看女儿板着小脸教弟弟去了，王熙凤回身，又和平儿说起薛家：“薛姨妈想撮合薛大妹妹和宝兄弟，二太太原本就不愿意，觉得两人不相配。若薛大傻子真坏了事，这桩婚事可真做不成咯。”王熙凤一语成谶。几日后，皇上下旨，凡囤粮商人，仅有囤粮一事的，罚银罚粮即可。若还有别罪，皆从重处罚。薛家共被罚了五万四千两银子。薛蟠纵奴殴伤人命，假死逃脱一案也被翻了出来。贾雨村在河南紧急写了折子申辩，自述他只是受薛家蒙蔽，误以为薛蟠真被追魂索命而死，并非故意放纵。薛家豪族，金陵府衙官兵不敢硬闯辨真，他只得听信薛家之言。皇上斥责贾雨村软弱无能，不辨真相，且留原职，降为七品，命他在河南戴罪立功，余下回京再议。经顺天府审理，薛蟠流放三千里，恶奴皆杖一百下。薛家藐视官府律法，本该再加严惩，念及祖上之功，只革去户部世职，不牵连其他人等。薛姨妈病重不能起身。短短两月，薛宝钗瘦了一半，瘦得下巴尖巧，一双杏仁眼泠泠的，和薛姨妈说：“是我招婿，还是再求这里老太太和姨妈给我另择婚事，从此妈靠蝌兄弟一家，或者多送钱去，看能不能让哥哥生个儿子抱回来，妈细想想。”……秋风初起，商人囤粮一事结束，国库多了几百万银子。粮价降回去，京中民心也安定下来了。处处都是称颂陛下圣明之声。江明越和温澄也终于获准出门，当日就给宁安硕递了帖子。 霸道不讲理宁安硕拿到帖子看过, 便令人拿去回给宁安华。黛玉还在上课，宁安华让人叫宁安硕速来：“你再细说说那一日。”快三个月过去，江家一点动静都没有, 宁安华早以为亲事结不成了。但京中局势未定，黛玉还起了不成婚的念头, 是以有意求娶黛玉的人家虽多, 她也没急着再安排相看。江明越和温澄的帖子上，都隐晦表明不是他们不想来, 是着实出不来, 言辞恳切, 感情——对宁安硕才学的钦佩羡慕之情——真挚，看上去不像借口。事实上，江公府这些日子紧闭门户, 严防死守，让她想起了林家在扬州的日子，稍微升起同病相怜之感的同时, 对这两封帖子也信了大半。但他二人主动，他们的长辈是什么态度？等宁安硕回忆完那日江明越、温澄两人的言行, 宁安华斟酌了一会：“你回帖请他们来, 就当他们只是来和你讨教文章的，别的不必谈。”其实这段日子她也派人打听了几家, 都不算太满意。门第差不多的，男子本人都各有各的毛病，不是生得不好，连“清秀”都勉强, 就是读书上不太灵透，才情不高。还有年纪才十三四岁, 房中已有美姬爱宠的。门第差一些，男子本人好的，家里又或多或少有些不如意。有婆母强势的，有妯娌小姑子一堆的，有父兄不靠谱的，有家里亏空缺钱，就等着黛玉嫁妆的。综合看来，江明越和温澄竟是现有备选中最好的两个。黛玉又稍对江明越有意。不过，江承恩公和温夫人态度尚还不明。林家也不必把他们当女婿备选，先让安硕考察一段时间，看黛玉是否真的中意，再等江公府的意思，再看下一步不迟。即便做不成亲家，江明越、温澄都一表人才，大有前途，安硕和他们交好并无坏处。宁安硕懂姐姐的意思，这就回帖。帖子当日写成，时辰还早，他却第三日才让人送去。江明越和温澄接了回帖，各自准备时，宁安华正和黛玉分析：“你父亲昨日同我说，那日荷花诗，他的确没觉得江二爷有留力。”想到林如海不情不愿的模样，宁安华不禁一笑：“江二爷这封帖子也不是陪着温公子写的。”或者说，两人明显是各写各的。林黛玉两颊微红，想了一会，却问：“温夫人没派人来过？”宁安华笑道：“所以咱们也只当他们是来和你舅舅讨教。”林黛玉想了一会，笑问：“天凉快了，太太明日带我们去望山跑马罢？”宁安华觉得不错：“几个月没动弹了，我也松快松快。就咱们几个去，让你父亲和你舅舅看孩子！”她吩咐下去，明日一早，她带青姑娘、大姑娘、瑛姑娘出京，去城北望山，让准备车马饮食，林平亲自带人护卫，厨上再跟去两人。檀衣自去安排，宁安华便先到随云院，请罗十一一起去，又来至净雪庵，请妙玉也同去。妙玉在林家两年了，日子清净自在，眼见并无俗子，还能常与众位姑娘讨论诗文，已有终身留此之意。她也稍觉宁夫人并非凡尘俗人，深为敬重。今宁夫人请她同去郊外，她自是愿意。但她出家之人，不好轻动，且她并不会骑马，只能婉拒宁夫人的好意。宁安华却道：“望山上碧山寺，听得有高僧遗迹，只是我佛法不通，不能领会。”妙玉眨了眨眼睛。又叹说：“青儿也不会骑马。要带她出去，却只留她一个在车里看着，也太可怜了。”妙玉：“既如此，我也去……与青姑娘做个伴。”
宁安华笑道：“多谢。明日卯正三刻出门，有人来接你。一应要带的东西，一会就有人送来。”从净雪庵出来，宁安华又命人去罗家、张家，也没写帖子，直接问卢芳年、柳月眉有没有兴趣同去。张家比罗家离林家远些。但去张家的人很快就回来，说柳月眉谢过宁安华好意，家事繁忙，就不去了。去罗家的人晚了两刻钟才回，带回了两篓苹果，说卢芳年也不去，苹果是罗家庄子上才送来的，请林家尝尝。宁安华知道卢芳年是想去的。但妙玉算自家人，