小五……又长高了……”
沈思抓起哥哥仅剩的一只手，抵在额头上几近哽咽：“对不起，是我害了你们，我对不起三哥，也对不起大哥、二哥和阿爹。”
沈执缓慢眨动着眼睛，目光里带着浅浅笑意，他用两根手指在沈思额头上敲了一记凿栗，因实在没有力气，那一下敲得很轻很轻，几乎没有感觉。饶是这样，已经足够安慰沈思了。
从小到大，无论他闯了多大的祸，哥哥们从不会过分苛责。被惹急了，也不过是手指团成圆环敲一记凿栗在额头上。哥哥们都是习武之人，手劲儿奇大，敲狠了便是一颗油光锃亮的大红包，要用手掌死命揉好久才能消肿。小时候他以为那是一种惩罚，长大了才知里头暗藏着多少疼爱与宠溺。所以渐渐地，他也养成了同样的习惯。
看弟弟眼睛直勾勾盯着墙角不动，沈执便知那小子又走神儿了。他用一条胳膊撑着床，企图坐起身来，却因为保持不住平衡而险些栽倒。沈思见状想要去扶，被晋王不动声色地拉到了一边。这沈小五照顾人的水平晋王是亲身感受过的，连他个身强体壮的健康人都受不住，更何况是残损不堪的沈家三哥了。
陈六道也本想要出手帮忙的，但见晋王小心翼翼将人搀扶起来，又在背后垫了枕头，手势、力道都控制得恰到好处，便识相地退到了一旁。
沈执看了晋王一阵，笑问道：“这位应该就是晋王千岁吧？恕沈执不能起身见礼了。”
晋王连忙摆手：“无妨，无妨，都是自家人，何须客套。”
听见“自家人”三个字，沈执一双眼笑非笑幽幽瞥向了弟弟。起初沈思还没觉出什么不妥，被哥哥瞪了半天，才后知后觉地脸孔一红，生硬解释道：“是啊，晋王是我义父，咱们……都是自家人……”
沈执上下打量着弟弟，无声地叹了口，冲晋王颔首道：“王爷千岁，时候不早了，多谢您亲自过来探看，沈执病体沉疴，就不远送了。”不等晋王答话，他又转头对陈六道说，“陈大哥，你也忙了一天，早些回房歇息吧。”
晋王听得明白，这是做哥哥的想和弟弟单独说说话。他虽不放心沈思独自照顾病人，但也不好出面阻止，只得客套两句乖乖退出了门去。左右已经半夜，懒得再来回折腾，当即命人付钱包下整间客栈，就睡在了沈家三哥对面那间房里。
待陈六道也告辞去睡了，沈执才拉过弟弟坐到床边，轻咳过一阵，他开门见山问道：“小五，我听陈大哥说，将你和阿奺从顾明璋手里救出的是一个叫冯卓生的人？他现在何处？”
沈思神色黯然：“冯大哥他……已经不在了，我本与他约好在山间土庙汇合，再等守之所派的人前来接应，可我赶到的时候，他已经被人杀了。杀他的人就拿着这种令牌。”
沈思从怀里掏出那块一直带着身边的铜牌子，举在哥哥面前晃了晃，见对方也是一脸茫然，才略有些失望地重新收了起来。
沈执握住弟弟的手：“阿奺和妹夫……是不是也已经不在了？”
沈思眼神躲闪着：“没，他们夫妻好得很，前段时间还……”
沈执有气无力地在他手背上拍了一巴掌：“别编了，你又编不像。我还看不出来吗？要是他们好好的，你定是早就跟我说起了，哪会等我自己来问。”轻咳了几声，他斟酌着说道，“这一路我也见到了几个旧朋友，我听说……原来宜府卫的布防机密是那位冯卓生冯主簿偷偷泄露出去的……连霍端之事也与他脱不了干系……”
见沈思一味低着头沉默不语，他缓缓吐了口浊气：“看来你是早就知道了……既知道了，为什么还要跟晋王那家伙沆瀣一气不清不楚？”
沈思紧紧抿了下嘴角：“卫守之他……并非有意谋害阿爹……他实是无心之失，再说我也……”
“住口！”沈执声音抬高了几分，“你可真是阿爹的好儿子，我们几人的好弟弟！现如今阿爹和大哥、二哥再没法子教训你了，我便代他们教训你！还不给我跪下，取鞭子来！”
沈思一时有些不知所措，想争辩几句，又怕气到哥哥，于是赶紧跪在床前，回身四处看去，这普普通通的小客房哪里找得到什么鞭子，无奈只好将随身佩剑双手举到三哥面前：“没有鞭子，要不然拿剑鞘抽吧，都是一样的。”
举了半天不见动静，疑惑地抬头看去，却见沈执正笑眯眯看着他：“小五啊，一个人独自在外这么久，为何就没半点长进呢。傻小子，听不出我是在吓唬你吗？三哥身残手残的，打不动你喽。”
沈思站起身，眨巴着眼睛定定看了三哥一会儿，不无委屈地反驳道：“只有你们才总觉得我傻，出了门去，别人可都要称赞我聪明机智呢。”
正说着，不提防三哥出手在他两腿间轻抓了一下，就像在逗弄从前那个穿着开裆裤的小屁孩儿一样。他吓得连连后跳：“你！老大不小的！”
三哥却笑得开怀：“哟，哪里老大不小，分明是长不大了。总这幅傻样子，往后可怎么办啊……”他笑得一阵呛咳，胸口疼痛难当，闭上眼忍了忍，又轻笑道，