受灾减税的几地都是产粮大省。若再有几处灾情，今年收上来的赋税减少太多，明年就更不好过了。宁安华凭空变不出银子，也没办法劝林如海宽心。林如海也不想多说这些让她挂心，便问起了今日家中来客，她和孩子们有没有尽兴。宁安华笑道：“我正想和你说。我已请柳姐姐下个月把如瑛送来，和玉儿一起上学了。青儿的身子且得养着，玉儿和安硕学的又不一样，她一个人上学，也怪寂寞的。如瑛来了，家里也能热闹些。玉儿愿意，我就让如瑛和她一起住了。”林如海忙道：“这事多亏妹妹cao心。只怕委屈了青儿。”宁安华一叹：“她将来和别人不一样的时候还多着，都只能靠她自己排解，别人帮不了她。也没有为她就委屈玉儿的道理，非要这样，反而叫她们不好了。”林如海伸手，她就势靠在他怀里，又一笑：“表哥放宽心，我也放宽心。我不信我就养不好她！”夏日衣衫轻薄，宁安华只穿着胭脂红的薄绸抹胸，外面松松罩着玉白单罗衫。林如海轻轻抚摸她的肩头，目视前方：“我也有一件事，这些日子忙，总没想起来。我想让安硕入国子监读两年书，妹妹意下如何？”[注]宁安华笑道：“表哥自己的学生自己管，别来问我。”她目光一转，嘴唇凑近他的下颌线，笑问：“表哥怎么不敢看我了？”林如海瞬间○立，动都不敢动：“天晚了，妹妹睡罢，我去那边。”宁安华月子里，两人仍是同住立幽堂，只不同房睡，宁安华睡卧房，林如海睡东边书房。宁安华双臂环住他的脖子，幽幽问：“表哥就不想我吗？”汗珠从林如海额角缓缓滑落：“妹妹，国孝里，可不敢……”宁安华在他耳边轻笑：“有不会怀孕的法子，我不信表哥不知道。嗯？”林如海再忍不住，将她拦腰抱起，大步走回卧房。衣衫散落，鸾颠凤倒。初秋，天气渐凉。宁安硕轻轻考了国子监一等，从此入监读书，旬日才回。中秋前，宁安华又请柳月眉和卢芳年来，把张如瑛留下上学，也是十日送回去一日。林家和张家已熟得很了，柳月眉没再说要分担束脩，宁安华也提都没提。卢芳年还记着上次从林家回去后的事，今日过来，又在净雪庵里坐了坐，便留意细看妙玉师父。可妙玉和罗焰生得并不相似，卢芳年怕失礼，也不敢着实多看。妙玉师父和夫君差了快十四岁，不大可能曾有婚约。若是有仇，妙玉师父已是一介孤女，夫君想为难一二轻而易举，还有什么顾忌的？再者，她听宁夫人说过一句，韩大人是因病在任上离世。观宁夫人和柳夫人形容，韩大人不似曾经获罪或有什么仇家。她有心问一问妙玉师父俗家母亲的出身来历，又怕太冒犯了，也不好问。是以直到回家，她也并无所获。今日她回来得早，申正就到家了，罗焰却没似那日一样早回，仍是二更后才回来。卢芳年本有些疑心，罗焰那日早回，是知道她见了妙玉师父的缘故。等晚饭时不见他的人影儿，二更后，她卸了妆饰准备睡觉时，才听人报“大人回来了”，她已将疑心消了大半。罗焰照例先来后院见卢芳年一面。卢芳年有心，又提了一两次妙玉师父，暗中细看罗焰的神情。罗焰连眉毛都没动一根，不过照常应上两句，便出去让她歇息了。卢芳年想了半夜，不再认为妙玉师父和夫君曾有什么关联。她不知道，罗焰出去后，望着摇动的树影，眼中有一层薄薄的泪光浮现。但不过几息间，他神色就恢复如常。他摸向腰间佩刀的刀柄，抽刀出鞘，轻抚刀身，似乎这样就能让他的心肠变得像铁一样冷硬。月光如水，刀身上现出他刀刻一般的脸，也映出了月光盈盈。这夜的月也与那夜不同。他倏然闭上眼睛。他不该再想了。他该把她忘了。……宁安华扶着林如海的肩膀，云鬓微摇，耳坠起伏，晃动得室内一片珠光。她望着窗外渐圆的明月，略微走神，心想国孝内连中秋都不用大办，真是省事。若能再来一年国孝就好了。
林如海不满她的分心，○○一○。宁安华眼中有如春水，映出他同样饱含疯狂情○的脸。能让平常那般清逸出尘的人为她这样……宁安华得意勾起唇角。中秋后，宫中忽然发旨，要在民间采选宫女。半月后，传闻渐起，都说采选宫女的太监们并不按常例挑选五到十岁的幼女入宫，而是只选十三岁以上，十八岁以下，已经长成，来过月事，颇有姿色的未婚姑娘。若遇着实貌美的民间女子，哪怕已有婚约，采选使也会强行从其家中将人夺走。此话愈传愈广，很快便被证实并非传言。有言官直言上表，劝上皇与皇上勿要如此选美伤民，却被上皇当场赐下廷杖二十。三日后，又有四人以此上奏，皆被上皇赐下廷杖五十。四人皆伤重，有人的pi股都被打掉了几块rou。又三日，共十八人跪奏，上皇再赐廷杖。此回的廷杖比前两回都更狠。——有一人被抬回去的当日就咽了气。次日，百官在丹凤门前跪求。宁安华知道，林如海就跪在百官的最前面。她坐在前院书房。房门、院门、仪门依次洞开。辰初二刻，林平火烧pi股一样跑进来：“夫人，开始打了！老圣人赐了廷杖一百！” 愤怒之后朱红色的丹凤门共长二十四丈, 高十丈，巍然耸立在大明宫正南正中，将天家皇室所在与人间官民隔绝开来。往日官员们上朝, 从丹凤门下经过，都会不由感受到皇权之威严浩大, 对天子更生敬畏。今日, 丹凤门