丫鬟去换了衣裳出来再玩。你小魏哥哥暂时是不走的，慢慢去，不要急。”说罢，命丫鬟带着韵眉进了内屋。
苏氏对魏池叹了口气：“因为长辈的丧事，韵眉的婚事也暂时拖下了，她心里也不好受着。”说罢指了指耿炳文：“你劝劝他！每日对眉儿凶巴巴的，”又指了指内屋：“也劝劝她，她倒和你这个哥哥亲近些。”
魏池点头称是，心想耿炳文这人虽然爱妹心切，但是到底是个男人，懂不得少女家的心事。苏氏这些日子要帮衬着长辈料理家务，自然没有功夫陪韵眉。小姑娘现在是心里有事找不着人说吧。
耿韵眉换了家常的小袄出来坐了，挨着苏氏开始告状：“嫂嫂，哥哥每日给我好些帖子，我从五更天写到现在才写完……”
“胡说！”耿炳文拉着一张脸：“定是前几日在偷懒，今日听到你小魏哥哥要来了，赶着工应付完的！”
魏池拉了拉耿炳文的衣袖：“是写的什么帖子？”
“赵子昂的隶书帖子。”耿炳文老实，被魏池一插话就忘了‘审案’。耿韵眉逃过一劫，偷偷冲魏池吐了吐舌头。
魏池笑道：“这有什么好的？费劲又劳神，日后进了林家的门还缺隶书帖子么？不如我这几日仿了卫夫人的体给妹妹写着玩儿，好看又不费力气，配着扇面、写意笔墨又好看，好不好？”
魏池年轻，自然不是什么大家，但是他的字画在京城也是有价的。魏池擅长修体，多少人想求他临改的帖子而求不得？耿炳文听了自然乐意。耿韵眉听到不用写那劳人的赵隶，心中也是高兴。
“不过，”魏池弹了弹茶杯：“这帖子要花几日，定是要年后才能送来了。反正是要过年，不如就放韵眉妹妹玩几天？”
耿炳文笑了，拿手指了魏池，又指了韵眉：“可见最后还是被你们算计了，哼哼！”
大家又顽笑了几句，魏池命益清将带回来的礼物拿了上来――除去方才已经送给二位长辈的两张上好的狐裘软垫。包裹里还有给耿炳文的豹骨的笔管，送给苏氏的上好的印泥油，还有给韵眉的一套雪貂毛的胭脂眉笔、并那个木雕的小发簪。
那一套雪貂毛的画笔成色极好，是魏池找索尔哈罕买的，索尔哈罕问了她用处，收敛了要送她的意思，狠狠地宰了她一笔银子，魏池气得咬牙切齿。
耿韵眉倒没在意那魏池用半个月俸禄换来的好东西，只是拿着那个小发花细细打量：“好看好看！比小魏哥哥以往带给我的那些花簪子都好看。”
魏池看她高兴，便把自己在漠南的见闻讲了一些，说到漠南都城的繁华，魏池特将那夜市的喧嚣捡来细讲：“他们的面饼子可倒是好吃，模样也可爱！要是能带回来，我可真要串一串回来给你们。”说罢，魏池在腰上比划了一圈，就连苏氏也忍不住掩嘴笑了起来。
不要说苏氏和韵眉，就连耿炳文也没到过漠南，所以听魏池说起的见闻都听得津津有味。屋外的丫鬟们都说：小魏大人又来说笑话了，比以往的还好听！一会儿工夫，窗子下面也都围满了人，挤得唤午饭的仆人都挤不进来。
“吃了饭再说。”苏氏被魏池逗得眼泪都笑出来了：“莫要让长辈等急了。”
驱散了窗户外的丫鬟们，四个人准备着往中院走，这几日是丧期，正餐时候长辈们都要去主宅用餐。特别是老夫人和苏氏，要忙着帮衬着那边的事情，今天魏池要来，苏氏特地空出了个时段来见，此刻是该要回去帮忙了。结果算来算去，到了饭桌面前就只剩魏池和韵眉二人。
魏池笑道：“你们去忙，我和眉儿两人而已，这么大人了，还要人照看着么？”
耿炳文拍了拍魏池的肩膀：“怠慢了，怠慢了，下次单独请你喝酒。”
“客气，客气，”魏池拱拱手：“我午后也就回去了，你不必挂心我，去忙就是了。”
因为是过年，午饭的时候特地上了些粥食，不比寻常家庭，粥里的干果都是讲究了的。耿韵眉命丫鬟给魏池盛了一碗：“小魏哥哥先喝一碗暖一暖肠胃。”
房里只剩了她们两人，魏池便笑她：“真是大姑娘了，知道给哥哥盛粥了，记不记得两年前和我抢果子的事儿？”
“……原来哥哥不想吃……”耿韵眉抿了嘴唇，佯要夺碗。
“是了，是了……越发的凶了。”魏池假装做出畏惧的样子。
吃过了粥就是正餐了，大家讲究的是个食不言寝不语的规矩，虽然今天只有她们二人，但正到了点上还是要规规矩矩的。韵眉一边吃一边偷看魏池，一边偷看一边想着他说的那些塞外的轶事。
“小魏哥哥……一会陪我去逛逛园子好不好？”耿韵眉放下筷子净了手。
魏池想到苏氏偷偷嘱咐他的事情，点了点头。
深冬的园子实在是了然乏味，池里的冰青涩的交杂着簇拥着塘中的假山怪石，岸边的枯枝斑驳的嵌在灰白的天。除了两三株墙角的腊梅，一两树松柏，放眼望去就只有皑皑的积雪，暗青色的院墙。
魏池扶着韵眉重新穿上木