江明越和温澄都道：“但请夫人指教。”几刻钟后。宁安华收刀，让宁安硕把瘫在地上的两人扶起来，笑道：“一时手重了。”江明越浑身都疼，累得头晕，却知道宁夫人并没下狠手，踉跄着起来行礼：“多谢夫人指教。”温澄随后爬起来，也是一礼。宁安华看他们并无不服，心道心性都还不错，让人扶他们去住处上药。自有江家的人回去拿他们的行李和日常使用的东西。林如海至晚回来，听得他二人已住下，又挑剔了几句。宁安华往他嘴里塞小笼包：“快吃完了睡觉，不然又睡不到三个时辰了。”二更过半，林如海把两笼包子都吃了，喝了一碗消食茶才睡。……皇命紧急，江明德赴任未带家眷。冬月之前，林如海也定好了各地知府、知州等，京中共有数十官员放了外任。宁安硕这一届的庶吉士提前散馆。宁安硕留在翰林院，为正七品编修。张裕成亦是世宗皇帝在时的进士，因是翰林院出身，外放连升三级，被点为一地知府。他先行赶去任地，柳月眉年后再带孩子们过去。年前，柳月眉来林家接孩子们回家。她默默坐了半个时辰，就着一壶茶吃光了一碟杏仁酥饼，笑道：“我让他把朱绵带去，他不带，让我路上卖了。我才不卖。卖了她，谁知有没有下一个。留着也好警醒我。”朱绵就是那个新鲜的十六岁女孩子。宁安华把厨上杏仁酥饼的新方子给她：“孩子们要不要留下？”张如璇也五岁了，说大不大，说小，也到了上学交朋友的年纪。若柳月眉把孩子们留在林家，他们可以受到更好的教育，将来有更好的婚事。林家女孩儿们也能多几个玩伴。柳月眉摇头：“他的孩子，他就该上心照顾，哪有都留给你cao心的道理？”就是家里太让他轻省了，他才生出那么多妄念。再让孩子们在外几年，他就该连琢儿瑛儿几岁都不知道了。除夕将至，江明越和温澄回江家过年。今年江家的年礼比往年加厚了一倍。林家也加厚一倍回了过去。一个多月前，钦差接到圣命，从河南分两路，一路转至浙江、安徽，一路转至山西详查。风波未平，京中新年也不甚喜庆。皇上仍在孝期，今年宫中也未开宫宴。宁安华顺利把宁安硕和林黛玉的婚事混过去了。年后，柳月眉带孩子们前往张裕成任地。宁安华送她到了城外十里。直到皇上出孝，震惊全国的这桩虚报灾情贪腐大案才终于来到尾声。浙江、安徽、山西三地又查抄了十数家高官，上百官员回京受审。贾雨村立功极多，升为都察院正三品左副都御史。上深感百官无人约束，命仪鸾卫增设南镇抚司，总管仪鸾卫内部诸事。仪鸾卫北镇抚司建昭狱，监察百官，专审大案重案。一日，替皇上拟旨后，宁安硕要告退出殿。皇上却笑道：“你且留下。” 一见倾心？皇上五日前出孝, 宫中除服大庆，朝臣诰命皆入内恭贺。宫中赐下宫宴，因皇上严命节俭, 不比世宗皇帝在时的宫宴奢侈。翰林编修虽只有七品，因是天子近臣, 也得赐宴。宁安硕是第一次参加宫宴, 本没觉得有什么。但他听姐姐回家说：“没想到还能在宫宴上吃下一碗饭。”姐夫也说：“今年的菜色是比往年舒服不少。”预算减半，宫宴反而办得比从前更好。过了两天, 姐夫私下告知他, 在众人的注意力都被前朝吸引的时候, 原内相戴权无疾而终。不久后，大明宫十二监的太监和六局一馆的女官被换下了一半。
从这些太监女官的口袋里，皇上抄到了价值数千万的财产, 并未收归国库。姐夫还说，各局女官正是大公主亲率禁卫捉拿下狱。出其不意，无人逃脱。如此宫中密事, 姐夫如何得知，宁安硕没有问。但他心中, 从未见过面的大公主的形象变了。拿他仅识得的几位女子比方……就像从卢淑人变成了姐姐？但他在太ye池边见到的大公主, 并不似姐姐一般光华外放，气势如锋——也许只是姐姐在家里不做掩饰, 所以他忽视了姐姐在外是什么样。近百仆从侍卫远远侍立，大公主独自凭栏望水，长身玉立，身形袅娜, 发间粉白牡丹堆起衔珠金凤，与水中荷花一色的裙摆散在玉桥上, 望过来的眼神和春日的阳光一样和煦恬静。引路的太监不知何时不见了。宁安硕怔了一瞬，才记得俯身行礼：“微臣翰林编修宁安硕，参见殿下。”大公主一手扶栏，直身看他：“宁翰林请起。”宁安硕起身，并不敢再看大公主，只离着两丈远，垂首而立。大公主却松开玉栏，走近两步。宁安硕感觉得到，大公主的目光在他身上扫过，并无遮掩。“宁翰林为何不敢看本宫？”“公主玉颜，微臣不敢冒犯。”大公主一笑：“本宫准你冒犯。”……半个时辰后，大公主一脸平静地回了凤藻宫。皇上正和江皇后一起等她。见她进来，皇上便笑问：“永明，朕选女婿的眼光怎么样？”大公主萧永明周身的淡然消失不见，脸上泛起红晕，投进江皇后怀里，埋头道：“爹做主就是。”江皇后摩挲着大女儿的后背，笑道：“可见是喜欢了。”皇上颇为得意：“满京所有的年轻人，只他配得上咱们永明。这届庶吉士，也数他最得朕心。”江皇后忙笑道：“多亏皇上，永明可有日子没和妾身这么撒娇了。”自从皇上正位，她掌了六宫事，永明一心帮她，心性越发沉稳，手段也变得更加缜密狠辣，也少见真心高兴了。皇上便问：“这回你可放心了？”江皇后笑问：“妾