以后万不可再说这话了，明白吗？”
萧婉娘低声道：“是。婉娘明白了。”
萧家的四公子萧子诚和三小姐萧贤兰是萧夫人晚年所出，与沧海相差十四岁。这对兄妹出生时，萧沧海已经随大哥萧伯元去了金陵旧都。后来萧沧海随杨靖北伐征战，定都洛京后又被封为皇后进了宫，所以与这对年幼弟妹相处不多，没有太深印象。
萧子诚兄妹出生后没多久萧父便去世了，萧伯元继任族长之位。他进京为官后，一直想把母亲和幼弟幼妹接到京城居住，但萧母年岁已大，不愿离开钱塘故居，因此迟迟没有答应。直到萧沧海生下太子，萧家逐渐势稳，萧子诚萧贤兰也都已成人，到了该考虑前途和婚事的时候，萧母才于今年春天带着两个孩子进了京。
萧沧海与母亲其实并不亲近。在他出生前，萧父曾经极度宠爱一位宠妾，那宠妾甚至还生下了一个儿子，便是原本应该排行第三的‘叔’字公子，但那真正的三公子不知何故，出生后没多久便夭折了，甚至连族谱都未来得及上。
萧父当时大为伤心，怀疑此事是萧母动的手脚。但那时萧母已怀了萧沧海，萧父又没找到证据，不能因为一个小妾之子就与发妻翻脸，因此只好忍下了这口气。
待萧沧海出生后，萧母坚持让萧沧海按照‘伯仲叔季’排行为‘叔’字，但萧父不同意。据说那时夫妻二人为此争执得极为厉害，最后萧母到底无法改变萧父的意思。而且萧父看见萧沧海便想起夭折的爱子，对萧母怨念极深，因此只敷衍地给此子起名叫萧季。竟连个正经名字都懒得琢磨。
明明排行为三，却取名为‘季’，岂不是正大光明地表示曾经有一位真正的三公子存在过吗？]]
这无疑是给萧母脸上一巴掌，萧母为此怨恨不已。
自萧沧海出生后，夫妻二人关系急转直下，萧父带着宠妾搬去了当时的江南旧都金陵，与萧母两地分居。萧母大概是觉得萧沧海的出生并没有挽回丈夫的宠爱，反而与丈夫越加疏远，因此对萧沧海也不是很喜爱。
这对夫妻是典型的江南大族之间的政治联姻，萧沧海从小便察觉到了其中淡漠的夫妻关系，因此深以为鉴，十岁时便曾发誓，将来自己娶妻一定要娶心爱之人，绝不任由别人摆布自己的婚姻。所以当他遇到杨靖后，便义无反顾，哪怕从此放弃男子的身份入宫，他也心甘情愿。
今年萧母进京后不久，便递了牌子进宫向皇后请安，萧子诚和萧贤兰也来了。
萧子诚容貌俊美，聪明灵慧，一双眼睛漆黑灵动，颇有几分萧沧海当年的风采。萧贤兰更是如花似玉，优雅端庄，是难得一见的一个美人。
萧沧海对他们很是喜爱，赏赐了不少东西。当时皇上也过来坐了一会儿，考较了萧子诚几个问题，见萧子诚不慌不忙，竟都回答了上来。杨靖也很是高兴，当场便要给他赐官，谁知竟被萧母婉拒了。
大盛还没有科举制度，朝廷官员都由士族把持，寒门子弟入官也是由士族高官推举。杨靖虽然知道科举的好处，但他目前所处的时代还没有发展到那个阶段，如果强行推行这项政策，只会得罪整个士族阶级，因此他还在等待合适的时机。只有当时机成熟时，才能在这方面进行大刀阔斧的改革。
见萧母拒绝了他的赐官，杨靖有些意外，却并未生气。这位老妇人本身出自江南百年士族，又嫁入萧家做了几十年的主母，自有一股倨傲高贵的气度，即使面对皇上，也是不卑不亢。
杨靖暗叹这妇人不愧是萧沧海的母亲，对她也有了几分尊敬之意。
萧沧海多年不见母亲，自然有想要亲近之意，但无奈母子二人原本关系便一般，他又离家十几年，现在实在没什么话说。因此萧母在凤仪殿小坐了一个时辰，便带着孩子离去了。
没过多久，朝上便出现了弹劾皇后的事情。萧母私下让人带话给皇后，让他将一对弟妹接到宫里小住。
萧母一向心思深沉，萧沧海一时也猜不透母亲的心思。但既然母亲让他这么做，他便也准了，命萧婉娘替他照顾一双弟妹。
这日杨靖下朝，绕道太液湖，去长宁宫看望正在读书的两个皇子。
走到湖边，繁华锦簇，树丛后面的小路上传来一个青涩温润的声音：“这里的牡丹长得真好。若是没看错，这一株是极为罕见的大团圆吧？”
旁边传来一个女子婉转恭敬地声音：“四公子看得没错，正是大团圆。这是前几年皇后特意命人从江南移植过来的，经过这几年的培育，终于适应了这边的水土，去年才开始开花。”
那男子低声笑道：“确实难得。应该叫三妹来看看，在花卉方面，她和三哥倒是脾胃相投呢。”
杨靖挑了挑眉，转上那条隐僻的小路。只见花团锦簇中，一个少年宁和雅致，依花而立，一只白玉般的手漫不经心地抚摸着身边的牡丹花瓣。只这一只手，便胜过无数倾国佳人了。
“皇上？”萧子诚看见皇上明显一愣，慌忙跪下行礼。
杨靖亲自托住他的手，让他免礼，含笑问道：“