“刚才我让你想起了什么吗？”
Credence抓着刀叉的手攥紧了又松开，瘦削的指节在皮肤下清晰可见。几天前的记忆还在他脑海里不断闪现，他和眼前的男人坐在那间高级餐厅里，他其实有些害怕那种场所，一尘不染的高脚玻璃酒杯、昂首阔步的侍应生和盛装打扮的顾客，一切都让他感到深刻的格格不入，男人注意到了这个，便随手从餐桌附近的景观花坛里抽出一支濒临枯萎的康乃馨，另一只手在上面轻轻拂过，花瓣顷刻间卷裂褪色，变成另一幅鲜艳欲滴的模样，美丽又危险，让Credence转不开眼睛。
他及时从记忆中抽身，看回自己面前的碟子。“不，我只是觉得……觉得刚才那很厉害。我以为巫……”
“巫师”这个词对他来说，还没有那么容易就能轻松地脱口而出。他抓住叉子，动作斯文地戳起一块土豆，试着继续说下去：“我以为巫师都需要魔杖，才能做到那些事。”
“有的人是天生的，还有些是通过后天的努力习得的。”Queenie语调轻快地向他解释道，“不过徒手能完成的魔法很有限，终究还是比不上魔杖。你是天生的还是后来学会的，Mr. Graves？我猜是天生的。”
“怎么，我看着不像是那种勤能补拙的类型？”
Tina把馅饼里热腾腾的梅子酱咬进嘴里，听到上司这话，忍不住嘴巴一喷。她像是不小心把自己的嘴巴给烫到了，略显狼狈地揪起摊在腿上的餐巾，Graves扬起眉毛看向她，她也看着Graves，眼神甚至算得上有些挑衅意味了，“你很像，部长，你看起来非常勤奋。”
“你说上司好话的技巧还需要多加磨练，Tina，至少让它听起来比你对魔杖许可办事处的工作更真情实意一点。”
“你知道‘勤能补拙’这个词的意思吗，部长？”Tina放下刀叉，两边胳膊肘都支到了餐盘旁，一心要跟Graves争个清楚，“你首先要‘拙’，才能用勤去补一补。你是伊弗莫尼少数几个入学时就得到三所学院共同邀请的学生，你只用了六年就毕业，拿到傲罗资格时你才二十岁……”
“不，我是二十一岁才拿到傲罗资格的。”
“‘才二十一岁’？‘才’？！”Tina的表情看上去好像她就要把手里的叉子丢出去了，“你知道美国的傲罗的平均从业起始年龄是多少岁吗？”
“我没查过这方面的详细数字。正好向你请教一下？”
“三十二岁！”Tina几乎咬牙切齿地报出这个她在《美国傲罗发展史：1779-1910》里看来的数字，那是她在准备她的傲罗资格笔试期间读过的众多书籍中的一本，“如果没有你的数据来拉低的话，说不定是三十三岁……”
Queenie忍不住咯咯笑了起来，Modesty也被Tina的反应弄得偷偷咧开了嘴，Credence小口咀嚼着柔软香甜的烤土豆，目光在Tina和Graves的脸上来回切换，他似乎更习惯这样的场合，更习惯别人聚Jing会神地说着什么，他作为其中一员，只需要安静听着，这让他更加放松了。
“如果我没记错的话，”Graves转过头来，向Goldstein家的妹妹确认，“Tina是二十七岁通过傲罗资格考试的，对吗？我记得在她的履历表里看到过。”
“没错，她二十七岁生日的那天，我们正好把两件事一起庆祝了。”
“所以某种程度上来说，你和我是一个梯队的，Tina，”Graves竖起手中的叉子，指向对面的女孩，又冲着自己指了指，“用不着对我那么大的意见。”
Tina显然没想到对方会这么说。她像是被噎住了，好半天没说出什么，戳起一块鳕鱼塞进嘴里嚼了几下，没尝出味道。是的，她知道自己也许称得上优秀，但和他不同，和Graves不同，这个人不是“优秀”而已，“优秀”是个太寡淡的形容词了。
“‘伊弗莫尼’是什么？”
她和妹妹一起看向Modesty，Graves也转向了她。小女孩意识到自己的提问有些唐突，但仍然好奇地昂着头，她看了看哥哥，她知道Credence也想知道。
“她是这世界上最棒的魔法学校。”Queenie压低脑袋，笑眯眯地向Modesty介绍起了她和姐姐的母校，“我和Tina都是从那里毕业的。你今年几岁了，Modesty？”
“八岁。”
“噢，那你还要再过三年才能去上学，一年级新生最小要到十一岁。“
Modesty低下头，望着自己盘子里切了一半的水果卷。她不觉得自己真的能去魔法学校上学，虽然她无数次偷偷幻想过，她藏起那把玩具魔杖，一有机会就悄悄在阁楼里练习，她学着那些故事书里邪恶女巫的样子——那些故事书里的女巫永远是邪恶的——但她并不想变得邪恶，她觉得既然有邪恶的坏女巫，就一定有善良的好女巫，她想象好女巫可以用魔咒驱散夜里的迷雾，用魔药治愈Creden