江南水乡，画舫珠帘，一派繁荣景色。近来这溯水河畔新出了一栋画舫，有七八层楼之高，停驻在岸边，气派又惹眼。若是打听一番，便会知道这是名贯中原的商贾——褚老板手里的产业。年轻的姑娘常常在这里驻足，盼望能偶遇这位褚老板，只是其人十分低调，只听闻他的产业遍布四方，却从未现过真容。
今夜画舫上似乎有贵客登门，远远望去，一片灯火通明，莺歌燕舞，彩绸飘扬。乐师在幕后奏着欢快的乐曲，美艳的舞姬扭动着纤细的腰肢，水袖上下飞舞，在暖红的灯光下夺人目光。桌上摆满了玉盘珍馐和醉人的美酒，每一桌宾客的身侧各有两位美人相伴，或喂酒，或布菜，好不风情。
“不知方长老今日可尽兴？”
坐在右首的一体态肥胖的中年男人笑呵呵道：“你们今日的酒真不错！”
“这可是北地上好的寒梅酒，据说每年只产得十壶，今日方长老可要不醉不归呀！”
中年男人眯着眼咂了一口酒，享受一般地摇了摇头，“褚老板，你这小徒小小年纪不简单呐！”
坐在对面的褚泽道：“长老谬赞，江尧不过还是个未及冠的小子。”他通身贵气，虽是金银珠宝满身，却一股不俗之气。
方长老举杯道：“既如此，我盟的兵器锻造便交给应先生了，褚先生切莫让我失望啊！”
男人与他一同举起杯子：“褚某自当尽心竭力。”
江尧起身，亲自来到方长老的桌前，为他倒了一杯酒：“方长老请满饮此杯。”接着他又附身，轻声说道：“长老喜欢的东西都已经进到您的府邸里了。”
方长老哈哈笑了：“好！”他接过酒杯将酒水一饮而尽。
“长老好酒量！”三人一边饮酒，一边观舞，一个时辰后方才歇息，方长老由美人搀着去了雅间，厅里便剩下二人。
褚泽吩咐：“你们下去吧。”
“是。”舞姬与侍女们一同退了出去。
江尧站起身道：“褚泽叔，我在宴席前收到消息，二长老和三长老那里的事情已经办妥。”
褚泽赞许地说：“你做的很好。”
江尧道：“我已经命大长老备好礼品前去暗灵堡，不日便能回来复命。此行的事务很快就能办完。”
褚泽点了点头，转而问江尧：“你已出来三年有余了，不打算回去吗？”江尧喝了些酒，不至于醉，但脸上有了些红晕，他说道 ：“竟然已经这么久了。”
“褚泽叔，我一直有个问题十分不解。”
褚泽问：“是何问题？”
“你这么强，何必臣服于凤旸宫门下？”
褚泽摸了摸胡须道：“何为臣服？”
江尧道：“你所拥有的一切都烙印着凤旸宫的名字。”
褚泽饮了一口酒，道：“你还太年轻。”
“这次我回宫，你可随我回去？”这话他已经问了不下十次，他看得出来江尧眼里的冲动，他非常想回到那里。而每一次在 “是”字快要脱口而出的时候，便被他吞了下去，再吐出来时，变成了“不”。褚泽本以为他这次也是同样的答案，没有料到江尧干脆利落地说道：“是。”
褚泽愣了一下，笑了：“你这一走，我就少了一个得力的左膀右臂。”
江尧说：“褚泽叔说的什么话，我走了你笑还来不及呢！”
江尧回到房里，掏出那块乌木令牌放在面前，他用食指摩梭了一下上面的花纹。当日殷付之丢在他的面前，像是丢一件无用的物件。而当他带了出来才知道，这东西的价值重逾千斤。凤旸宫底下的每一件产业、每一名暗卫，见了此令牌，都如同宫主亲临，但他至今没有用过这枚令牌。
这是殷付之的东西。
江尧握着令牌躺上了床，月光透过窗子散落在他的身畔，风中掺杂着脂粉的味道。三年多，见了数以千计的人，看遍了美景与娇颜。过了这夜，他便要向西而去，重新回到那个地方。
江尧骑着一匹马，跟在右护法的车马旁晃晃悠悠地回了宫。离开之日无人相送，归来时却有人在宫门前等江尧。三年多未见，左护法依然是老样子，江尧喊了一声“奉玄叔”，飞身下马冲到门口，紧紧抱住了苏奉玄，苏奉玄也抬手回抱住他，“奉玄叔，我好想你啊！”
苏奉玄用力拍了一下他的后背，“你小子，这么久连信也不写一封，真是白眼狼！”
江尧笑道：“哈哈哈奉玄叔，我这不是回来了吗！”
两人松开手臂，苏奉玄将他从上到下看了一遍，问道：“这次不走了吧？”
“不走了。”
褚泽摇着一方扇子从马车上下来，说道：“呦，左护法，别来无恙啊。”
苏奉玄道：“别来无恙。”他见了褚泽，脸上刚刚的喜色瞬间变成了不耐，褚泽笑问他：“左护法近来可好？”
苏奉玄道：“我好得很。”
“如此，褚某便放心了。”褚泽摇着扇子，带着身后的一干人等进了宫门，“褚某先行一