的战力甚至要超过最强的猛禽。”
“……哈？”戈缇呆了两秒，不可置信地道：“那小东西有这么厉害！难道你还给它做了基因改造？”
时瑟承认了他的推断，平静地说：“即使是落在掌心啄食的珍鸟，也不应被囚于笼中。使它本身不惧强敌，才是真正的保护。若再进一步，将生物链上层的掠食者与竞争者统统划去，则将永无隐忧。”
戈缇闻言点点头，认为颇有道理。可仔细一想，又感觉哪里有古怪，竟有种说不出的别扭，以及隐约而莫名的……惊悚。
戈缇神游了一小会，又问：“以前都没问过，你为什么会饲养那种娇软又毛绒绒，一直都养不熟，总对你爱答不理的坏脾气小鸟？”
时瑟散养的那只小鸟外表倒真是非常漂亮。体羽浓密而柔滑，深青近黑的背羽透着森冷的艳丽，腹部蔓延出一片赤焰花纹，尾翎则有一点璀璨金辉点缀闪耀。两颗眼珠剔透幽沉如墨钻，但在阳光的折射下，又会泛出些许神秘深远的蓝意。
这是一只罕见的炬赫鸟，珍稀且娇贵，炬赫门之名正是因它而来。“咕嘟”这个毫无营养的名字，则是少年在看见这只被时瑟捡到的小鸟后，花了半分钟敲定的昵称。
尽管体积小巧玲珑，小家伙的胆子却大得出奇。按照一般规律，别说普通生物，就算是凶悍残暴的噩兽因子实验体，遇到时瑟也会表现出畏缩惊恐。
然而戈缇却不止一次，目睹到某些奇妙的互动场景——咕嘟居然敢追着时瑟的指尖乱啄，想钻哪个口袋就钻哪个口袋，不让摸就是不让摸，饮食不合口味还会发火捣蛋。待到吃饱喝足，即会毫不留恋地拍拍翅膀飞走，浪得野猫都得甘拜下风。
这真的很不可思议。也不知是源自天生，还是被后天刻意养成。
虽然戈缇也认为咕嘟既聪明又可爱，但和时瑟放在一起，反差大得简直让人逻辑紊乱。
“你就从未发觉……咕嘟和你很像吗？嗯，连个性都有八九分相似。”时瑟略微沉吟了一下，给出一个让少年当场破功的回答，“养它和养你，同样极具挑战性。”
戈缇顿时转为面无表情，以手遮目，掩饰着内心的恼羞成怒。旋即一字一顿，用硬邦邦的口气说：“没发觉，你闭嘴，我不想听你说话。”
时瑟依言缄默。
过了半晌，戈缇的声音才幽幽响起：“我可没咕嘟那么难搞……”听起来充满了怨念。
列车以迅疾而恒定的高速向城区驶去，大地、枯木与远方的憧憧黑影连成一片，在窗外不断飞逝。天空中浮云飘移，车厢内的光线时明时暗，微型播放器中则传出低柔舒雅的乐声。
戈缇安宁地枕在恋人腿上，虽无困倦之意，神经却也舒缓得好似浸泡在羊水内。不知不觉，便已坠入深沉无梦的黑暗。
时瑟双目微垂，轻柔地抚摸着少年的黑发。
那末梢挑染着些许亮金的发丝在他指间穿过，短柔飘逸，乌暗浓绮，仿若在掌中燃烧的一团幽火。在这寂静深邃、足可噬魂的黑炎里，缕缕焰丝流光溢彩，炽如天日。
禁庭之眼的神情宁定温和，纤长莹白的五指从戈缇发间移至侧脸，指掌的肌肤笼罩在一层朦胧光晕中，有种纯净而梦幻的神秘感，像极了绽放于焦土废墟中的圣洁之花。
混沌无序的幽影悄然弥散开去，冰冷而诡秘地包裹了整节车厢。时瑟又一次感知到‘源核’那浩大、狂烈、邪恶，足以颠覆时间与空间的脉动！
与以往不同的是，在连续两次摄食之后，抵御侵染时的痛苦不仅被削减到几近于无，而且精神与灵魂中都浮起了空前的饱足感。他在现实中的拟态俨然稳定无匹，仿佛从未迎来欲望枷锁松动的恶果。
可这不是因为寄主本身已变得更强大，而是源于那枚神之胚种的恩赦——它对新的祭品满意至极，并鼓励破戒的契约者供上更甜润的精华之果。
作为被幽影之力打上烙印的门钥，被主神觊觎的潜在契约目标，被异常存在们定义为强运者的少年，在‘源核’的评定标准中，价值竟还更高于旧日食谱中的那些餐点。
这是必然的，注定的，天命的结果。
本位面意志以无数命运支流的枯竭为代价，并牺牲了戈缇在其他平行、衍生、镜像世界的生存概率，即面临绝无转圜余地的初生之死，才造就了他在核心主线的命轨与气运。
人类少年在此世的降生，本就是为了对抗另一个特殊而禁忌的生命体。说得更精确一些，他的天敌，即是在每个支线中均选择了背叛主神，转为堕落阵营，又在原初之星上发动生态清洗的二代异种。
根据原定的命轨，戈缇本该被早早地卷入无尽轮回，历经不可预知的杀戮、战争、背叛、低潮、苦痛、挣扎、崛起，以漫长的光阴累积资本和实力，再被送往一个个原生世界的支线，去面对那不知猎杀了多少主神契约者的魔鬼。
至于这条原本危险度最高的核心主线，则会被先行略过。
只是命运的力量太过无定无常，除了命运本身，谁都不是真正的执