看宁安华没生气，檀衣便按住要上去劝的寒燕，一起看热闹。最后还是宁安华把菊影和菊露分开了，笑道：“菊露说得也不算错。说甜言蜜语只费些口水，真金白银、吃的穿的用的戴的，这些才是不容易得的东西，哪怕在大富大贵的人家也一样，你们呐……”她还未说完，林黛玉回来了，便把这话止住不说。林黛玉早把给保定宁家的年礼单子写完了，回来不及说别的，先把这个拿出来请宁安华看。宁安华看毕，删掉了四样宮绸、四样妆缎，换成了四个茧绸，笑道：“写得很好，别的不必改了。”便交给菊影：“我想让你去安硕那里几个月，别的不用你做，也不用你服侍他，只把给他说亲事的人都挡下就成了。我还有几句话，明日说给你。你挑两个婆子、两个丫头和你一起去。”菊影又忙问是哪日出发，便自回房中去收拾行李。宁安华让寒燕去帮她，又对黛玉笑道：“今年有你帮忙，我可省心了。还有几家的年礼，我也都交给你了。”她翻出林家和扬州一地官员前几年的年礼走动：“你父亲的身子好多了，等开春咱们就回京。这是在扬州的最后一年，是轻还是重，你先自己思量着，写了给我看，咱们再改。”林黛玉立刻就要纸笔，宁安华拦住她：“这都什么时辰了？先睡觉，明日再做。”檀衣、菊露和秋霜、澄月便上来服侍梳洗。宁安华打量秋霜越发沉稳了，想到她今年已二十有三，林如海送黛玉入京之前，曾答应等黛玉回来，就放她和澄月出去自嫁。澄月才十九岁，还不急，秋霜却耽误不得了。黛玉年小，夜里需要人照顾，宁安华也就不坚持睡觉的时候不许人在屋内，由她和黛玉的丫鬟轮流在屋里守夜。今夜守夜的恰好是秋霜。别人出去了，卧房门关上，宁安华便当着黛玉的面，问秋霜是什么打算：“你想出去，等过了年，我和老爷就照江氏和李氏的例子发嫁你，大约还能给你找更好的人家。若不想出去，你大姑娘身边，王嬷嬷几个嬷嬷年纪越发大了，雪雁和朱鹤又太小，澄月也不一定留不留，紫鹃是贾家的世仆，正少一个我和你老爷放心、你大姑娘喜欢、人又稳重的照顾。比着檀衣，你细想想，年后给我回话罢。”江姨娘嫁给了一个有两子三女、年过四十的秀才做续弦，上个月已出门了。李姨娘许给了一家无子小富的年轻商人，也是做续弦，议定下月初十成婚。现下人已搬出府外备嫁。秋霜正经是姑娘身边的丫头，放出去比姬妾们更好找人家。宁安华想留秋霜，一是因她确实服侍得好，心也正，二是因她服侍过贾敏，黛玉也信任她。紫鹃不但身契在贾家，她老子娘亲人都是贾家的人，等回了京，是一定要送回去的。若秋霜也走了，只剩一个澄月，一时不够黛玉使唤。但她也没有特别重要。若她出去了，再挑好的调理了给黛玉就是。这一夜，宁安华挨着黛玉，仍然睡得极好。她温养着黛玉的身体，修炼速度虽然不比和林如海接触快，却也有明显的提升。她睡前在想，晚些让林如海搬回来也好。他们回京必是要入宫的，她去凤藻宫谢恩，林如海要陛见。若把他养得太好了，不像病重过的样子，岂不是让宫里疑心吗？四日后，菊影带了宁安华、林如海的回信，随林家宁家送年礼的人北上去保定了。又一月，宁安华和林如海过了生辰。年事大约完了，却又添了准备搬家的事。宁安华又忙着清点人手，让一批人先上京去收拾房舍，还要筹划大件的行李家具怎么运怎么送，颇有几日脚不沾地，连偷空习武的功夫都没了。就算这样忙着，她武艺的飞快进步还是让罗十一咋舌。等出了正月，临行之前，宁安华听到了几个消息。贾元春晋为凤藻宫尚书，加封贤德妃。宫中发出恩旨，准许嫔妃归家省亲。[注2]金陵薛家嫡支的薛蟠为争买丫头殴伤了人命。宁安华想起了被林家人救下来的那个眉心一点红痣的漂亮小丫头。香菱都没了，薛蟠还能为买丫头打死人？ 表哥还是夫君关于薛蟠殴伤人命的前因后果, 陶嬷嬷回去细问了她男人魏树，回来是这样说的：被打死之人冯渊是金陵一个小乡绅的独子，父母早亡, 原本酷爱男风，不沾女色。因遇见拐子卖一个丫头, 他一见钟情, 立誓买来做妾，再不沾男子, 也不娶第二个, 便说定三日后再接丫头过门。谁知这丫头着实花容月貌, 拐子想赚两份银子，又偷卖与薛家。拐子被打了个半死，可这丫头两家都不肯相让。薛蟠便仗着家里的财势, 让手下人把冯渊痛打一顿，把丫头夺去了。冯渊被抬回去不上三日就死了，薛蟠还和没事人一般。冯家的人上告, 金陵知府开堂审案，只说拿不来案犯。[注1]宁安华：……这剧情听着好生耳熟！看来是冯渊“命里”有此一劫。她问：“才倒了一个甄家, 薛蟠如此嚣张, 金陵知府不管，上还有布政、按察、巡抚、两江总督, 也不监察垂问？”[注2]陶嬷嬷叹道：“我的姑nainai，虽说这是非対错，天地间自有公论，可世上当官的披着一张官皮人脸, 私底下做鬼事的多了。薛家世代在金陵，族大人多, 还有几门好亲戚：薛蟠的娘是京营节度王大人的亲妹妹，王家大姑太太又是贾家的当家太太、是宫里新封的贤德妃的亲娘。甄家倒了，又没牵连这几家。金陵知府今年就到任期了，怎么管都有不好，不如拖着不管。上头那些大官儿，也不乐得装傻？”宁安华笑