牧仲陵不解问道：大宋驿站，负全国军情政务传递之责，二十里一小驿，百里一大驿，朝廷每年拨有专款，并配备健马快船，精干驿卒及操舟好手一应俱全，怎么可能去年有，今年没有？
曹文海苦着脸辩解道：都虞候仅知其一，不知其二。
而后扭头四处张望一下，确认没有他人在侧，这才压低声音继续道：看都虞候不是本地衙门的人，在下也就斗胆直说了。朝廷每年当然有拨专款维持驿站之用，但是，此笔款项自户部拨出后，经各级衙门层层截留，到我们驿站之手的不过原来的十之一二，如此些许款项，如何应对每日开销？不瞒您说，本驿上报满员五十人，舟船三十艘，如今发下来的饷银勉强仅够十人开销，至于舟船修缮，那更是能免则免，所以现在本驿仅有十人在岗，快船也年久失修，仅有七八艘老旧破船可用，所以实在无法次日内赶到建康。
牧仲陵闻言不由怒道：这些个贪官污吏，简直胆大包天，驿站专款也敢擅动。如今强敌压境，军情紧急，若驿站阻滞，谁来担责？
曹文海苦笑道：当然是我们了。相比之下，我们这里还算好的，上月本州博宁驿驿长被勒令处斩，就是因为说他延误军情，没有及时送达。那博宁驿是陆路小驿，满编八人，骏马四匹，但下发饷银仅够一人之用，所以驿卒全都离去，仅剩驿长一人和老马一匹度日，那日军务来时，限四百里快马转送至制置使衙门，虽二十里距离，那老马却半途累死，驿长一路长跑，费时个把时辰才到，随即以延误军情罪被立斩于府外。
话音一落，曹文海无奈摊手摇头，叹气道：现在各驿人心惶惶，人人思危，如之奈何？
牧仲陵听得心急火燎，看曹文海也算尽职尽责的样子，于是便坦言道：襄阳被围数年有余，如今粮草将绝，危在旦夕，数万人性命系于我手，援兵迟一日早一日可能就是生死之差。我也知贵驿目前的窘境，但国难当头，你我皆须倾尽全力而为，敢问可有应急之法能二日内到达建康？
曹文海略一思索，道：都虞候所言甚是，国难当头，人人自当尽忠报国。在下自认船上长大，精于操舟驾船，将军若要尽快达到，也只有在下亲自操舟，尽可能争取次日内到达，但由于快船失修，现今长江水势滔滔，快船挂帆之后势如奔马，万一船体崩裂，后果不堪设想，我也不敢担保都虞候的安危。
牧仲陵点头应允，道：现今军情紧急，个人安危可置之度外，贵驿尽力即可。请贵驿即刻备船，马上出发。
曹文海躬身应是，因往返需要许多时日，容在下与驿内兄弟交接，我先让人带二位上船，在下随后就到。
然后曹文海唤来一个驿卒，领牧仲陵和吕柔奴至码头登船。
到了码头，牧仲陵见所泊之船无不锈迹斑斑，桅朽帆旧，果然年久失修的衰败景象，不由心内凄然，
不忍多看。跟着驿卒登船后，将随身包裹放入客舱，见内室备有简易卧榻，倒还清洁干净，洗漱之处也设计巧妙，可直接取用江水。
吕柔奴天性好洁，此时一身衣衫虽然早已风干，可一路奔波难免尘土满身，眼看舱内布置周全，立刻心情大好，忙问何时可以启程，她也好筹划路上好好洗漱一番。
牧仲陵安慰她先坐下休息一会，听得曹文海已在外面吩咐解绳开船，连忙对吕柔奴道：柔奴，我先出去，你闩好舱门，待船到江心水净之处你可安心洗浴。
吕柔奴红晕满面，嗔道：谁让你说的那么清楚？我自己知道，快出去吧。
牧仲陵知她脸薄害羞，也不多言，转身出舱，这时快船也驶出码头，曹文海立在船尾，手握大桨，旁边各有一个驿卒持长杆撑船，快船稳稳的顺江而下，到了江心，两个驿卒升起巨大的风帆，而后换为侧桨，只见运桨如飞，快船一下提速，飞速向下游驶去。
牧仲陵见吕柔奴已经关上舱门，便放心的坐在离曹文海不远处的船板之上，只见江流滔滔，清风掠过 ，耳畔木桨不断击水，溅起不大不小的浪花，星星点点的水珠也不时飞到身上，不由大声吟道：
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间， 樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。
曹文海待牧仲陵吟完这首念奴娇，大声道：如今蒙古大军压境，陈兵长江以北，都虞候可是要仿效那周瑜，叫那些个蒙古鞑子也来个樯橹灰飞烟灭？
牧仲陵闻言，不由叹道：想那曹孟德大军压境之时，东吴虽兵寡将少，然君臣同心，可以共御强敌。如今大宋风雨飘摇，官府仍然吏治缺失，致使恶吏欺压百姓，贪官私吞国库，蒙古人未至，官员百姓只知各自逃命，大好江山，竟拱手相送，东坡居士如在世，见江北中原沦陷，江南时局如此不堪，纵临长江，想必也无心思写出如此好词。
曹文海一边用力掌舵，确保快船沿江心直线飞速前行，一边叹