“宸星”号的老舰长早已到了退休年纪，而这座堡垒未来的接班人，此刻正愁眉不展，与历经沧桑的老舰长讨论着“星焰”太空探索计划。
“南域帝国的那位王子，有意与我们谈判磋商，下午三点，王室方面会安排视频会晤。”老舰长站在寒风呼啸的瞭望台前，呵着白气说道。
白麟玉感到不可思议，上个月他三度到访南域王宫，回回都吃闭门羹，本以为“星焰”计划至少要延期半年，没想到短短半个月，那位倨傲无比的王子殿下竟会主动松口示好。
“谈判的条件是什么？有相关风声吗？”他思考一会儿，又说：“莫非真如舆论传言，南域帝国有意涉足星际探索领域？”
老舰长语气稍缓，表情却更加严肃，他拍了拍白麟玉的肩膀，坦言道：“这次任务结束之后，‘宸星’号就是你的了。你太年轻，锋芒过盛，未来要学会妥协包容，谈判的事我不会参与，你全权做主吧。”
白麟玉微愣一下。
他在舰队中颇有影响力，不过，副舰长的年纪更长，资历更深，所以下任舰长的人选始终存在争议。
但如果“星焰”计划顺利实施，这将是人类历史上最伟大的探索壮举及命运转折点！
届时，作为本次任务的牵头者和指挥官，他不仅将成为“宸星”号的舰长，更将毫无争议地成为“北回归线”基地的领导者。
很多年前，星际联邦的探测器在数千光年外发现了一颗人类宜居星球，且极有可能存在生命迹象，“星焰计划”便是为了探索那片神秘疆域而生。
然而，星球上所有的星际舰队，无一例外，从未经历过如此远距离的探索尝试，飞船曲速跳跃的风险极大。联邦内部曾展开激烈辩论，“星焰”计划一再搁置，直到近期，终于在基地高层的努力下，重新提上日程——
十几个联邦成员国纷纷表示支持，唯独那个封建却强盛的南域帝国投了反对票，而这一张反对票，很可能让耗时多年的“星焰”计划再次延宕。
星际活动危机重重，白麟玉和舰队所有人一样，自入列之日起便已将生死置之度外，他们不在乎个人荣辱，心中只有对航行冒险的渴望，理想信念的追逐。
白麟玉紧了紧单薄的衣领，肃然道：“舰长，我明白您的深意，但一味的妥协让步，势必损害基地的核心利益。不过，我向您保证，不管南域王子提出何种条件，‘星焰’计划一定会如期推进。”
……
下午二点五十分，办公信息区。
白麟玉与“宸星”号副舰长、三位部门长，其他几名重型舰的舰长，提前到达视频会议室。
视频通讯接通前，众人端坐一排，简短交谈几句。
白麟玉手边摞着半尺高的文件，大多是南域帝国的资料，他早已了然于胸，看过无数遍。
副舰长坐在他旁边，随手抽过一本，翻阅几页，信口道：“听说南域的王子不是人类，你们信吗？”
几人相视一眼，一名部门长接话说：“资料记载了南域帝国发生的几次超自然现象，似乎都与这名王子有关。南域当地某些迷信的民众甚至传言，王子是妖Jing化形，身负异能，王室内部也质疑过他的王储身份。”
另一名舰长惊奇道：“难道他并非人类的形态……怪不得上回白指挥官率队造访王宫时，王子态度恶劣，避而不见！”
白麟玉的眼神投向电子显示屏，“一会儿自然能见分晓，不管他形貌如何，各位都无需惊慌，总归是高等智慧生物，能跟我们正常交流就行。”
话虽这么说，可他不禁想起假期前王宫之行的遭遇，心里不免有些恼火。
他代表“北回归线”基地，同王子殿下交涉撤回反对票的事宜，结果对方直接派人传话说：“‘星焰’计划想都别想，除非主动交出‘宸星’号的指挥权。”
在白麟玉看来，一个心智正常的人类不会如此不可理喻，轻飘飘地把一场重要的外交活动当作儿戏，所以他更倾向于王子殿下的Jing神状态极度欠佳。
电子显示屏“唰”地一下亮起，屏幕左下角，首先接入连线的，是联邦内部指派的三名负责斡旋的中间人。
紧接着，屏幕中央的窗口出现一排白色制服，腰间佩剑的男子，看装束应该是宫廷守卫。
舰队众人立刻收起调侃的心思，正襟危坐，目光更加锐利，试图在屏幕中搜寻王子的身影。
很快，随着一声指令，宫廷守卫整齐划一分列两侧。
一位面容和善的中年人上前一步，沉稳道：“各位尊贵的朋友，我是南域帝国的外交大臣，出于安全考量和某些历史因素，王子殿下无法以真面目示人，望诸位谅解。”
屏幕外的舰队官员交换了眼神，神情骤然严肃几分。
虽说“北回归线”基地由各国共建，但其独立于各国，外交地位实际与南域帝国平起平坐，处于同一级别。更何况，此次谈判意义非凡，王子殿下的举动在众人看来着实缺乏尊重，甚至可以说是恶意挑衅。