宁安硕也只如往常一般出门回家。从翰林院回来，他还有心转弯去泰康楼买几份宁安华念了两句的蜜鸭。他三人这般，林宅众人也只当无事，照常过日子。但林宅之外，有不少官员怕朝廷发不出俸禄，暗中烦忧，亦有许多百姓恐慌国库无粮无钱。不过两三日，听林宅采买的人说，外面竟有人心惶惶之势，连粗粮都涨了三成。就算米面涨三倍、三十倍，林家也买得起，更别说林家每年用的米面都是庄子上送的。可粮食每涨一文，就不知会有多少贫苦百姓吃不上饭。如此下去，不等钦差回来，京中就先乱了。宁安华问：“皇上知道京中物价飞涨吗？”林如海顶着烈日回来，官服都没换，又转身出门：“我去回禀皇上。”两个时辰后，他回来了。他神色放松了些，又添了不解：“皇上让我耐心等几日。”这一等就是大半个月。京中粮价已经翻了两倍。开始有商人囤粮不卖。这些皇商、大商背后皆有依恃，无人敢动。宁安华早把自家存粮盘点一遍，静待接下来的动静。六月初九，二姐儿两周岁当日。太极殿早朝，听得商人趁机囤粮，以致有百姓饿死，上大怒，命刑部与顺天府速查，凡有囤粮之举者，皆下狱严查。刑部尚书江定和顺天府丞江明德当朝领命。荣国公府，薛蟠屁滚尿流跑进贾政书房：“姨爹！姨爹救我！” 爱新鲜薛家几代皇商, 在京中和江南各省都有铺面，虽不主营粮米，也有铺子兼卖的, 京中恰有这么一个。而薛家来京快三年，各处生意仍不见起色, 收息一年比一年少。薛蟠虽不知经济世事, 钱多钱少还是懂得。妹妹正当青春嫁龄，身上头上却总不见新衣新钗, 都是家常旧的, 听丫鬟们说, 屋子里装饰摆设也不如姨爹家的姊妹们。母亲偶尔提几句妹妹的嫁妆，脸上愁色让他也跟着发愁。家里借给姨爹家八万银子，只剩了六七万现银, 余下都是各处铺面的货物本钱，偏一年又赚不着多少。照这么下去，要么给妹妹置办一份风光的嫁妆, 母亲再省些，要么就只能委屈妹妹, 少带些嫁妆出阁。薛蟠自认长了这么大, 也是母亲妹妹的依靠了，怎么能坐视母亲妹妹受委屈？正巧国库没钱没粮, 京中粮价大涨。听得消息，他想起有这个铺子，忙叫收粮囤起来。若收得多呢，等高价卖出去, 狠赚一笔，妹妹的嫁妆不就出来了一两成？若收得少, 家里也不愁吃。把这话一说，铺子里的掌柜和伙计们都赞他高！再回家里说，母亲也夸他办了正事。他身后有舅舅，有宫里的娘娘，京里有几家敢和他抢粮的？哪知他正和掌柜伙计们吃酒，才为囤了六库的米面痛快吃过六杯，就看见楼下街对面的粮店门口乌泱泱围了许多官差，搜查一会，把店里的掌柜伙计人等都上了枷押走了？他扒着窗户看了一会人家的热闹，接着就听说皇上要把囤粮的人都治罪？他、他……是有舅舅和娘娘，但奉旨抓人的是皇上正经的老丈人和大舅子，和江家比，王家贾家……是差了那么一点儿……薛蟠打发掌柜伙计们赶紧躲起来，别回铺子，自己飞马滚回荣国府，下了马才后悔，他该直接去王宅。求舅舅比求姨爹更快更有用。可都已经回来了，再去王宅不像样。因怕贾政骂他，他还让小厮狠掐了一把他的大腿，逼出几滴眼泪才过去。贾政上午才听得圣意，正和请客相公们称颂陛下圣明爱民，就知道了自家内甥正是陛下要惩治的人。他大感面上无光，又恨薛蟠在正道上不用心，偏走这些邪路，很是骂了他一顿。骂过之后，他还是得管这事。他令薛蟠跪着，先写一封手书，令人送去王宅，又亲笔写了拜帖，备下一份厚礼，令人恭敬送去承恩公府门上。做完这些，荣国府里都知道了个大概，王夫人处有人来问。到底不是自家子侄，不好多打骂。贾政令薛蟠滚回去闭门思过，近日先别出门，躲躲风头，听得薛姨妈在王夫人处，他不好过去，便只令小厮去告诉了这里的事。薛蟠爬起来，没那么慌了，便心想，舅舅是兵部尚书，承恩公是刑部尚书，两人同僚同级，承恩公当不会这点面子都不给舅舅。
实在不行，就让妈求求姨妈，上宫里去求娘娘。这点小事，衙门还真会难为他？荣禧堂后面的东廊三间正房里，王夫人也正安慰薛姨妈，笑道：“让蟠儿躲一阵子就是了，谁还为了这点子事到这里来抓他？”薛姨妈叹道：“我是怕，他好容易把心思用在正事上一回，偏惹了圣人不高兴，以后还不知有没有这心了。”这话说起来就长了。说了一会薛蟠，又说起薛宝钗，薛姨妈正想把话引到贾宝玉身上，薛宝钗匆匆跑进来：“妈快回去看看，官差来抓哥哥了！”……江明德亲自领了顺天府的官兵来，薛家守门的人怎么挡得住？贾家小厮们听得来的是皇后娘娘的亲大哥，也没人敢上前帮忙。荣国府里，贾琏先赶来求情。江明德只令手下通判去应付，看官兵给嚎得惊天动地，满脸满襟眼泪鼻涕，滚得浑身是土的薛蟠上了枷，推上囚车。不一时，贾政也喘吁吁来了，脚下没停稳，便深深一揖：“不知大人莅临，有失……”江明德不待他说完，便上前亲身扶起，笑道：“贾大人请起，不必多礼。今日我来，只是奉旨捉拿嫌犯薛蟠。因听得薛蟠借居贵府，怕别人冲撞了，所以是我亲来。其实想来贵府历代忠心，必不会因亲眷之情有碍国事，有伤陛下怜下爱民之圣德。贾大人，您