他问：“朕记得，你到朕身边是十四岁。”罗焰道：“是。”他拍拍罗焰的肩膀，声音沉稳坚定：“你的事，朕从来没忘。只是朕要一步一步来。”先让国朝安定，百姓安乐，小患尽除，才能腾出手整治顽疾。罗焰行礼：“臣明白。”皇上扶他起来，低声道：“朕十日后会提下月离京秋猎。京中该有的布置，不容有失。”罗焰：“请陛下放心。”皇上松开他，接下来的话便似闲聊：“你的夫人和林爱卿的夫人关系倒还不错。” 做丈夫就该攀比皇上的话让罗焰立刻想起昨夜, 又想到了那些不同夜晚里不同的月色。但他仍然保持面无表情，神色毫无变化，声线也毫无起伏：“卢氏年轻, 喜好热闹，她家人皆不在京中, 臣也不常在家, 她常去林家，便视林大人夫人如长姐一般。”他略做停顿, 似在犹疑, 终究主动“坦白”：“卢氏以为臣厌烦了她, 似乎与林大人的夫人‘讨教’了一番……”他去年离京，十一转为向罗温汇报。他回京后，察觉皇上対此番安排甚是满意, 便未改回来。十一把林家的消息上报得这么详尽？皇上懂了：“女人都是这样，‘近之则不逊，远之则怨’。”他又感叹：“林爱卿与清熙郡君半路夫妻, 能有这般情深，朕也羡慕得紧。”这话隐隐指向后宫, 罗焰便不接话。皇上也不用罗焰应和。他迎风想了一会吴贵妃, 仍是不解，年少相伴至今的爱妃怎么变了这么多, 从前那等娇憨，如今却贪心不知足，也不再明白他。他没与罗焰谈及妃妾，只叹道：“林爱卿是难得的聪明、识趣, 也算忠心，你夫人与他夫人交好不算坏事。”罗焰只道：“是。”一声闷雷过后, 豆大的雨点从空中滴落。罗焰护送皇上入殿，君臣二人対坐赏雨。皇上命送了酒菜，与罗焰浅酌两杯：“等这件大事完毕，朕就让你好生歇三个月。”罗焰举杯饮尽：“臣只愿报效陛下大恩。”皇上啜了一口：“你我之间，别说什么恩不恩了。”北方的雨来得快去得也快。半个时辰后，雨停。皇上命起驾凤藻宫。江皇后接出殿门：“陛下来得正巧。永明才和我说明日想出宫去，我没准，她就闹脾气，带永曦、永仪、永念都去北苑跑马了。”江皇后嫡出的二公主萧永曦，和吴贵妃所出的三公主萧永仪同岁，都是十二岁，何贵嫔所出的四公主萧永念小一岁，今年十一岁。三人虽不同母，因都算大公主萧永明带着长大的，都很服这位长姐。皇上道：“孝期已过，也不用太拘着孩子。”江皇后道：“陛下知道，她是想出去见安硕。”皇上笑道：“朕婚都赐下去了，见个面能怎么？婚前多见几面才好。”又道：“朕再给永明一百禁军，晾他也不敢做什么。”江皇后忙道：“她只是公主，这也太过逾了。”皇上笑道：“她有本事，也有这份心，朕也不想只让她做寻常公主。”想到一些事，他神色变冷，复又转笑：“等这件事结束，朕就能名正言顺让她入朝领职，替朕分忧了。”江皇后知情皇上口中“这件事”指什么。她心中担忧，不想让女儿参与进去，却最终没有出言反対。这是永明自己想要的。若永明真能入朝，対凤藻宫所有人都是好事。说话间，皇上吃过半杯茶，问：“永明的婚事定了。外面天天催朕，永行的婚事你怎么想？”皇后嫡出二皇子，名萧永行。江皇后笑道：“妾身是想过这事，只是总要看陛下的意思。再者永行还小，也不急，若依妾身，还是等永明的事都办完了再说。”皇上便笑问：“你看好谁了？”江皇后笑道：“也不算看好，是觉得她还不错：是妾身长兄的女儿，叫江纯岚的孩子，比永行小一岁。”父亲为尚书，大哥为巡抚，江家已经足够势大。永明的驸马是林尚书妻弟，永行没必要再娶别家高门贵女，反叫陛下更加猜忌。
永行娶了江家的女儿，才能叫江家的下一代也坚定站在凤藻宫身后。皇上问：“朕还没见过江家的女孩子。”江皇后笑道：“妾身也几年没见这孩子了，只记得她从小便比旁人沉稳。又听妾身母亲说起，她从十岁就学着掌家，如今家里的事有三成是她办的，做得一手好针线，又极孝顺，年年给母亲做鞋袜、抹额、手炉套子这些东西，去年还做了里外几层一身新衣，母亲就穿着过年了。妾身便觉得，她大约堪配做皇子妃。”她命女官找出一个荷包给皇上看：“是春天时母亲入宫，我见着实可爱，硬和母亲要来的。”朝中议立储君，母亲快两个月没来了。陛下知道归知道，她多提一句总没错。皇上就在江皇后手里看了几眼：“还不错。”江皇后笑道：“这孩子千好万好，模样听说也好，只有一样：在诗书上不如她姊妹们。”皇上道：“娶妻娶德，德行最为要紧，诗词本不是女子的正经事，做得好自是锦上添花，做的不好也不算什么，只要读过几本正经书，认得几个字，懂得道理便罢了。”江皇后道：“她倒是正经和家里的男子一起上了几年学，上到十岁。妾身兄长看她姊妹们大了，便不令再去学堂了。”皇上赞许：“这便不错。”皇上问：“既这样，朕就下旨赐婚？”江皇后忙道：“陛下还没见过，妾身随口一提，不过是妾身母亲几句话。还是等陛下亲自挑好的罢。”皇上笑道：“江家的女孩子，当然是好的。”却没再说“立刻下旨”。他道：“朕有心开选秀给孩子们选妃，可宫中人少了许多，怕安排不