动了真火，要赶她走呢。”
丁七被臀上伤口痛得直抽凉气，满不在乎道：“二爷不过是要给下面人一个交待，做做样子罢了，还能真撵她走？”
“二爷气得晚上饭都没吃，看着是动真格的，大夫人去求情都不顶用，她们娘俩如今还跪在院子里淋雨呢。”秀红道。
一向怜香惜玉的二爷竟然转了性，丁七不觉纳闷，一把抓住秀红为他上药的那只手，叮嘱道：“秀红，你还是快回灶上守着吧，二爷气正不顺，别夜里想吃东西了寻不见你，再触了霉头。”
“哟，那您这后面的伤……”秀红一副关切状。
“死不了，你别害得老子再挨上一顿打就是了，快走快走。”丁七不停催促。
哼，回到家里装龙扮虎，提起二老爷立马变成一条虫，呸！朱丽儿摸着肿胀脸颊
，暗自嘀咕。
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书斋之内，丁寿伫立窗前，凝望窗外雨丝，静默不语。
“老爷，”谭淑贞捧着托盘入内，将饭菜轻轻放置案上，“身子要紧，您还是随便用上几口吧。”
丁寿摇头，“吃不下。”
“老爷还在为美莲的事烦心？”谭淑贞眼眸低垂，仿佛漫不经心地随口问上一声。
“你们几个之中，她们娘俩随我最早，美莲也的确有几分小聪明，本以为让她管家，也是人尽其用，不想她实在是不给爷们长脸，落到今日这一步，也算咎由自取。”丁寿落寞道。
“美莲妹子纵然存了些私心，当也不全是为了自己，奴婢也为人母，晓得她那番苦心。”
“难得你肯体谅，只是不知她能否体察你这份苦心。”丁寿回首一笑。
“奴婢只是尽好本分，将爷和内院几位太太姑娘服侍周到就是，旁的也懒得理会。”谭淑贞摆好碗筷，又取了一个空碗为丁寿盛汤。
丁寿回到案边坐下，随意问道：“对了，前次顺天府放回的那些女人是如何安置的？”
谭淑贞盛汤动作一滞，随即如常，“都在府里各处执役帮忙，老爷怎想起了问她们？”
“无事，只是念着这些女子本就苦命，美莲出幺蛾子扣减工钱，她们怕也难逃魔掌，心中有些过意不去，想着要不要逐个慰问一番。”丁寿无谓道。
“她们都是得老爷搭救方才脱离苦海，心中感恩还嫌不及，若知晓老爷这番心思，恐要个个寝食难安。”谭淑贞低眉顺眼地轻声言道。
丁寿一声轻笑，“那便算了，你替我赏她们两个月例钱，其中若有想嫁人的，甭管府里府外，给指个好人家。”
“是。”美莲应声。
丁寿又道：“美莲出了这档子事，她原本的差事少不得就由你多担待了，今后你可要多费心咯。”
“奴婢一定尽心竭力，报答老爷大恩。”
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雨仍在下，雨地里跪着的人却多了两个。
“宋姑娘，慕容姑娘，你们怎么也……”美莲感动莫名。
“我可不是为你来的，”慕容白俏目一横，自觉将人情推了出去，指着宋巧姣道：“她言说太师叔不吃饭是心疼你们，若不求得他收回成命，今后太师叔怕会茶饭不思，我是心疼太师叔他老人家。”
“宋姑娘，你身子娇弱……”
“巧姣出身寒门，自幼吃苦，哪便弱不禁风了，吴管事莫要牵挂于我。”宋巧姣边拭着面上雨水，一边笑语宽慰。
美莲手捂着嘴，泣不成声。
环佩声响，蒙蒙细雨中又是一行人婷婷袅袅走了过来。
“谭姐姐，诸位姑娘，你们怎地都来了？！”
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挥手屏退报讯的丫鬟，可人冲着棋盘对面道：“该到的人都到了，我们也该动身了。”
杜云娘凤目乜斜，吃吃笑道：“快走快走，再不给爷个台阶，他怕要下不来台了。”
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美莲也意料不到，她这一跪，竟闹出了如许阵仗，后院与丁寿有肌肤之亲的女子近乎全到为自己求情，想想自己平日里那些勾心斗角的小心思，羞愧交加，真恨不得一头撞死。
“太师叔！”慕容白忽地发出一声欢呼。
丁寿立身廊下，神色淡然，“美莲，你可知错了？”
“奴婢知错，奴婢知错。”美莲在雨水中不断叩首，悲戚道：“求老爷让各位姑娘们都回去吧，天大罪过只罚我一人便好。”
这娘们终于肯为旁人着想了，丁寿搔搔额头，“都起来吧，美莲，你也起来吧。”
“老爷不撵我出府了？”美莲眼巴巴地仰望廊下。
“念着大家为你求情份上，饶你这一遭。”
“谢老爷恩典！谢诸位姑娘！谢谭姐姐！谢倩娘妹子！”美莲喜极而泣，用袖口擦着面上混着雨水的泪滴，转着圈子连连叩首。
“好了好了，快起来吧。”谭淑贞拦着美莲，