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柳湘莲听后不等宝玉辩解，也笑道：「你这又是被那位妹妹绊住了？让我们
空等了这么半天，该罚酒一坛。」宝玉只得惭愧道：「冯大哥、柳二哥，莫在取
笑小弟了。」
冯紫英却拿起酒壶道：「没错，该罚，你是自饮三杯，还是要我们兄弟灌你
这一坛。」宝玉也不推辞就先干了三杯，冯紫英这才笑道：「哈哈哈，好，痛快！
痛快！刚刚不过玩笑罢了，话说兄弟到底因何事耽搁了这许久？」
宝玉斟满酒敬了冯紫英与柳湘莲一杯才道：「昨日我收到了帖子，有一位老
明公生了重病，因他住的偏远，这才误了与哥哥们吃酒。」柳湘莲听后问道：
「老明公？可是人称山子野的胡老明公？」
宝玉笑道：「柳二哥也听说过他老人家的大名？」冯紫英不明所以的问道：
「这老明公传闻我倒也听说过一些，只是不知有何过人之处？」
柳湘莲和宝玉互看一眼，最后还是宝玉讲道：「大哥有所不知，这胡老明公
年轻时乃俊才，怀大志，因屡试不第，于是放浪声色。但绘画天赋极高，多得名
家指导，晚年他将画理融于园治，擅长叠石造园，每置一景，常常别出心裁，巧
夺天工，宛如山水图画一般，不止建园林，置丝竹，每当春秋佳日，与名士隐流
遨游于九峰、三泖、西湖、太湖间。他兴趣广泛，除经术、古今文外，还旁通星
纬舆地，音律、天文、地理、五行术数无所不精。」
冯紫英吃了一杯酒道：「原来这般厉害，倒是我这老粗孤陋寡闻了。」此话
引得众人大笑连连，宝玉才又说道：「大哥乃武人也，好的是弓马骑射、兵书战
法、为的是策马驰骋疆场，自然不喜文人墨客的雅好。」冯紫英听毕，端起酒大
笑道：「这话我喜欢，来来来，兄弟们喝酒。」
众人连饮数杯后，宝玉才问道：「冯大哥和老将军奉旨南下视察灾情，可有
结果，为何南方年年受灾，闹得百姓背井离乡，都逃难至京城了。」一听提起此
事，冯紫英叹道：「近几年一到雨季，黄河水位便会暴涨，十几道河堤缺口，南
方数座小镇被毁，上百万灾民流离失所，不怪灾民认为待在南方只有死路一条，
于是携家带口逃往北方，我与父帅在灾区所过之处，别说我和宝兄弟这种公候子
弟，就算是走南闯北的柳兄弟也未必见过，片地都是只为一二两银子卖身葬家人
的，那景象真是太过凄惨了。」
柳湘莲与宝玉听后难掩激动之情，柳湘莲问道：「都已经到了如此地步，就
算当地官府没了，还有都郡官府，难道也放着不管？」冯紫英一拍酒桌，义愤填
膺道：「南方漕运总督御洪不利，隐瞒河提隐患，若早修缮河提，也不会酿成悲
剧，而当地知府掩盖自己督察不利，为保官位，一直谎报灾情。一个昏庸的上司，
一个无能的下属，我只恨未能亲自手刃这两个无耻之徒。」
宝玉为冯紫英斟满酒，劝道：「冯大哥不必为此等小人动气，不过他们最终
是否伏法？」冯紫英拿着酒杯，道：「南方是由南安郡王管辖，此次奉旨南巡，
王爷他老人家自然义不容辞，在查明一切后，就将那两名昏官斩首示众，以平民
愤。」
柳湘莲道：「好，杀得好，只是这样也太便宜他们了，不过我在此还是要遥
敬南安郡王一杯。」说完便将酒一饮而尽。又道：「杀昏官容易，只是没有解决
根本问题，老百姓一样流离失所，朝廷可以有什么好的救灾措施？」
冯紫英一听此话，又叹道：「柳兄弟有所不知，先帝在位时，北方外族动乱，
几次御驾亲征，终评定北方游牧部族，哪知东部沿海城市又遭海寇劫掠，先帝命
水师提督打造战船，将其一网打尽。本该休养生息，发展民生，那知皇宫突然失
火，先帝最宠爱的两名皇妃与唯一的皇子接丧于大火之中，听闻这两位皇妃一位
刚刚生产，还不知是皇子还是公主，另一位也怀有龙种，痛失宠妃爱子，先帝从
此一病不起，最终龙御归天却无子嗣，只得传位于皇弟，新帝登基与修缮皇宫又
花费不少，户部查清钱粮实数，现如今已是国库空虚，无粮可调，无款可拨的状
况。」
柳湘莲追问道：「那如何是好？难道灾民只能自生自灭？」宝玉却说道：
「那倒不会，南方乃富庶之地，而且受灾只是部分地区，只需从未受灾之地筹措
钱粮，应该可解燃眉之急。」
冯紫英笑道：「