青垂眸抿唇：“他没说过。但我觉得，他对我不一样。因为……”宁安华：“因为什么？”宁安青喝一口茶，手在衣襟上攥紧，抬头紧张地笑：“去年正月，我风寒，姐姐让他照顾我。我故意多缠着他，他不烦我。他还偷看我。”如何试探所爱慕男子的心意，似乎她天生就会，不用人教就知道怎么做。宁安华笑了：“还有呢？你细说说。”宁安青稍微放松，又喝了一口茶：“去年正月，我病好他就走了，一直没回来。秋天他忽然来见我，给了我一个匣子……”说到此处，她眼里终于有悲伤浮现。大颗的泪珠一滴又一滴落下，砸在她颤抖的手上。 她心里有鬼五个月前。建平十五年, 八月。秋日已至，天气转凉。坐了几日车从千平关回来，又在城外秋收大半个月, 宁安青一时不察，又着了凉, 只能在屋里将养。长了十几岁, 一年至少病次，宁安青养病都习惯了。她按时按顿吃药, 只在正午暖和的时候出门走走, 余下时间一概不吹风, 也不许林黛玉等来看她，怕给过了病气。在千平关两个月，和姐姐在一起, 她觉得身子好了不少。十一先生和姐姐也都说她确实好了许多。她还学了骑马。可到了需要身体底子的时候，她和别人的差距还是很明显。玉儿、蓁蓁、松儿、妙玉师父……都去了，他们做的还比她多很多。但只有她病了。现在这样已经很好了。宁安青是真心这么想。换成三年前, 五年前，她唯一期望的只有活着就好。她希望能活得久一点, 再久一点, 不要让姐姐和哥哥再经历一次失去亲人的痛苦。她现在能骑马，能一起出去春耕、秋收, 都是从前想都不敢想的。
可能是身体比从前好了些，能做的事多了，她想要的也多了一件。——如果今年还能见九先生一面就好了。前日十一先生给她诊脉，她“无意间”提起, 问到九先生又新升了指挥。仪鸾卫行踪不定，或许今日在东北, 下个月就会到另一处边疆。九先生升了职，必然会比以前更忙。可就像做梦一样，九先生真的来了。宁安青记得是中秋的前一天。她风寒快好全了，正和方长史、檀衣姐姐、菊露姐姐一起筹办总督府的中秋宴，再总算“清熙郡主府”和“林家”分别要给各家送的年礼。快到午饭时，十一先生进来，请方长史和姐姐们略停一停，她该歇歇了。其实她并不觉得累。可是，有一种奇妙的感觉在她心间萌发，让她又期待，又心慌。她任由十一先生把方长史和姐姐们请了出去。十一先生眼中含笑：“你九先生来了。”她忘了开口之前她都想了些什么。她记得的是，她问：“是不是该去前面招待九先生？”十一先生故意——她觉得是故意——问：“这可奇了。做大夫的不直接进来看病，病人也要出去。心里没鬼，这算什么？”宁安青心说，有鬼。她心里有鬼。所以，她怕她不该再请九先生直接进来。十一先生笑了一会，又叹一声，转身出去，把九先生带进来了。九先生没有给她把脉。他