太阳照得很暖，积雪一点点融化，路上开始有泥泞，马蹄踏上去有噗噗的声响，明雪霁的脊背贴着他胸前的护甲，坚硬冰冷，北地的风有点大，刮在脸上砂纸一样?，他伸手挡住了，又觉得不放心，笑着说道?：“你还是坐车吧，别吹坏了。”
他抱着她下马坐车，明雪霁从他怀抱的缝隙里偷偷望了眼，那些士兵们肯定都?看见了，没人议论发笑，甚至没有人多?看一眼，整个队伍整肃静默，除了马蹄声和脚步声，别的什么声音都?没有。明雪霁肃然起?敬，这就是他带出来的兵，铁一般的队伍，又怎能不摧毁戎狄？
车门关上，窗户打开一条缝，元贞形影不离地跟在车边，笑着跟她说话：“再往前五十多?里地就是沙昌城，到时候我?先进城，另外给你安排住处。”
明雪霁听说过沙昌城，因?为他的缘故，她近来有意多?看了些有关北境的书籍，也问过廖延，从前元贞在北边带兵时，王帐就设在沙昌，这是北境最大一座城池，也是大雍抵挡戎狄最牢固的一道?防线。
她没有猜错，他不想留下她一个人，即便是打仗，也要带着她一道?。心里说不出是喜是忧，明雪霁轻声问道?：“你什么时候过来的？”
“比你晚走一天，不过我?走得快，昨晚就到了城外，”从半开的窗户里看见他飞扬的眉眼，认识到现在，她从不曾见过他如此畅意的模样?，回到他熟悉的北境，他肯定很欢喜吧，“一早办了些事情，赶着折返过来接你。”
窗外是连绵的群山，山顶上堆着皑皑白雪，极高处有苍鹰飞过，幽蓝天空上遥远的一点，明雪霁仰望着，这就是北境，他征战多?年的地方，不管曾有过什么龃龉，她终于，和他一起?来了。
沙昌城，将军府。
侍卫禀报说京中来的人都?在门外等?候召见，冯大年故意晾了一会儿?，这才慢条斯理?吩咐道?：“让他们进来。”
不多?时听见外面有脚步响，冯大年等?脚步声走到近前，这才从案上抬头，待看清楚了来了，顿时一怔。眼前五六个人，几个是派来增援的将校，最后面还有一个极瘦高的少?年，他也认得，元持，元贞呢？京中来的这拨人，不应该是元贞带队吗？
顿时沉了脸：“元贞呢？入了城怎么不来拜见本帅？”
“家兄还未入城，”元持走出一步，躬身行礼，“他昨夜突然离开队伍，如果属下猜得不错，应该是去接他新婚的夫人了。”
冯大年勃然大怒：“岂有此理?！将士出征在外，岂有带家眷的！”
同来的几个人都?没敢做声，元持又走近些：“大帅息怒，关于家兄，属下有些下情要禀报大帅。”
“说！”冯大年怒着声。
“还请屏退左右。”元持道?。
冯大年看他一眼，摆摆手命那些将官和侍卫全都?退下，空荡荡的堂中只有元持躬身站着，冯大年没起?身，倨傲的神色：“你有什么要跟本帅禀报？”
元持从怀中取出一轴黄纸，抬眼：“威远将军冯大年接旨。”
冯大年吓了一跳，看见纸背上绵延的龙纹，连忙离座跪下：“臣冯大年接旨！”
“着威远将军冯大年，轻车校尉元持密切监视元贞一切动向，若发现其有不臣之?心，即刻……”元持低着声音念完了，合起?来递给冯大年，“大帅，收好。”
日落时分, 明雪霁跟着元贞在一处城寨落脚。
“这是我前些年建的军屯，”元贞扶着她下车，指给她看城寨中各处布局，“这边是住家?, 东边是田地, 南边是市集，西边是兵营。”
明雪霁抬眼?望去, 看见?横平竖直的街道, 街两边是密密麻麻、屋顶挨着屋顶的房屋，墙壁都是用大?石块砌的, 屋顶一色是灰瓦，看上去每户人家?几乎没什么区别，再往西看，兵营那边是石头砌的一排一排房屋，张挂着旗帜，乍一看上去，每排屋子也都差不?多。
这个城寨，除了市集和田地看上去有些不?同, 其他的房舍都是横平竖直的长方块, 颜色、模样十分相似，倒像某个房子复制出?来很多个似的。
似乎看出?了她的疑惑，元贞笑道：“这边离边境太近，唯有如此才最安全。”
明雪霁此时并没明白, 等走进自己?院子再出?来拿东西, 站在街上茫然着不?知道刚才进的是哪个大?门时, 突然反应过来了。
所有的房舍都一模一样，本地的住户当然能认清自己?家?门, 但若是外?人乍然进来，多半会晕头转向，如此一来，那些混进来的细作之类，或者打起仗时戎狄人闯进来，天然就是最好掩饰。明雪霁思忖着：“我想?明白了一点，这样是不?是会让外?人找不?到要紧的地方？”
“不?错，”元贞笑着，在她额头上亲了一下，“簌簌真聪明！”
他说话的口气像哄小?孩子似的，明雪霁涨红了脸，嗔道：“我又?不?是小?孩子。”
元贞大?笑起来，眼?睛瞧着她胸前：“我可没说你是小?