“你会因此而高看我一眼吗？”游侠笑道。
他拉起了帽兜，掩去复杂神色。他到底在打什么主意、又在迟疑什么，莱戈拉斯依然没能弄清。人类跳下岩石，向栓马的树边去了。精灵对着他的后背，喊出困扰自己一路的疑问：“你是怎么认识那位巫师的？”
“你倒是会投其所好。”莱戈拉斯思索道。他也跳上马背，抚摸了一下坐骑的鬃毛。“但实际上，想要获得巫师的友谊可是件难事。他们来去匆匆，双眼得以预见更长远之事，不会因为一袋烟就被收买。他若不是对你另有所求，就定是因为你身具令他重视的价值。”
“我——不能。”大步说，“还不是时候。”
“并不真的在乎。”他说。
“我可不会愚笨到被误伤。”莱戈拉斯不客气地应道。
他已经觉得自己活不过正午了。他不至于被血腥吓倒，但他不能保证自己能挺到战斗结束的时候。他得同时迎接座狼的獠牙与奥克的斧头，他毫无胜算，掉头逃跑还会死得更快
但我想亲自向他汇报这里的状况，王子说。再多留几日也无妨。
“你在乎吗？”莱戈拉斯反问。大步抚摸了一下马颈，牵起缰绳，先一步向前去。
莱戈拉斯略微一愣，很快就又意会过来。“所以这就是巫师给你出的鬼主意了。”莱戈拉斯说，“故弄玄虚，神神秘秘地来又突然消失。何必这么麻烦？你们的先祖曾并肩作战。你要是愿意亮出本来身份，指不定还会颇受欢迎。”
留一个并未成年的王子在这儿的确无用。他还不及十岁，武艺方面只勉强学会自保，纵使对带兵打仗的法子稍有了解，知识也都仅仅是从授课中来的。尽管骑马还算稳当，他也不能上阵指挥。太过危险，太没必要。
王子紧张地按住了腰间短剑。牧民无法战斗，羊群也变得不安。战斗来得过于突然，来不及列阵，来得及赶到他身边的也只有寥寥几个贴身护卫。敌人的数量并不很多，但他们这边的战士一样不多，还会因要分神保护平民备受牵制。一头座狼突然冲破了士兵的拦截，将他的护卫按倒在地。奥克的斧头砍中了他的另一个护卫，那人惨叫一声，仰倒在地，生死不知。
抚摸他自己的坐骑，将它带到更靠近树木的地方。等到他重新拴好马，解下行囊，取出凑合铺地用的垫布，他才再度开口。“行。”他背对着精灵说，“我也不会向森格尔王报备你的存在。若你想要帮忙而不被误伤，你自己去同他讲。”
“一年以前，在布理。”游侠说，“他已经在旅店住了几日，我也到那附近打探消息。他一眼认出我来，跟我共行了约莫一个半月。临别时我送了他一小袋烟叶，用于回报他道出的警示与箴言。他笑得很畅快。”
他拔出短剑来，即使他一看便知他的力量拼不及任何一个敌人。“鲜嫩的肉！”持斧的家伙叫道，胯下的座狼也在咆哮。那怪物呼吸粗重，好像下一秒就会撕开他的喉咙。他的马先遭殃，他及时离开马鞍，在草地上翻滚一道，举起短剑竖在身前，想在下一次扑袭中将它的尖端插进那怪物的口腔或喉咙。
你该回埃多拉斯，大人们说。尽管黑蛮地人近来又不太安分了，我们的都城也还是安全的。
这一晚过得很安稳，没有任何大到会将入睡的人类弄醒的动静。到了后半夜，莱戈拉斯也闭目小憩了一会儿。他看见森林里的阴影，河对岸的血溪，黑暗越过荒山而来，中洲大地传出哀鸣。
他醒时也有些疲惫了。他睁开眼，看见那个人类也起了身。他们要沿林莱河找一个马可以淌过的浅湾，到了那边便是洛希尔人的国度。天开始亮了，大步站在岸边的灰岩上，靴后就是磨出的剑痕。他静静眺望着那片土地，风将他的斗篷鼓起、展开。它看上去是临行前新换的一件，边角平整，也不破烂。
纵使如此，牧民们还是开始向南走了。士兵们沿路护送，王子也与他们同行。他骑着一匹个头稍矮的马，身上系着小号的轻甲。及至午前都平安无事，但在他们预备停下用餐时，守在最外围的士兵发出了喊叫。
“等到了洛汗，你不要再叫我‘大步’。”他突然说，“你不是与杜内丹人同来的，你不知道什么游侠，也不要提到我父亲的名字。”
国王的血脉总是早熟，即使不会在这个年纪就开始投身于战事，也不会始终都龟缩在都城全不外出。他可以出行，到边境巡察，这样也能早早习惯于驭马随军行动。黑蛮地人的侵袭总是被阻拦在西侧，而毗邻北高原的褐地向来一片荒芜，既无商贸也无威胁，他的行进路线在规划时也没有多大毛病。也因为北高原的边防力量较为稀疏，待到他们发现对岸有奥克聚集时，褐地那侧的奥克们已经很靠近安都因河畔了。
他们必然不会在太过荒芜的褐地停留太久，他们总会渡河而来。也许是几支小队，过来抢掠一番，也许数量不少，欲图直接蚕食洛汗的边境。消息传至王子的耳中，让他不要再停留于游荡在这一带的少许牧民间，他们都应暂时向西南避让。森格尔王即将到来，接下来的战场并不适合这个年纪的孩子。