因明日殿试，善保在富察家吃过午饭就告辞了。顺道往吴省兰家走了一趟。吴省兰说大实在话，“我没殿试过，不过你不用担心，会试名次不错，一个进士已经砸瓷实了。这殿试，不过是走个过场。”善保冤狱平反，此老师也得了乾隆的赏赐，大家都知道善保是他学生。这段时间，吴省兰教习过得真叫一个滋润，对善保也格外和气。患难师徒，感情总是不太一样的。董鄂氏正在检查善保明日殿试所用笔墨。谁也不跟自个儿放心，这回也不要用什么嵌玉的毛笔了，就一般的老红木笔杆子就成，实沉。又问丫环，“大爷明儿穿的衣裳备好没？”“回太太，已经备好了。”红雁从柜子里取出来，捧给董鄂氏过目。白色细松江布的里衣、袜子，蓝色细布的裤子、汗巾，外头是贡士统一要穿的公服。董鄂氏点了点头，“汗巾子换成大红的，喜庆，也吉利。”灵雀从箱柜里找出两条红汗巾子，一条是白绫底大红点子，另一条是红底绣墨枝梅花。白底儿的不成，另一条梅花的，嗯，梅花，霉花。董鄂氏皱眉摇头，“不成不成，罢了，这两条先收起来吧。一会儿我打发人送条大红的过来，你们收好了，明儿拿给大爷穿。”红雁灵雀俯身应了。仍是天不亮起床。福保也跟着起了，小厨房早Jing神抖擞的备好饭食，六菜一汤，碧梗米饭，还有两样细面儿饽饽。善保洗漱毕，饭菜就摆好了。“咦，这么丰盛？”善保坐下，福保才跟着坐了，笑道，“哥，你今儿殿试，才加的菜。昨天婶婶特意定的菜单。”善保笑了笑，“婶婶永远这样周全。”给福保布一筷子菜，“快吃吧，二叔、婶婶肯定早起了，吃完了咱们过去请安。”会试都过了，殿试善保还真不紧张，就是关于“状元”的事儿还没解决。不过，车到山前必有路。用过早饭，善保福保一道去叔婶的院里请安。这会儿天还早，星空浩瀚，微风清凉。丫环在前头提着琉璃灯引路，不停的提醒，“前头黑，大爷当心脚下。”福保时不时扶他哥一把，直把善保当玻璃人儿。十八拜都拜了，就差这一哆嗦。万不能再有任何意外。会试是资格赛，殿试是排名赛。董鄂氏和君保知道一个进士是少不了的，老生常谈的叮嘱了善保几句。待外头回禀，车马备好，董鄂氏起身，带着三个小的，目送叔侄俩出门儿。君保上朝，顺便送善保去排队。车厢里左右各挂了一只玻璃宫灯，仍有些暗。君保的神色亦是模糊，声音压得很低，“那件事我想过了，本不是咱们能做主的。咱们满人，不比汉人满肚的花花肠子。你只要记住，凡事以万岁爷为先，就不会错。”善保也正在琢磨呢，听到叔叔的话，沉默了一阵，应下来。君保实在有些憋气，这些该死的汉人。皇上抬举俺家怎么了，俺们满人就不能出个状元！红眼儿病，□□裸的红眼儿病！眼红他家善保出息！心里虽气愤，君保也不会认为他能干得过刘统勋。这个成天笑呵呵的老东西在乾隆身边笑了几十年，瞧这势头儿，还得继续笑下去。本来状元不状元的，君保也不太在意。善保能中进士，已经是老祖宗坟头儿冒青烟的造化了，他真没盼着孩子能有更大的造化。可忽然之间刘老头儿就放话儿出来了，皇上想给你家点个状元，可你不能要。妈的，有本事你去拦下皇上，别叫皇上给哪。风凉话谁不会说，倒是俐落，把难题推给他家。以智慧著称的大学士都没折，俺们这些只懂耍刀弄枪的“蛮夷”能有什么法子。君保跟余子澄商量了好几天也没两全之策，索性光棍儿了，皇上要是死求白赖的要点状元，也不能抗旨。皇上跟大学士，若是非得罪一个的话，傻子也选后者。他先给侄子透个底，省得侄子殿试紧张。善保望着君保浅笑，“二叔放心吧。”今天往宫门口飞奔的马车格外多，除了要参加朝会的大臣，还多了三百待考的贡士。君保去排班，善保在贡士堆儿里混个面熟。大多数都没登过宫门，面儿上就有些激动僵硬，想到下面的殿试，也没啥寒暄的心思。善保背着书匣子，低头随大溜儿。虽然君保给他交了底，他仍是心内忐忑。别官儿没做，先得罪一群人。待乾隆宣布考题，已能听到旁边轻轻的笔墨划过宣纸的声音。善保握着笔，极是为难。反正要考一整天，善保先静下心，提笔写了一篇。不满意。另作一篇。乾隆的御坐高高在上，俯视一片圆滚滚的后脑勺儿。黑的、花白的、白的、秃顶带假发的，不一而同。乾隆其实在心里叹息，科举取士，像那些头发胡子都白的，还考个什。中了，多个功名，也为国家干不了几年活儿。乾隆一皱眉，小路子上前俯身听吩咐，“去问问，善保在哪儿？”乾隆对善保印象挺深，不过对善保的后脑勺儿不够熟，一时分辨不出来。不一时，小路子踮着脚回来了，给乾隆指了指。乾隆眼神儿相当不赖，远远一瞧，暗自点头，嗯，就是后脑勺儿好像也比别人的俊秀，自己的眼光从来是不会差的。“会元董诰呢？”乾隆又问。董邦达还算干练。乾隆又问了几人，便抽身先离开了。每次科举时，乾隆的心情都不错。
刘统勋、傅恒等人伴驾南书房，乾隆笑，“朕刚刚看到他们在做文章，都等不及想先睹为快了。”“是，会试时就很有些锦绣文章。”刘统勋笑着附和，您不是急着点满状元吧。傅恒恭谨的笑着，“如今天下太平，国有才俊，皆是万岁仁德所至。奴才瞧着这