第二章 驿站
伊里诺维斯是北域势力最为庞大的伊里家族的封地，他们的祖上曾经随奥古斯都一世共举大旗南征北战，也是皇室曾经最坚定的拥趸者，先是协助当时还是铁狼王的奥古斯都统合北疆组建联盟，后又在联盟南征中充当先锋和主力军，到帝国建立之时，一整代的伊里家族最后只剩下老弱妇孺，青壮一代基本都在残酷的战争中为国捐躯。
完成统一和扩张的帝国并没有忘记伊里家族对皇室的贡献，当时的皇帝，也即是奥古斯都二世特意封赏伊里家族为北域大公，成为帝国唯二的大公之一，享有在封地内的政治经济大权。元气大伤的伊里家族中年青一代依靠父辈铁血和牺牲换来的资本，在短时间内迅速崛起，一跃成为帝国境内势力最为庞大的贵族之一，发展到现在，对比南方向帝国归顺而保存实力的老牌贵族也是不逞多让，甚至依靠着在封地内的种种特许权利，大有成为帝国境内实力最为雄厚的新贵。
如今，皇室刚刚完成奥古斯都四世继位二十周年庆典，而当年伊里家族年青一代也早已作古，曾经患难与共的生死兄弟，承平日久之下，利益冲突面前，是否还能一如既往忠诚可靠呢……
许久未有客人到访的驿站里，今天破天荒地迎来两架华贵的马车，较小的那辆车里下来两个男人，看上去是从南方来的贵族或是商人，他们的马车轮没有北地特有的鹿皮套，只能在驿站里进行更换，年老的的驿站管事迎出来，替这群面生的大人物停好马车，后面跟着的是他孙子，不到十岁的小男孩怯生生地拉着爷爷的腰带不肯松手，脸上似乎很久没有清洗只能看清轮廓，老管事怕贵族老爷们生气，又舍不得骂这个唯一的孙辈，只得在一旁不停的道歉陪笑。
“心地善良的老爷们，实在对不起，前些天家里出了些事，孩子有点怕生，请不要生气，容许我借用一点时间安抚他，热食和房宿已经准备好，请随我来。”
老人轻拍着孙子的背，安德烈还满是孩子气地向他做了一个鬼脸，看着这群新到的客人似乎没有恶意，男孩放松下来，放开了拉紧着爷爷的手。
安德烈趁着老人安抚的功夫，凑近小声问到：“看见了吗，他们身上的痕迹，那个孩子不用说了，走起路来一瘸一拐还咬着牙，肯定是新伤，老人家衣角上还有没洗干净的血迹，手上的淤青，脸色苍白，大概伤还没好强撑着。”
爱德华摇摇头：“我们有更重要的事情，时间紧迫，如果事情顺利的话，回来的路上或许可以看看，但现在不是时候……”
新来的陌生人看起来是好人，孩子放了心，转身向楼上走去准备饭食，爱德华等人跟着老人佝偻的背影进入内屋坐下，热腾腾的饭菜由男孩端来，很是简单，但好在量足，北域环境艰苦，住在由帝国拨款经费的驿站虽然不必破费，但也只能保证生活所需，因此有钱有势者往往会直接自掏腰包住进城市里，北域的恶劣永远只是相对而言的，它们不会出现在权贵的生活里。
安德烈拿起木质的刀叉，看着餐盘里的不明jing块，他从没见过这东西，无论是在日常三餐里还是在不时参加的宴席里。但暗红色的外皮和淡色的jingrou卖相不错，看得出来主人是花了心思的。他切下一小块黄色的jing块放进嘴里尝了尝。
“噗……”安德烈才嚼两下一个没忍住吐了出来，“这什么玩意儿，怎么比椰包还难吃。”他转头看向爱德华，这男人到吃的津津有味，似乎早已习惯，也难怪，平日喝的那不知名的黑茶可比这东西还苦一万倍。
“老爷息怒，是贱民没能做好，小人该死……”老人轻颤着身子跪了下来，似乎预料到这情况，他磕着头，又拉着身后的男孩一并跪下。孩子顺从的半跪着，却并没有低下头，老人气急了，按住他的脑袋想逼着他放下尊严，一边流着浊泪，“你这孩子，怎么就这么倔呢，我可就剩你这么一个孙……孙子了，你要是有什么事，你让我怎么办……”
爱德华的餐盘里还剩一半不到，他放下食具，起身扶起老人，也止住强迫孩子磕头的动作：“老人家不用管他，他打小在锦衣玉食，胃口比较挑，不必理会。”
爱德华瞥了对面的年轻人一眼，安德烈立刻拿起刀叉开始风卷残云。
“老人家，请坐，”爱德华在桌上清出一块地方让给他，“正好我们有一些事情想要请教您。”
“不用不用，我站着就行。”起身的老人需要孙子的搀扶才能站稳。爱德华从剩余的餐食里又盛出两碗放在桌上，又从袖子里拿出一枚银币搁在碗边，伸手示意，“边吃边聊，怎么样。”
老人看了看正往嘴里塞着jing块的安德烈，又看着爱德华的双眼，最后盯着那枚银币一会儿，终于点头，他拉着孙子坐在位子上，男孩似乎是真饿着了，一上桌就自顾自地吃起盘里的食物，他吃的不快，却很快就将盘里的食物一扫而空，反观安德烈虽然表演浮夸，却还留了一半有余。老人宠溺地摸了摸孩子的头，又向爱德华表示歉意，后者摆摆手，表示不介意。
“还不知道长者的名字。”