朝廷举报，道大名府府尹王太守与留守梁世杰合谋贪墨国家钱粮中饱私囊。待到刑部派官员前来查询之时，窦主簿却得急病死了。大名府府衙里的人都说这个窦主簿因玩忽职守，早就被王太守革了职。他定是心怀怨恨，这才向朝廷诬告上官。刑部的人一无所获，只得打道回京复命。
刑部尚书王文远一直与蔡太师不睦，他们各自向天子上书参奏过对方。因为梁中书是蔡太师的女婿，他派种寒玉来暗中查访这个案子，其实是针对蔡太师的。
种寒玉明白，自己若是直接去大名府的府衙查询，肯定得不到任何有用的消息，反而会引起对方的注意，打草惊蛇。她先去了窦主簿的家，那里空无一人。街坊邻居都不知道他的家人去了哪里。于是她假扮成一个从窦明仁的老家来的女人，因死了丈夫，可怜巴巴地前来投奔当主簿的表哥。她逗留在府衙周围向出入那里的人打听有关窦主簿的事情。
她的运气很好，没过多久就从一个好心人那里打听到：窦主簿死了，他夫人带着儿女们回她在山东的娘家去了。窦主簿现在只有一个当教书先生的兄弟还留在大名府，他叫窦明礼。
当她找到窦明礼的家时，天已经快黑了。她上前敲门。门开了，出来一个书生打扮的三十来岁的男子，他就是窦明礼。种寒玉直接了当地告诉他，自己是刑部派来的公差，想了一下解他哥哥窦明仁的死因。窦明礼原想拒绝她，可是转念一想，这女人是京城来的，身上带着刑部的腰牌，应该不是王太守一伙的。再加上她是个极为美貌的女人，美得让他想马上跪下，成为她的裙下之臣。于是他就把她让进了屋里。
窦明礼没有成亲，更没有儿女。他家里似乎很穷，种寒玉四下一看，没有见到什么值钱的东西。窦明礼给她倒了一杯茶水，两人坐下聊了起来。窦明礼说，哥哥窦明仁的死确实很可疑，他怀疑是被王太守派人谋杀的。他当时外出办事，等他回来时，哥哥已经下葬了。他曾经听哥哥说起过一些王太守的贪赃枉法的行径，但是他不知道哥哥手里是否有真凭实据，就算有，他也不知道藏在什么地方。
种寒玉又问起他的嫂子，道：“你嫂子是不是知道一些内情？”窦明礼答道：“我嫂子她是一字不识的妇人，哥哥他从来不跟她谈论衙门里的事情。我的侄子侄女还不满五岁，从他们那里也得不到什么有用的东西。”种寒玉大失所望，没想到她费了这么大的劲儿，到头来却是一场空。她正想着下一步该怎么办，忽然听见窗外有响动。因为是夏天，窗户上只挂着一帘薄纱，并没有关上。窦明礼也听见响声了，他壮着胆子大声喝问到：“谁在外面？”种寒玉心里突然有了一种不好的预感。她猛地站起身来，隔着桌子扑了过去，一把抱住桌子另一端的窦明礼，两人一齐滚倒在地上。与此同时，只听得“嗖”的一声，从窗外射进来一枝利箭，钉在了墙上，箭杆插进土墙足有三寸深。要是她的动作稍微慢一点儿，这枝利箭定会射穿窦明礼的身体！
种寒玉在地上抬腿一脚，将桌子踢翻，桌上的蜡烛掉在地上熄灭了，屋子里变得漆黑一片。她小声对窦明礼道：“你留在这里，不要出声，也不要动！”她拔出自己携带的腰刀，推开门，跃了出去。门外静悄悄的，一个人也没有。她四下里察看了一遍，又等了一会儿，认定偷袭的人已经走远了，这才回到屋里，重新点上了灯。
她把窗户关好，从地上扶起还在浑身瑟瑟发抖的窦明礼，道：“没事了，刺客已经走了。”窦明礼吓得脸色苍白，问道：“当……当真？”他见种寒玉像是要离开的样子，急得一把抓住她的袖子，道：“那……那刺客若是再……再回来该咋办？”种寒玉没有回答。她能有什么办法？难道他想让她一直守在这里保护他不成？“这位公差姐姐，我明日就离开此地，再也不回来了。公人姐姐今晚可否留在此处？我……我害怕。”窦明礼红着脸对种寒玉道。他还从来没有见过女的公差，不知该怎么称呼她，索性就称她为公差姐姐。
种寒玉见他是个手无缚鸡之力的书生，看起来还怪可怜的，就答应了。只是他家里只有一张床，宽不过三尺，一男一女两个人如何安歇？
窦明礼红着脸站在那里，不知如何是好。他家穷得连多余的铺盖都没有。此地白天虽然炎热，晚上却不是一般的冷，不盖被子睡在地上是肯定不行。最后还是种寒玉做出了决断：罢了，我们都睡床上，同盖一床被子。你靠里面睡，我靠外面睡！
他们俩没有脱衣服就上了床。还好，没过多久他们就都睡着了。
第二天天还没亮种寒玉就醒了，她是被饿醒的。昨天到大名府时是中午时分，她只吃了一碗凉面，现在她的肚皮已经饿得贴上脊梁骨了。她发现窦明礼还没睡醒，还在打鼾。他的头拱进自己的怀里，一条胳膊和一条腿搭在了她的身上，姿势极为暧昧，她的胸脯隔着衣服能感受到他嘴里呼出来的热气。
她摸了自己的身上，还好，衣服裤子还好好地穿在身上。她的手隔着裤子无意中碰到了窦明礼两腿间的那根肉棍，感觉它滚烫滚烫的。她用力推了推窦明礼，将他从梦里推醒。窦明礼睁开眼睛时