&&&&道：“免礼——”
随即便是大殿中的权贵们，一家一家，由礼仪官点名，分别来到皇帝面前，将寿礼呈上。皇帝点头，再到下一家。
庄晏等到礼仪官喊道：“海棠星领主，庄泽伯爵之子，庄晏觐见——”时，便走上前去，鞠躬行礼道：“家父有事耽搁，由我代表父亲来向陛下贺寿，愿陛下与星辰同寿，愿帝国繁荣昌盛。”
礼物呈上，皇帝“嗯”了一声，庄晏弯着腰正要退下，皇帝苍老的声音再次响起：“庄晏，就是和周家小子匹配的那个向导？”
一旁皇帝的长子，爱德华王储道：“是的，父亲。没想到父亲也听说了。”
老皇帝哼哼着笑了，却没再多说什么，挥挥手，礼仪官连忙报下一个，庄晏随之退下。
庄晏回到庄晗身边，感觉身边落在他身上的目光比方才多了许多，庄晗在他身边噗的一声笑道：“我还以为陛下打算给你和周玉臣做个媒。”
庄晏瞪他一眼。
贵族们接着一家一家上前送上寿礼。礼仪官唱道：“帝国元帅约瑟夫·兰顿觐见——”
人群出现一阵sao动，是因为要给某个人让开一条路，一名身材魁梧的中年男子施施然走上前，对皇帝行礼道：“陛下。”
老皇帝笑了两声，声音拔高了一些：“约瑟夫。往前来。”
约瑟夫·兰顿走上两级台阶，站到皇帝面前，弯下腰道：“愿陛下与星辰同寿。”
老皇帝伸出有些枯瘦的手，拍了拍他的肩膀，约瑟夫·兰顿又转向旁边的王后道：“殿下。”
王后站起来，伸出手，兰顿挽着她的手，在手背上轻轻一吻。
王后是兰顿家族的人，约瑟夫·兰顿的亲妹妹，今年还不到三十岁。
约瑟夫·兰顿又一一朝王子公主们见礼，这才退下去。
祝寿持续了半个多小时，按照古老的礼节，必须全部由礼仪官亲自唱名，不得使用机器人代替，等到礼仪官嗓子都有些哑了的时候，祝寿终于结束，皇帝站起来致辞。
然后就是盛大的舞会，在宫殿的中厅。
皇室成员先行，宾客们跟着鱼贯涌入中厅。随即皇帝慢悠悠地挽着美丽的王后走下舞池，一曲舞毕。老皇帝归位道：“爱德华，选一位淑女吧。”
皇帝的长子，爱德华王储颔首，走下台阶，走过人群，最后顿了顿，停在了兰顿元帅的旁边，一位年轻的小姐面前，微微躬身，伸出手。
那位小姐正是兰顿元帅的小侄女，今年刚满十五岁，才第一次来到帝都，踏入社交圈，就获得了如此殊荣——在国王的宴会上与王储共第二支舞！她理所当然地获得了在场大多数贵族小姐艳羡的目光。或许她们在心里还在暗暗地感叹，自己没能拥有一个身为王后的姑妈，一个像兰顿元帅这样的伯父。
兰顿小姐脸颊微红，将手搭在爱德华王储手上，随着他步入舞池。
到了第三支舞，偌大的舞厅便动了起来，无数男男女女走进舞池，在璀璨的灯光、香气和喧哗声中起舞。
庄晏将手中的果汁喝光，随手放在侍者的盘上，转身，庄晗道：“嘿，嘿！你去哪里？”
庄晏道：“找个能让我待下去的地方。”
庄晗拦不住他，只好任他往中厅的出口走去，很快身影就消失在一片华服鬓影中。
此时此刻，周玉臣正坐在大厅外的露台上，慢慢地啜酒。
“好啊，舞会上那么多女士都在翘首以待，你居然躲在这里偷懒。”
身后一人笑道。周玉臣回头，随即站起身来行礼道：“殿下。”
爱德华王储眼带笑意，在小圆桌旁坐下道：“没有别人，还行这些礼做什么？这一晚上还不够累的？”
他径直拿起桌上的银质酒壶，自斟自饮，对跟着坐下周玉臣道：“不去跳支舞？你这样可太辜负你的那些爱慕者了。”
“你知道我不跳舞的，殿下。”
“你对你将来的伴侣也是这么无情的吗？”
周玉臣顿了顿，爱德华王储道：“我想你该猜到我要问你什么了。”
周玉臣道：“还没有传出婚讯，已经有许多人按捺不住了吗？”
“那当然。”爱德华王储道，“庄氏可是一百年多来最□□的主和派，从未变过。如果它的继承人和帝国第二集 团军的未来主帅结为伴侣，会产生怎样的化学反应？”
周玉臣沉yin了一下，道：“事实上，这桩婚事成功的可能性不大。”
爱德华王储挑眉道：“为什么？一个和你匹配度达百分之九十三的向导，还不够你满意的？”
周玉臣道：“我想哪怕匹配都百分之百，我也未必能接受。”
爱德华王储看着他：“因为那件事？”
周玉臣喝了一口酒，不反驳即是默认了。
爱德华王储道：“不试试怎么知道？”
周玉臣道：“你好像很乐见其成，殿下。”
爱德华王储笑道