林如海又将婚事拖到八月才办，她早就不该疑心了。去年她也不该让琏儿和凤丫头过去，白白伤了两家的情分。可若不是他们亲口告诉她，她也不会信了。贾母艰难地伸出手，抚着林黛玉眼下的红肿，笑道：“昨儿吓着你了罢？”林黛玉落泪道：“不单是我，姊妹们和宝二哥都……”她问：“究竟是因为什么，害您病得这样？”贾母笑道：“人老了，总有几件难对人说的事，都过去了。你小孩儿家不用管这些。”林黛玉拉着贾母的手，哽咽着说：“方才我见宝二哥也来了。老太太要不要也见见姊妹们？我安了心，也让姊妹们安心些。”贾母笑道：“说到宝玉，倒让我想起一件事。玉儿，你宁太太家里有一位小舅舅，是不是？从小跟着你父亲读书的，只比宝玉大四岁。”林黛玉垂下了正在拭泪的另一只手。她低了头，抿唇道：“太太管家甚严，我一向只和小姨在一处，不大见小舅舅。就是从前在学里，也不过各念各的书。”贾母闻言，不由心中大叹。玉儿是在替林家和宁家防着贾家。敏儿说，宁家丫头和玉儿有如母女。若不是这样，玉儿也不会看宁家比贾家还重了。她笑问：“你琏二哥说，你宁家舅舅在读书上极有天分，与你珠大哥当日差不多，你觉得他这话可实不实？”林黛玉道：“珠大哥十四岁就进了学，小舅舅才十二岁，未曾下过场，我也说不准将来怎么样。”外孙女聪明灵透，虽还不知这“宁安硕”的脾气性格到底怎么样，贾母也不想再多绕圈子，伤外孙女的心了。她便笑道：“是我昨夜想到了你外祖父。我这些儿子孙子里，只有宝玉一个像你外祖父的，偏他天生这么一种古怪的脾气，又不好读书，因我宝爱他，你二舅舅、二舅母没了你珠大哥，也不好管他，纵得他成日胡闹，都这么大了，竟还没正经上过学。”林黛玉早料到有这话，此时便只管听着。贾母笑问：“我想着，咱们家这些亲戚里，只有你父亲最为才高，是探花出身，他又教出来了好学生。宝玉虽会胡闹，在他姑父面前，想来也只有听话的份儿。再有一个年岁差不多，又更出息的叔叔比着，他就更知道好歹了。他出去几年，长些见识，说不定也就把那些毛病儿都改了。我有心想把宝玉送去给你父亲教导，又怕给你宁太太添麻烦。”她握住林黛玉的手：“我知道，你和你宁太太极好，少不得请你给你宁太太写封信，先问了她那里方便不方便，才好打发宝玉过去。若我直接问你父亲，倒似逼迫似的。”林黛玉来不及深想，只觉得这事不能是她去问太太，便起身道：“老太太虽然尊重我太太，可太太已经和父亲成婚，如今是一家人了，自然是人家说的‘夫唱妇相随’，若只问太太，不问我父亲，我觉得倒更不好。不如我还是我给父亲写信问罢？”这样就算家里不想让宝玉去，也是爹爹不想，不关太太的事。爹爹和太太成婚不易，何必为了这些事让家里不安宁。贾母忍不住叹了一声，才道：“也好。”看林黛玉站在地上，是坐也不敢坐，哭也不敢哭了，贾母又心疼，忙让鸳鸯把她拉回来，笑道：“你只管先写着信，倒不急着送去，我看你二舅母也未必能舍得宝玉呢。”林黛玉满心愧疚，眼泪簌簌落了下来，忍住抽泣说：“我……我见兰儿也大了，大嫂子教他的书，他竟都记得，不若也一起问了罢？”若爹爹和太太愿意贾家的人去，想来也不多兰儿一个。若不愿意，问的人多，爹爹和太太也好相拒。贾母一晃神：“珠儿都走了三四年了……”这时，外面贾琏请示：“老太太，您已经醒了有一刻了，还是请王太医来给您诊脉罢。”林黛玉忙道：“都是我耽误了。”贾母笑道：“是我留你说话，并不是你耽误我。好了，你去罢。鸳鸯，送你林姑娘出去了，再让太医来。”老太太已醒，太医诊断只要好生将养几个月便无事了，贾家众人不管心里是怎么想的，面上总是欢天喜地，要一个个排了班，给老太太侍疾。贾母却不令这些儿孙们服侍，让他们各自回去，只照常每天来请安就是。连贾宝玉和孙女们，她都撵去学堂上学，不许贾宝玉再借口逃学了。老太太病还没好，贾宝玉不敢不听，只好每天去学堂点卯应付了事。左右先生也不敢管他。贾赦、贾政等虽还记得是赖大媳妇见了老太太，老太太才有这一病，怎奈老太太不许他们查，也不许问，他们也只得算了。但私下里，有不少人都打听着了，老太太病的那一日，赖大的女婿才从南边回来。贾家的祖籍金陵在南边，还有一门亲家林家现下在扬州，不知这两处地方到底出了什么事。不过，贾赦只图书画酒色，奢靡高乐不了。邢夫人早对贾母不满，手里没权没人，吝惜银钱，也懒得管。贾政不擅俗物。王夫人有心打探清楚，偏偏才无比清楚地知道二房离不得贾母，不愿对赖家动手，怕得罪了贾母，只得罢了。贾珍虽是族长，却已隔了房，近日又忙着给贾蓉娶妻，也无心管。尤氏是续弦，不好管，更怕管了有事。贾琏虽也猜着了，到底没有实证，又有一个平儿吊着他，他“多一事不如少一事”，没得去得罪老太太做什么，便也不管。李纨更是连管这个的心思都没起过。因此不过两三日的功夫，竟已无人在意这事了。
王熙凤虽深知其情，也只当不知道。唯有林黛玉一个，一时深觉外祖母此病有她的一份，一时又觉得是外祖母先对林家和