第1章
南风吹起来了，从遥远的天边。
宝音骑着他的银合马，驮着脸颊泛红的斡勤，沿着哈喇河下山。满天湛蓝，东方是桃花色的，云层低矮，被阳光投下青灰的影子，河边的芦苇丛中，鸿雁的窝里只剩残缺的壳，雏鸟孵出来了，掏鸟蛋的季节结束了。
“啊嘞嘞——嘞嘞！”斡勤唱起赶羊的歌，从袖子里取出铁口弦，咬在牙上悠悠地弹，他两手没有拇指，是不知道从哪掠来的奴隶，掠来时他还是个孩子。
“斡勤！”马跑得飞快，宝音逆着风朝他喊：“还要快吗，还再快点吗！”
“斡勤”是姑娘的意思，因他长着姑娘一样雪白的脸蛋，淡淡的双眼皮，像是东边的弘吉剌人（1），他梳长长的黑头发，穿破烂但干净的袍子，部落里老老少少都喊他斡勤，便把他真正的名字忘记了。
斡勤拍了拍宝音的肩膀，那是他们的暗号，宝音慢下来，拉住“哲别”（2）的缰绳，回头看，红霞正升起，斡勤融在霞光里，像一朵娇艳的萨日朗花，在他的马背上绽放了。
宝音伸手去抓，斡勤却推了他一把，咯咯笑着，从马屁股上翻下去。宝音的心都化了，像被菩萨的手指在那里轻轻一搅，他松开缰绳，一纵身跟着跳，正跳到斡勤身上，两个人抱成团，在及腰深的草丛里翻滚。
他们这样十四五的孩子，只要对了脾气，能在无边无际的草原上滚一天，滚累了，就仰躺下来，用细胳膊枕着头，漫无目的地看云彩。
“宝音老爷，”斡勤闭着眼，睡着了似的：“下个月你去成亲，带着我好不好？”
宝音嘴里嚼着一截草，牙齿一碾，叶子就转：“当然带着你，你是我的斡勤，我是你的宝音嘛。”
“那我偷偷给你当伴当儿（3）？”
奴隶就是奴隶，当不成伙伴，可宝音却说：“我们骑一匹马驹，从一个袋子里喝水，你不是我的伴当，谁是呢？”
斡勤还是闭着眼，嘴巴却抿起来，笑了。
晌午他们才下到山脚，斡勤还是坐在宝音背后，搂着他的腰，迎着风唱：鹿花背的白马哟，马群中你一叫，我就认出来！青梅竹马的心上人哟，人群中你一笑，我就听出来……
一匹黑马突然从右边窜过，紧接着，左边也有马赶上来，马上的人打着呼哨，抱着长弓给宝音作揖：“查干老爷回来了！带着奴隶和金子！”
查干（4）是宝音威名远扬的叔伯兄弟，他们这个小部落的首领，他比宝音大十岁，每顿饭都要吃下一整只三岁羊和一大碗酸nai子。宝音一回头，看见他兄弟的苏鲁锭（5）了，苏鲁锭底下，是一匹挂金鞍子的黄骠马，上头坐着一个穿白的人，远远看着，那白袍子已经被仇敌的鲜血浸透了。
宝音让哲别放慢脚步，乖乖地走马，斡勤连忙爬下马背，步行跟着，苏鲁锭后头是几十架抢来的勒勒车，车上是塔塔尔（6）的女人和财产，而塔塔尔的男人呢，高过车辖的应该尽数被杀绝了，孩子们则被带回来，剁掉两手的拇指。
斡勤恐惧地看着查干和他的苏鲁锭，儿时的记忆早淡忘了，但他知道，他曾是那些孩子中的一个，失去了作为男人的拇指，一辈子捉不了刀，拉不开弓。
女人们跑着迎出来，迎接她们的男人和一整个春天的丰收，马nai子举高，欢呼声响彻大地，牛羊在圈里惊慌地刨土，人们震耳欲聋地喊着“查干”。
“宝音老爷带着他的三件宝贝回来啦？”揉皮子的海都大叔坐在他家门口的白石头上，他是个瞎眼，戴一顶破皮帽子，却能听见别人看不见的东西。
全部落都知道，宝音有三件宝贝：追着鞭影奔跑的千里马哲别，快得不见血的金刀抄真和善解人意的奴隶斡勤。宝音像个真正的少年那样笑了，从指头上随便摘一枚银戒指，顺手扔到老海都的膝盖上。
（1）弘吉剌人：蒙古人的一支，较接近汉人。
（2）哲别：意为“梅针箭”，形容马奔跑之快。
（3）伴当儿：“伙伴”的意思。
（4）查干：蒙古语意为“白”。
（5）苏鲁锭：军旗。
（6）塔塔尔人：蒙古人的仇敌，后被征服融入蒙古族。
第2章
老远的，守门奴隶就把帐篷帘给宝音掀好了，宝音朝斡勤使个眼色，迈着老爷的方步子走进去，桌上摆着烤好的羊肋条和一壶咸nai茶，他并不动，斜坐在丝绸靠垫上等着，不一会儿，斡勤就从掏在帐篷背后的地洞子里爬进来，拍拍膝盖上的浮土，伶俐地斟茶。
“他们说，”宝音呷了口茶，掏出腰刀：“新娘子长得像你。”
斡勤跪坐在自己脚后跟上，一笑，露出两颗俏皮的小虎牙：“胡说，他们又没见过。”
刀是象牙柄，镶着拇指盖那么大的松儿石，宝音握在手里，割下羊肋条上的瘦rou，喂到斡勤嘴边，斡勤很习惯的，像养乖了小猫小狗，一叼，就把rou吃了。
“她是弘吉剌人。”宝音急急地割，恨不得把一整只羊喂给他