，明叔就站在旁边，却没有半点要出手帮忙的意思。
她正准备豁出去了“有事先走”，叶负雪从北屋过来了。
进门时，他的步子顿了一顿。许艾几乎感觉有道视线落在自己身上。
“负雪，”这一次，常阿姨站起来迎接他了，“怎么气色不太好？你可要保重身体啊。”
……她是怎么从那半张脸上看出气色不太好的？许艾忍不住在她身后翻了个白眼。
叶负雪含含糊糊地“嗯”了声，走到上首坐下了。许艾犹豫了一下，没跟着坐过去——反正是常阿姨让她坐在这儿的。
“是上次说过的事吗？”叶负雪问。
常阿姨大声地应了，然后从小包里取出一个信封，还有一个小小的首饰盒。
“马上就到日子了，麻烦你把这姑娘送送走吧。”
许艾刚要探头去看，明叔就把两样东西接了过去，交给叶负雪。叶先生拿着信封的一个角，另一只手微微张开，在纸上轻轻扫过。
“这么年轻，”叶负雪摸着信封说，“虽然脾气大了点，不过是个好姑娘——挺可惜的。”
常阿姨嘴里支吾了一声，听不清是“哼”还是“嗯”。
许艾看出来了，这是在说那位前女友。
听说了常亦彬和余安琪订婚的事，又被当众指着鼻子说了“你去死”之后，一念之差，就点了炭盆的那个姑娘。那常阿姨这次过来，就是为了找叶负雪把她“送送走”？
“……奇怪，”叶负雪突然变了神色，掌心在信封上一按，手指仔细捻了捻，“怎么她看起来好像……”
常阿姨也跟着一惊：“好像什么？”
叶负雪没再说下去。他把信封放下了，然后拿起那个首饰盒，另一只手合在盖子上。
那一边常阿姨还皱着眉头等他说话。片刻后，叶负雪把盒子也放下了。
“我了解了，”叶先生说，“东西就放在我这里吧。等时候一到……”
许艾听到一个微妙的停顿，她不由转头朝他看去——但对方半张脸藏在面具下，光看那双薄唇，她完全猜不出他的表情。
“等时候一到，我就把她送走。”叶负雪说完了最后一句话。
常阿姨舒了一口气，又笑嘻嘻地夸起他来，夸着夸着把许艾也夸上了，都是翻来覆去的车轱辘话。夸够一盏茶的工夫之后，她站起来，明叔把她送去了门口。
常阿姨的声音完全听不见了，叶负雪收起信封和首饰盒，站起来就要走。
“你刚才要说的是什么？”许艾出声拦他。
叶负雪停住脚步，迟疑了一下，转过头——许艾又感受到了他虚无的视线。
自从七夕之后，这几天里，她几乎没用问句和他说过话——想知道的，问不出口，问得出口的，她又没兴趣知道。
叶负雪又默了一会儿，然后开口解释：“常家一直觉得，是这姑娘的死魂作祟，害得家里不得安宁。但参加婚礼的时候，我感到有些奇怪——作祟的好像不是死魂，”他停了停，“但也不是生魂。”
“……是你上次也说过的，‘半生半死’，‘由死而生’？”
“不对，”叶负雪摇摇头，“这一次我感受到的，是‘由生而死’——正在死去。”
“这不是很正常吗，”许艾说，“那姑娘本来就……”
她把话停住了。
那姑娘是半年前去世的，就算“半年”只是一个虚指，那也已经过去好几个月，甚至上百天，怎么可能还是“正在死去”？
“可是……常阿姨说葬礼也举行了，她父母也收了封口费……”许艾一点一点回忆之前说过的事，“难道她其实还活着？”
比如……植物人？
叶负雪没有回答。
许艾又想起一个事来：“婚礼那天，你问我，新娘是不是原来那个——是什么意思？”
叶负雪还是没有回答，就像被压根没有接收到信号。他背着手站在原地，看不到表情，也猜不到他在想什么。
好吧，许艾不太想问了。她也站起来准备走，然而视线落到了叶负雪握着信封和盒子的手上。
“你手里的是什么东西？”
这一次信号接通了。叶负雪轻轻吐了口气，握着信封的那只手又捻了一捻。
“信封里是照片，盒子里是她过去和常亦彬交换的戒指——大概是被常阿姨找到的吧，”他说，“过两天送她走的时候，一起给她带上。”
说完，他继续走出门去，走到门口的时候停了一停，转过身朝着许艾：“最近这两天，你不要靠近荷塘。”
“为什么？”
“因为日子要到了，”叶负雪说，“‘他们’会躁动的。”
许艾还没理解过来，他又加了一句——“十五那天，过了中午你就在自己房间待着，别出门了，晚饭我会让明叔送来”。
第23章 除魔师的中元
下午1点, 许艾躺在床上，身