沈访娘与池鹿鸣两人从未做过家务，完全不知从何下手。丘夫人的外甥女赵央儿是一位朴实勤劳的姑娘，丘家日常家务皆是她做，她不辞辛劳教了两位，又经常过来帮忙，总算让这一家子吃上了饭。沈访娘上手很快，过了几日就能独自操劳厨下了。池鹿鸣觉得自己很笨，仅勉强学会了洗衣服，捣衣漂水相对简单，至于是否干净，她是顾不上了。济泉县主哪舍得女儿受此劳累，哀伤不已。
她们在小镇住了三天，亦不见那两人回来，不知是他们出了事，还是池遇出事。她们猜测不定，既不愿走，又不敢留，于惊恐不安中又留了一日。第五日过了响午，仍未见他们回来，余下的人不敢再留，计划前行往南边的安城。但现在仅剩下一车，不可多载，县主给另两人备下盘缠，留在客栈等待回信，相约在安城会合，界水与三位主人并襁褓中的池非也先行一步。
又行了一日，到了一个小镇，镇内有一家客栈，她们决定在此处暂留。此地水陆皆通，消息灵通，北军攻入东洲且约束军队的消息传入，众人颇为池遇、钟叔夫妇与奶娘庆幸。但沈浮并不敢信，祥清帝杀了段潢亲人，这仇他势必要报。
池遇果然已被关押，但他不是在池府被抓住的，他是在池鹤鸣墓前被收押的，顺伯随他被拘，跟在狱中照顾主人。段潢并没有因为他是祥清帝的姻亲而对他严刑拷打，相反还甚为礼遇。池遇领兵多年，在军中颇有口碑，段潢收编了这些军队，为长远计不想寒了将士之心。再者，池遇当年与攻下京城的乱军交战过，知
赵央儿不解，也不好再久留，告辞而去。
池鹿鸣到了丘家安身后，大睡了两天两夜，醒来后更是沉默异常。她们四人所带盘缠有限，且又不便外露身份，不敢再请仆人。界水做些粗活，外带采买与打探消息，每日响午又去一次安城最大的客栈等人，皆无功而返。沈访娘请婆母照看小儿池非也，她自告奋勇承担了下厨等家务。
赵央儿站在床前颇为尴尬，不知哪里又触怒了这位脾气古怪的小姐，但她生性淳厚，忙道：“小姐若不喜欢，我再去表哥处换来。”
沈访娘见池鹿鸣如此自弃，不免想起夫君池鹤鸣，如若他还在，这个家就不用她苦苦支撑了。想来亦甚是伤心，自己回房偷偷哭了一场。哭过后，又赶紧收拾好自己，唯恐让婆母济泉县主看到，再惹她也伤心。
池鹿鸣每日像个木头人一样，吃得极少，洗完衣服后就镇日躺在床上，也不知道她究竟在想些什么。她一直不喜欢侄儿，大家也不敢掇撺牙牙学语的池非也去闹她。有时候，她洗衣服不及时，亦无人敢去催她；如若过了一日她还未洗，沈访娘就会自己早起先去洗了，并不埋怨她。
待他们到了安城，滞留数日，仍未见人来。形势不知、情况不明，他们不敢再在客栈长居惹眼，决定找一处地方暂时安置下来，边藏边等。界水很快就在城郊租好一处宅子，此处进城出城皆为方便，既利于进城打探消息，又利□□#速撤离，大家甚是满意。
有一日，鹿鸣又在床上神游（睡觉），赵央儿送些点心过来，见到有一桶待洗的衣物，她一声不吭拿去河边洗了。赵央儿晾晒衣物之际，沈访娘见到，赶紧向她道谢，惭愧不已。池鹿鸣起来知道后，虽未说什么，但从此再不拖延浣衣。
沈浮与儿媳沈访娘、女儿池鹿鸣商议下一步去往何处，池鹿鸣建言往蜀地寻找舅父。沈访娘担心沈沉居所不定，不敢长路冒险；沈浮也忧心夫君池遇，并不肯再走远。众人于是决定在此地停留，让两人驾一车返回东洲去打探池遇消息。
沈访娘深为小姑池鹿鸣担忧，想她往常爱看书，丘夫人儿子正在读书，就求赵央儿向她的表哥丘原借几本书。丘原听闻是位小姐看书，特意选了一本《世说新语》与一本《笑林广记》让赵央儿送来。未想，躺在床上的鹿鸣一看，冷笑道：“果然女子无用，我若是男子，尚能读书考学，如今看这些闲书又有何用。”说完，继续闭眼假寐，根本就不起身接书。
沈访娘过意不去，忙接过书，道：“这就是她平日爱看的书，赵小姐请放下。”又再三谢过。
界水天天出外打探，各类消息纷迭而至，有时还相互矛盾，无法辨别真假。大家每天最大的活动就是围成一桌共同判断各类消息。数日后，有两条消息是可以确定的：第一就是段潢占据了东洲，并未停留多久就率兵往京都而去，他的目标显然是在京都而不是东洲。第二是留在东洲未及出逃的皇亲国戚与朝廷命官及家眷都被关押了。他们又喜又忧，喜的是段潢的目标并不在东洲一城一地，他的目标是剿灭京都乱兵，称帝临朝，或许无暇追拿他们；忧的是池遇必已关押，不知其状况如何。
宅子主人是一位寡妇，这位丘夫人先夫亦是读书人，惜年轻早夭，独留下一个遗腹子丘原与这栋祖上传下来的宅子并几亩薄田。丘夫人带儿子及娘家外甥女与一个老仆人住着一半，另一半出租，靠着这些微薄收入勉强度日。沈浮对外宣称她的夫君带儿子在东洲经商，本是着仆人界水接她们过来全家团聚，现遇东洲兵变不敢再往前行，暂留安城先观其事。