“天？也配？”声气似笑，不甚朗然，“你又何必‘猜’？”
“鬼录又不在我手上。”认萍生伺机探他脉息，屡屡不得，自尔洞若观火，便不多事了。日头昏如瞽兽瞳，概见尘尘衰气，他把手掩目：“药石也罢，蛊毒也罢，碰上修炼千年的祸害，我没那么足的底气。”认萍生敛唇，须臾道：“黑派与罪恶坑素无来往，去那里做什么？”
“自是有所求。想必你听过‘咳羊jing’？”
“……药录里没见过，野说听了不少。‘萍山异草咳羊jing，不花而实，实自jing出，通经利血，解百药毒，久食目明身轻’，左右是俗滥话，名字倒是古古怪怪有趣味。久闻‘萍山不落地’，这等仙葩大抵也见不着踪迹。”
“欲辨真假，令萍山落地便是。”
“何意？”
“‘萍山不落地’，其后尚有半句，‘狂龙不出关’。而古谚嬗递，谁前谁后，犹未可知。”
“狂龙出关，必有大乱。”
“又如何？”
“……不想见你徒然劳心损气而已。西苗又不差实在的奇草，非要认准一个飘渺的传说，我看你真是闲慌了。”
“依恶者所言，人之将死，辄取咳羊jing，分其根叶，剉jing实煮汁，复生剖人心，养以浆ye，可使之活健而不腐。异日若得身城，更易两心，亡人可借胎——”
“你会想要第二条命？”
他清淡地睄他一眼；他顿感魂府风透，潦洌岑岑。
“那是他的主意。”南宫神翳懈慢道，“而我不过是想知道，若是给天生半心的人换上一颗健全之心，那他的心性，是变，还是不变。”
认萍生眺向厢房：“你与阿九屡屡出入，是为观他心性？”
“少不更事，焉论心性。”南宫神翳道，“于换心之术，你好似颇多微词？”
认萍生道：“无情者一善恶、等生死，有心者逆天命、弃人纪，换心于无情者不算奇事，于有心者也不算难事。谁不晓得你终日在隐楼钻砺个没完，这一桩要没试过，才真真是惊死我。”
“我只是有兴，遑论有心，更遑论有恒。”认萍生未及细究前言，南宫神翳话锋一转，“但积年累岁，总还有些不成章的体悟。幸而近来无事，可以证衍记疏，他日我……你若束手无策，兴许得用。”
“满口讨人嫌的话……”他微微垂首，聊猎唇吻，“你就这样收买人心？”
“人心……无用也无益。”他透息稍促，轻轻推远他，虚扶桌案起身，寂寂如诵戒，“人在，够了。”
日归虚渊，滔风寒衽。一架青藤枉繁，如帏似幔竟残。
远行客独对敞庐里一盏风铎，骨舌摆掉，一襟萧然。
人本一心，当无两颗与人收买。
人魔无心。
今宵高爽，风气疏凉，恨无雨。
翳流黑派覆亡，谋人取三物而去。所谓三物，医案、骨铎、烟管。
谋人形寄叶舟，直下滔滔江流，轻烟一管，残乐不周。
及其身故，遗物率皆焚爇。苦心未已，铁筝绝弦，而是非功过悉殁。
尚遗轶闻一则：恰正友人焚帛，一支竹管忽自火中滚落。竹管老旧，而温莹如玉，鲜见损剥，然则死物生灵难逾命限，更为炽火摧戕，终竟清漆蜕迹，裂隙彰彰。隙罅起自竹管右端三分之一处，固宜纤隐，历火而张，约莫三匝丝绳粗细，系一慕字。刻字唾玉钩银、臻微入妙，或有心不取名之三二，或一字既尽平生念，遂不加赘语。
竹管继入炽焰，终不复出。迂久，煨烬，人散。
遥夜长将，衷曲无彰。
如此一生，如此一世。
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未艾
西苗多荒岭，重山突怒，危峰峻拔，催出了西苗人枭悍逞胜的脾性。
南宫神翳生在虎狼环伺的西苗，少无亲戚，不得不居常虑变，不得不比有长辈教导的幼狼更深沉狠鸷。幸而如此，他在王路上走得迅捷而稳当，也比余者更先凌驾于险峰之上，更早得见中州阔大。
那是造物者之无尽藏，名目繁阜，乱神迷眼，西苗于中原，譬若渺渺之身之于浩浩沧海。他鸟瞰这片沃土，心神激荡，抬手一握。双手可以笼住的仅是眼前景的万分之一，而眼前景又是天下景的兆分之一。他之所有、所见，委实少得可怜。
未曾见，那便去见；无所有，那便去夺。
他走出西苗，于中土游历数年。四方风物，诸如北疆孤烟、东洲瀛坞、西域古刹、南地黛瓦，荒岭中人无从遐思，便聚舆图于胸臆。
四方风物育成四方人，四方人育成四方风物。中州久以上国自居，至雄浑的风物悄然滋养朱门绣户的衰倦；风物养人，纵然是至刚劲的骨，骨心绵软不堪一击。中原固好，一座销魂软骨黄金屋，护着一群安而忘危的迂愚。
少时心高气傲，尚进取，定见加诸方寸，西苗风光确不及中原盛美，也不禁藉词为之辩争。往后年岁渐长，经年行走于惊涛骇浪之间，倦意偶生，