等到谢海寒回到家中，他的父亲恰好升任福建，正要起身，又想为自己儿子积累些人脉，以后也好动作，便急忙命令他收拾行李同去。谢海寒火急火燎地随着父亲去了福建，一时未便，不好说柳飞絮的事情，闷闷随去任所，朝夕思念不题。
再说柳飞絮那边同张妈住在寓所守侯，身边所带东西，谢海寒在时已用去将有一半，今又两口在寓所食用，用出无入，看看所剩不多，谢海寒那头又无信息。柳飞絮终究是坐不住了，想着不知母亲近况如何，便又偷偷回去一瞧。
谁想母亲因为柳飞絮失踪一事，终日啼哭不止，再去打听已是病死多时，连带着居所都被亲戚给变卖了，早已是换了一家人住进去。柳飞絮瞧见自己昔日的宅子最后落得如此光景，不禁在母亲坟前跪了几日，可无论是大喊不孝还是哭天喊地，终究是人死不能复生。
待他缓了几日，又去问萧江月的去向，谁想他一家人因为柳飞絮之母日日去往他家哭闹，早已搬走，不知去往何处的。柳飞絮见短短数月之内，自己竟是变成了这般模样，也是大病了一场。
那张妈便同他说道：“我们所剩盘缠已然无几，公子接下来有何打算？”
柳飞絮病恹恹地躺在床上，原先的雪肌此刻都透出一股病态的苍白来，反倒更让人心生怜惜。只听他缓缓答道：“趁着咱们身边还有些东西，做做经商的买卖，大约也可过些日子了。”
张妈疑问道：“如今一身无靠，汴京到浙西也不多路，公子为何不去寻谢公子？”
柳飞絮苦笑道：“他的话你何时竟当真了？”他这话倒像自己反问自己的，复又躺了下去。
翌日，柳飞絮便同张妈说要雇一艘船，去浙江做生意。张妈知晓自家公子对谢海寒终究挂念，便也不再多言，两人便沿着汴京一路而下。
等到了广陵地方，盘缠已尽。那张妈又是高年，船上早晚感冒些风露，一病不起。柳飞絮无奈，只得在扬州暂时居住下来，在街头支了个替人写诗画画的摊子，勉强维持生计。
古人诗云：“烟花三月下扬州。”又道是：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”从来仕宦官员、王孙公子要讨美妾的，都到广陵郡来拣择聘娶，所以填街塞巷，不是媒婆也都是些做青楼营生的伙计。
其中便有人瞧见这街头画画的书生生得甚是美貌，便上前借买话之意，顺带同他搭讪了起来。
“我观公子面容英俊，气度不凡，为何竟做起了这番破落营生？”
柳飞絮一愣，见来人面善，且出手阔绰，便答道：“不过是一桩冤孽罢了，都是不值一提的。”
那人笃定了柳飞絮另有隐情，便接连几日来此地同他买画谈心。如此下来，柳飞絮对他的戒备心也少了许多，渐渐同他说了些自己的情况来。那人知晓柳飞絮竟是来此地寻人，他虽对那谢海寒一无所知，却是心生一计，说自己拜托朋友好好打听一番。
柳飞絮自是感激不尽的，过了几日，那人再度来画摊前对柳飞絮说道：“你要寻的那人已有些眉目了，不过我那位朋友希望能够与你当面一谈。”
柳飞絮自是不怀疑，就此收了摊随他去了。
那人选的地方也极为高雅，是扬州最上等的酒楼，柳飞絮心有疑惑，可箭在弦上，已不容许他退后。他硬着头皮走了进去，只见座中一个打扮得十分俊俏的公子连忙迎了上来同他寒暄几句：“这位便是柳兄吗，久仰久仰。”
柳飞絮一瞧他那模样，就知晓是个被酒色掏空身子的，他心中强忍厌恶，不得不在那苏鹤情身旁坐下：“苏兄客气了。”
酒过三巡，那苏鹤情便说道：“我几日前听他说了柳兄的遭遇，极是同情的，恰好我手下的铺子有一处生意，平日里只需柳兄画画即可，不知阁下是否愿意？”
柳飞絮本以为他想要骗自己去做那小倌的营生，本想一口拒绝的，但听他如此说来，又有些难以置信地问道：“当真是画画？”
苏鹤情故意板了脸说道：“那是自然，否则柳兄还以为我要去做那肮脏事不成？”
如此一来，双方倒是将事情谈妥了。柳飞絮只以为自己是遇见了好人，次日将张妈安置好之后，便随着苏鹤情去了。
谁想苏鹤情却是扬州一个出名的富商，手下的铺子全是青楼ji院，是个烟花的领袖、乌gui的班头。柳飞絮去寻他之时，便出来几个模样俊俏的男子，莺莺燕燕地绕在苏鹤情身旁，其中那最为大胆的身着裸露，直接坐在了苏鹤情的腿上，后者将手伸入他的裙摆，也不知在做些什么，只逗得那小倌咯咯直笑。
柳飞絮瞧得尴尬，便有些坐立不安起来，再三问道：“苏兄，你要我做的到底是什么事情？”
苏鹤情笑道：“自然是由柳兄施展画技，为我们画上几幅。”
柳飞絮这才恍然大悟，原来他竟是要自己与他们画这春宫图册。他心中又羞又恼，急忙站起身来，匆匆告别道：“抱歉，苏兄，我实在做不来这事，还是另请他人吧。”
苏鹤情瞬间沉了脸，门外的两名侍卫