放眼一望, 已经是日暮时分?，天冷得很, 前些天的积雪还不曾化, 在房檐底下拖出长长的冰棱，角落的雪堆上凝了一层厚厚的冰壳子, 院墙边上的柿子树掉光了枝叶，几个没来得及摘的柿子冻成了冰坨，亮晶晶红彤彤的。这里是哪里，离北境有多?远？明雪霁猜不出，关在车里不知道?时间，也不知道?
车马停在一处农户院里, 明雪霁被青岚扶着下了车，整整几天闷在车厢里腿脚都?不能舒展，脚尖乍一挨到地面，觉得有点站不稳, 不得不紧紧抓着青岚才能站住。
“五十多岁年纪，挺老实本分一个人，先前改烟道就?是他弄的。 ”廖延道。
那人吃了?一惊，连忙抬头，元贞定睛一看，五十多岁年纪，神色朴实，头发?没怎么白?，裹着厚厚的棉袄棉裤，手大脚大，倒像是个干活人的模样。元贞打量着：“你是洪四？”
“为什么这时?候回老家？”元贞盯着他，追问道。
三天后。
也许是他多疑了?，不过刚好要去燕北。元贞拨转马头，若是以后见不着，应该就?没问题，若是又在?北边碰见了?，倒是得细细查查了?。
“是。”那人小心翼翼地，声音也不敢抬高，“大人是？”
“修烟道的洪四，先前约好了?今天来检修，一早过来了?一趟，山下拦着没让上来。他刚刚又来了?一趟，说是有事要回老家一趟，后续检修之类等他徒弟病好了?接着做。”
元贞颔首。早料到皇帝会赶在?他出发?前动?手，山上戒备森严，除非有内应，否则不可?能?把人带走，正好将计就?计，将身边这些皇帝的眼?线彻底挖干净。“除了?内卫，还有别的外人来过吗？”
“燕北再往北点，”那人陪着笑?脸，“大人是廖大人派来的吗？可?是有什么吩咐？”
居然来了?两趟，元贞皱眉：“什么样的人？”
这夜山上的灯火始终亮着，寅时?结束好了?启程时?，不少?人发?现队伍里少?了?些熟面孔，想起昨夜隐隐约约的响动?，便也心知肚明，主院的大门缓缓打开，元贞披甲带剑，翻身上马：“出发?！”
“那边不是打仗了?嘛，心里头慌，想着把家里人接出来，”那人被他盯得很不自在?，不自觉地往后退了?几步，“廖大人有什么吩咐吗？”
照夜白?走得快，眨眼?已在?一箭之地，元贞没有回头，只在?马背上将手往下一砍，廖延心里一寒，这是要处理掉了?，有心劝说，转念一想已经水火不容到这步田地，便是再谨慎难道皇帝就?能?放过？况且元贞也从来不是个听劝的，只是他突然追着洪四，又是为什么？
马走得急，山道上积雪虽然铲过一遍，残留还有一层薄冰，马蹄铁踏上去带着金属的脆响，元贞引颈向前望着，大雪的天，便是上山也动?不得土，这个洪四一趟一趟跑来做什么？先前就?听廖延提过，为着烟道的事，他跟明雪霁见过几次，便是单独说话也是有的，怎么看怎么觉得可?疑。
极难掌控，实在?是为人臣的大忌，反而是元持这种人好掌握些，当臣子的不怕心术不正，就?怕不听指挥。祁钰笑?了?下：“松寒与世子是亲兄弟，到时?候相互扶持，必是一段佳话。”
改烟道的人？先前跟她打过照面，又在?今天这个节骨眼?上一连来了?两趟。看起来没什么问题，直觉又觉得不对?，元贞翻身上马：“人刚走？”
元贞回到山上时?已是傍晚，廖延匆匆迎上来，低声道：“上山的内卫和接应已全部落网，眼?下还在?逐一排查。”
半晌，见他冷冷一笑?：“好啊。”
远远望见前面的人影，独自一个男人佝偻着腰背慢慢走着，似是担心脚底下打滑，每一步都走得异常小心，元贞纵马越过，又勒马横在?路中间?挡住：“站住！”
马蹄声走远后，邵宏昇站住步子，佝偻着身体向后一望。一人一马疾如流星，眨眼?已在?半山腰处，镇北王元贞，果然不同凡响。要不是他早有准备，就?连这燕北口音也提前练过，只怕很难蒙混过去。一整天都没有明雪霁的消息，方才看元贞不慌不忙的模样，她应当不会有危险，那么很可?能?，是被元贞临时?送去别的地方了?，眼?下什么线索都没有，也只能?先跟着元贞，再找机会。
“刚走不到半柱香。”廖延话音未落，元贞已经拍马走了?，廖延愣了?下，连忙追出去，“那些人怎么处理？”
这几句话听着，依稀有点燕北乡下口音，元贞的疑心虽然没有全消，却也消了?一半，再看他畏手畏脚却又陪着小心的模样，的确像是个讨生活的匠人，拨马让开道路：“走吧。”
那人点头哈腰，道着别，倒退几步才转身走了?，依旧是先前那副小心谨慎生怕摔倒的步态，刚刚他追过来时?路上没有别人，倒不像是故意走成这样做戏给他看。应该不是皇帝的人，口音跟邵家人也对?不上。
元贞留意到，是北方口音，有点像京中官话，又夹杂点方言。“老家哪里的？”