……林宅，宁安硕到了家门下马，原地转了几圈，命人：“去问姐姐有空没有？”他快步回房洗澡更衣，披了衣服出来，摘云回：“姑太太说有空，让老爷过去就行。”宁安硕把腰带一系就往外走。摘云三步并成两步赶上，和扫月一起给他扯衣襟拽袖子，俩人眼神乱飞。——大爷这是怎么了，这么高兴？发财了？升官了？——你跟着大爷出门的，你不知道还问我？到了园子门口，小厮止步。宁安硕一个人进去，走得越来越快，引路的婆子只能在后面小跑。宁安华隔着极远就听见了他的脚步声。等人进来，她上下打量他两眼，便命丫鬟们出去，问：“你今日见到大公主了？”宁安硕：“……姐姐怎么知道！”宁安华让他坐：“我还知道，你对大公主一见倾心。”宁安硕：“只是彼此合得来罢了……”宁安华：“那你笑这么开心做什么？”她拿一面镜子给他：“照照？”宁安硕看镜子里笑得快见牙不见眼的自己：“……”宁安华给他倒了一碗茶：“看来，过不了几日，咱们家就有一位驸马爷了。”宁安硕忙道：“或许大公主并没中意我……”宁安华屈指弹他额头：“你心里没有八分把握，会这么高兴？”宁安硕自己揉揉脑门：“也许过几日皇上又看我不好，或是大公主更中意别人……”宁安华只得道：“安硕，用你平日的三分头脑想想，皇上或许会戏弄你，会随意戏弄你姐夫吗？”她就知道，陷入爱情会让人智商降低，理智消失。就看安硕，从前提起大公主，提起可能要做驸马，何等理智清醒，今日却这么患得患失。宁安硕怔了半日。宁安华道：“寻常人家结亲还要先看双方门第，再看儿女品格，何况皇家。”她拍了拍宁安硕的肩膀：“别忘了，去年皇上就因此事答应了让林家女儿免选。”除非大公主极其讨厌安硕，或者林家犯下了抄家灭族的大罪，不然，哪怕是江皇后或江家出了什么问题，从江家对她暗示的那一刻起，这桩婚事成不了的可能就非常微小。若安硕的另一半是寻常女子，他这样的心态也没什么不好。但大公主是皇帝之女，和安硕不仅有夫妻之义，还有君臣之分。圣心难测，做驸马是比做皇妃简单，但并不是毫无难度。何况大公主还是杀伐果断的人物。宁安硕坐了半晌，起身一揖：“姐姐，我明白了。”宁安华笑道：“不过，偶尔犯傻一回也不错。”……五日后，又是宁安硕轮值。差事完毕，又有太监领他出去，这回却没见人，只领他到一处亭中，让他作诗一首，并没命题限韵。他虽然不解，也拿出平常的水准，以面前景物为题，Jing心作了一首。因是在宫中作诗，他格外注意用词避讳，稳妥为上，倒没着意颂圣。他作完，太监拿着诗走了，半晌回来，笑道：“皇后娘娘请宁翰林过去一见。”宁安硕忙整肃神情，跟随太监来至不远的一处阁中，果见大公主伴着一位年约三十余的凤袍贵妇在此。两位殿下身边不知围了多少宫妆丽人，他并不敢细看，只目视脚前三寸，俯身下拜。有女官扶他起来，他忙收手自行起身，不敢触碰。皇后命赐座，又有女官上茶，他皆欠身相谢。在阁中半刻，皇后先谢他教导江家子侄，他辞不敢受。后不过问他几句家中姊妹，日常琐事。皇后所问，他都依礼答完，出阁时才发现后背里衣已经被汗水浸透了，所幸未损仪态。又过三日，宫中下旨，封皇后嫡女，大公主萧永明为平阳公主。命工部建公主府。赐翰林院编修宁安硕为平阳公主驸马，命礼部待两年后，平阳公主年满二十，再择吉日完婚。此旨一出，来往林宅恭贺者络绎不绝。林家一时间在京中炙手可热，又不知有多少人想投到门下，逼得林如海和宁安硕只能除宫中衙门外一处不去。
幸而京中人的注意很快被更大的事转移了。大公主赐婚，朝中似乎终于发现吴贵妃所出大皇子亦已十八岁，皇后嫡出二皇子也已十五岁，因守孝，都未成婚，一月之间，朝中有数人提议，当开选秀给皇子选妃。亦有人上表，请陛下早立国本，以安民心。林家哪方也没参与。但凡有人问林如海的意见，不论对方如何诱导，他只说：“一切皆听陛下圣意。”对方再问，他便假托有事遁走。承恩公亦是如此。为了避嫌，近日温夫人都不入宫看视江皇后了。在这团纷乱中，吴贵妃家中题本，云省亲别院建造已毕，请陛下恩旨，准许吴贵妃归家省亲。皇上却下旨：省亲本是世宗皇帝之命。今世宗皇帝已崩逝数载，他一则不忍因嫔妃省亲思及父母，二则国库才丰，省亲劳民伤财，过于奢靡浪费，因此，着废除省亲一事。妃嫔若思念父母家人，其眷属尽可每月二、六日期请旨入宫，在宫中一叙天lun。各妃嫔家中为省亲所建别院，可拆除逾制建筑后自家居住使用，亦可上报工部，以工本价收归国库。圣意已决。三公主求圣上开恩，准许其母吴贵妃省亲未遭斥责，吴贵妃却被罚闭门思过后，无人再敢试探。吴贵妃和周贵人家中别院都可卖与国库。只有贤德妃家中别院，是建于宁荣两府之中。 未聚便散初伏天气, 贾母按品大妆入宫，一来一回两趟乘轿，再加上从宫门口往返华阳宫两回步行, 饶是轿中放了冰防暑，贤德妃也尽量让她多歇了一会, 还是把她折腾得够呛。自从几年前那场吐血大病后, 她身子就不算硬朗了。如今她已年过七十，家中大小事不断, 还都不能不管。几