第二场雪降在年末，正赶上洋人过基督弥撒。因为与西历的新年相接，荣锦尧难得多获了几天公休，不过他一个懒觉也没落上睡，他要代父去一趟北平。荣老爷前些日子收藏到几张珍品唱片，原打算趁着年前亲自送去霍家，顺便到北平走一圈亲戚，行程早在电话里就和同为戏迷的霍老爷讲妥了，不想临出门临出门，两条腿的关节轮番跟他闹气，他连下趟楼都要人搀扶，莫说舟车劳顿地折腾上百十里路。这份差最后就落到荣三少爷头上，他一介晚辈，又一直留洋在外，如今回国了，专程登门给多年不见的叔伯们拜个早年，于情于理都是应当的。荣锦尧没有异议，特意把钟陌棠叫上了，美其名曰帮少爷拎行李，实际上半点也没把他当下人使唤，“平起平坐”得倒像是邀好友一道出游。
下了火车，有霍家的司机来接。钟陌棠先头想坐前排，不管怎么说，他对外的随从身份摆在这，他车门都拉开了，硬是被荣锦尧拽去了后面，惹得霍家司机频频在后视镜里朝两人打量，脸上是溢于言表的困惑，不知是自己出门前听错了吩咐，还是这位荣三公子做派新奇，反正他们霍家从老爷到少爷全没这份规矩：下人怎么能够和主子同吃同坐呢？
北平与津城不同，洋派建筑很少，满街飘的空气都仿佛裹着几辈子前的老味道，这反倒让钟陌棠一个现代人觉得新鲜，不免扭着脖子朝窗外多望了几眼。其实他一直以来克制得相当好，对任何事物都不大表现出过分的兴趣，他在荣家当差的多数时间里并不和荣锦尧打交道，他总担心谁看出端倪露了馅儿，所以总是一副中规中矩的不多言模样。但眼下他身边只有“知根知底”的荣锦尧，又是在外地，心难得放松一刻，便暂时忘了顾忌。他的兴趣在窗外，荣锦尧的兴趣在他身上，等他看够风景扭回头，正和荣锦尧的笑脸撞上。
“头一回来北平？”荣锦尧问。
“啊。”其实钟陌棠大学就在这里念的，不过民国时的首都绝对是第一次见识。
“明天带你好好转一转。”
前排这时司机忍不住插话道：“明儿府里可有堂会，荣公子不瞧瞧嘛？我们老爷特意请来的角儿，轻易不唱堂会呐！
“霍伯伯还是这么迷戏。”荣锦尧笑道。
“今儿早起我们夫人还说呐，说我们老爷这辈子有两样东西绝不能没有，一是登云楼，二就是京戏。”
“他自己还票一出吗？”
“少了现在。说是有时气顶不上去。”
闲聊中，车子驶到霍府门口。古典气派的门楼，门匾上的书法透出一股清雅墨香。荣锦尧告诉钟陌棠，这两个大字是早年宫里的一位翰林大学士题的，据说与霍老爷的祖辈曾是至交，那时登云楼的名号在宫墙内外无人不晓，连御膳房的厨子都曾找他们的大师傅请教过。
由下人引着一路穿过过厅、垂花门，在游廊的一处拱门口，钟陌棠和荣锦尧被分开了。不必想也明白，自己一个随从哪有资格登霍府老爷的大堂，能进到内宅已经是看荣三少爷的面子了，钟陌棠对此无所谓，反正也不感兴趣听老古董聊家常，他随一个下人朝偏厅拐，荣锦尧觉出身后缺了脚步，回头去找，一看钟陌棠已走出十来米远，也没个回头的迹象，便没好意思开口叫人。他知道霍家比自己家在礼数方面更为传统保守，只得客随主便了。
供钟陌棠落脚的房间不大，摆设也不甚讲究，一看就是用来招待没什么身份的客人，不过桌凳茶碗十分干净。正是中午，钟陌棠被招待了荤素搭配的四菜一汤。端菜上桌的两个小丫头你推我我推你，羞答答地问他饭菜吃得惯吗？有没有哪里不可口，她们去跟厨房说。
“不用麻烦，挺好的。”钟陌棠不懂自己如今这张脸究竟哪里特殊，荣家的女佣打量他，到了这又被围观，这时代的姑娘都没见过年轻男人是怎么的？后来一想，也真是，这些小姑娘恐怕十三四岁就进宅门当差了，整日吃喝拉撒地伺候老爷夫人姨nainai小少爷，并没多少机会见外面的世界，等年纪大了，或主家撮合或娘家安排，找个条件合适的男人便成家过日子去了。如霍府这样的门第，能够登门落座的宾客鲜有年纪轻的，即便有，也不是一个丫头敢肖想的；而对府里那些与自己同为下人的异性，她们多半是看不上的。哪像荣三少爷，什么人都敢喜欢，喜欢上了连一个眼神也控制不住。钟陌棠想着想着就摇头笑出来，他一笑，门外几个丫头也跟着嘀咕，他抬头看过去，她们倒忽然散了。
吃饱喝足，钟陌棠有点犯瞌睡。一个人左右无事，便打算出去散散步。走到门口，一个小丫头拧着长辫子小跑过来，还是那样羞答答地问他是不是在找什么？
“我想走走。”
“走？你上哪儿？”
“就是随便溜达溜达，吃多了。”
小丫头蹙蹙眉头，有些为难似的。“你等一下。”说着，她跑开了，不过很快又拉了一个出来。俩人在几米之外不知商量什么，含羞带臊地看几眼钟陌棠，交头接耳几句。最后小丫头抿着嘴跑过来，说：“你可以上后花园转转，那头没人，这个季节老爷夫人不会逛花园