在广州绑架女人，不是“潮汕帮”就是“三合会”的人，伶人们面面相觑。
吴兴祚拉着女孩儿跑到前面，等候他俩的麻将搭子们惊呆了。
“我们从哪里能出去？”吴兴祚环顾一周，“麻烦问一下。”他向众人拱手。
“有，往前面跑了！”
隔壁大戏开演，急管繁弦传过来，吴兴祚心里灵光乍现。他拦住一个堂倌问饭馆可有通向戏院的门。
跑堂们自去招待别的客人，对他们的困境视而不见。吴兴祚忽地明白堂倌们早就看透这绑人的伎俩，不想饭馆招惹麻烦，所以刚才对陶星沅说厕所蹩脚，
东北民风剽悍，打起架来，女人岂有旁观的理？陶星沅不敢呼救，刚才挣扎时，她听两个人对话的意思是门外有人呼应。她见吴兴祚一时占不了上风，情急之下，到处找趁手的东西，她看见脚凳散落在地上的碎屑，捞起一根最粗大锋利的木楔。她深恨这恶徒刚才拖曳她时手上不老实，趁歹徒与吴兴祚较力时，用尽全力将木楔扎进他的后颈。
吴兴祚端起茶啜一口，心里觉着有什么不对劲，他抬眼向四周扫一圈，赫然发现那两个男人已不在座位上。他忽地起身往后厨去，“厕所在……”没等他说完，从他身边经过的厨子立刻给他指明方向。吴兴祚随手抄起廊道里的脚凳。
“有没有人进来，一个女的，四个男的？”领头的强人扯开嗓子吼一声。
一个光头汉子起身走过来，扯了吴兴祚回到妆镜前，按着他坐下，抄起白fen就替他抹脸。汉子是武生，见陶星沅一双水汪汪的眼睛乞怜地看向众人，心里生了怜惜跟豪气。另一个人立刻拿了剃刀，动手给吴兴祚剃头。吴兴祚自己把长衫脱下，揉成一团，塞到妆台下面，只穿着里面白色贴身的裤褂。他何等聪明，立刻就明白对方要帮他们瞒天过海。
伶人正在给陶星沅贴片子时，有七八个人从侧门闯进来，凶神恶煞般。此时吴兴祚已被画了个“二花面”，挂上“牙擦须”。
没人回应他，地头蛇谁都不敢得罪。戏院正上演粤剧名伶白驹荣的《龟山起祸》，台上一唱三叹，台下喝彩连连，这里却一片沉寂。
吴兴祚来得正是时候，陶星沅被两个男人堵了嘴，从厕间拖出来，正要往后门去。吴兴祚抡起脚凳砸向一人的后脑勺，用力之猛，凳子都被砸碎了。受此重击，男人立刻躺倒。廊道狭窄，陶星沅挡在他和另一个男人之间，吴兴祚不能立刻发起对那人的进攻。
又有人领着吴兴祚的牌友去观众席上坐下，三个人散于五六百人中，顷刻湮没在人群里。吴兴祚个子高大，器宇轩昂，识别度高，所以得受这剃头抹脸的苦。
两个人在廊道里搏击，男人在hei帮里混，身手敏捷；吴兴祚胜在身材高大结实，况且几乎没有哪个东北男人不是打着架长大的。吴兴祚瞅了个空子，一把攥住对方拿刀的手，另一只手擎住对方挥向他太阳穴的拳，他双手较劲要夺下对方的刀，突然发现对方卸了力道，向他胸前倒来。吴兴祚趁势夺了男人的刀，闪身躲开。男子扑倒在地上，后颈正中扎着一根木楔。
第8章 逃出生天
陶星沅说歹徒在外面有人呼应，他们被困在饭馆里了。众人一筹莫展，东北牌友说不怕，大家一起出去，四个男人还护不住一个女人？东北人仗义！北京人徐先生犹犹豫豫地，一饭之恩，犯不着为人出生入死，况且那请客的钱本就是自己输掉的。
吴兴祚对着陶星沅竖起大拇指。
“有人要绑架她。”吴兴祚指向女孩，长话短说。
男人简直不敢相信自己所见，居然有人敢跟他们“三合会”作对！他把女人撇到一旁，从腰间拔出短刀来。自己人在外面照应，他不怕她跑掉。绑架女人他们最拿手，先肆弄一番，再卖去巴拉圭。
“有，在后厨。”堂倌低声说。他感慨这群傻子何以现在才想到，伶人们不是常要馆子送食盒吗，开通个侧门，彼此方便。方才他嗓子眼里有一只小手一直急切地挠啊挠地，要不是忌惮“三合会”的淫威，他早就告诉他们了。女孩子一看就知道出身书香人家，通身的好气韵，要是被“三合会”欺侮拐卖了，太可惜！
陶星沅也立时被拉到妆镜前，戏服披上身，拍彩、扫红、画眉眼、勒头，两个人一起帮她忙活。
“吃饭不上厨房，看戏莫进后台”，通常演戏的后台是不许人参观的。一下子进来五个不相干的人，艺人们都停了手中描画的笔，齐齐看向他们。
只容一人进出的小门直通往海珠大戏院的后台，先是狭长的一小段过道，向右一拐便看见放道具的柜子、箱子、挂着的戏服，伶人们都坐在妆镜前化妆。几个光头青年汉子坐在一处，正把白fen 往脸上抹，一个个白惨惨的脸，尤为引人注目。
同行的南方人是那被清军三次屠城的嘉定人的子孙，最有血性，立刻就要一个人冲出去报官，要大家守在原地不动。吴兴祚扯住他。从来官匪勾结，警察可能会拖延、坐视不管；一旦歹徒们冲进来抓人，他们平白少了个有生力量。