洪却只筹谋自身。为保自身名位，他哪能容方寿年轻易建功？”
外人只当吕洪之败在居功自傲，不敬天子，辜薪池却看到自吕洪占大将军位以来南楚再无将才。乐逾拈牙箸一敲酒杯，对辜薪池道：“还有一件事，却是你也想漏了的。”
辜薪池道：“哦？”乐逾道：“天下宗师尽丧，‘宗师之约’已不存，从此宗师可以涉入各国战事。小宗师中第一人在北汉，她五年内必登宗师之位，到那时北汉与中原定有一场大战。若是没有这场大战，吕洪或许还能再留；但要与北汉一战，吕洪嫉贤妒能，以致南楚再无将才，就绝不能容。攻越攻吴也是同理——”乐逾信手拈来，道：“越王昏聩，吴帝能将胞妹送出和亲，一来薄恩寡义，二来才具寻常。”萧尚醴看似寡情，但别说胞妹，即使是名下并无边陲重地与秦州军的异母妹，他也断然不会将她送出和亲。他在此时语声低沉醇厚，竟有几分纵容，道：“依他的性情，不把西越东吴握在自己手里，只怕夜里都睡不着。”
辜薪池却道，乐逾这一席话对楚帝所知甚深，且暗藏亲密。此处只有他与乐逾和林宣，辜薪池话锋一转，道：“阿逾，我尚未问过你，你与楚帝……”
他神色微现忧虑，乐逾曾被软禁楚宫之中，他知道乐逾救过楚帝，又因他的姐姐……与楚帝几番往来。他与辜浣是姐弟至亲，却也因是至亲，辜浣远去南楚，便犹如舍弃了这个弟弟，至亲二字有多重，姐弟之间裂痕就有多深。他以往身体不佳，乐逾不会在他面前提辜浣，自然不会多提萧尚醴。及至辜浣身死，萧尚醴默许她的骨灰被送回蓬莱，葬于林中，时值五月，辜薪池冒雨去看了几次。据林宣说，一去半日，撑伞伫立雨中，在埋葬处只淡淡说几句话，回来后却几乎大病一场。
乐逾放下酒杯，正色道：“薪池，我与楚帝有一个约定。”这约定想必是厮守余生之约。没想到他要厮守却生别离的人是楚帝。辜薪池皱眉道：“若……楚帝不能履约？”乐逾道：“我就当不曾有过这约定。”又道：“若十年后，他践诺而来？”
辜薪池听林宣忍笑，人还不曾来，岛主已在担心他被人记仇。辜薪池道：“你且放心。”与蓬莱有怨的是“楚帝”，萧尚醴若不是楚帝，他不必对蓬莱与江湖下手；无论谁是楚帝，都会对蓬莱对江湖下手。若楚帝能舍弃帝位，他就只是与蓬莱无仇无怨的萧尚醴，是乐逾心头所爱，辜薪池又如何会为难乐逾的心上人。
他与乐逾总角之交，自相识以来，都有生死一线的时候。但在生死一线时，思及有这位朋友，可寄身后诸事，可托六尺孤儿，再是面临困境也能心胸开朗，如履平地。
辜薪池只觉眼前一花，他们本来在布毯上凭几席地而坐，却见乐逾起身上前，在他面前单膝跪立，倚上前一手挑起他的下巴，又在脸颊上摸了一把，道：“我的好薪池，早知道你这样为我着想，我就该近水楼台，免得便宜了那小子。”
辜薪池与他玩闹惯了，不计较他脱略行迹，道：“承蒙错爱，愧不敢当。”林宣却看看辜薪池，又看看乐逾，忍俊道：“岛主，‘那小子’还没走呢。”
九月八日，垂拱令顾伐柯呈上一物。如今江湖渐定，垂拱司要涉入朝政，监察朝臣，顾三在垂拱司平定江湖时就只隐于幕后谋划，现在更是鲜少出面，垂拱司内渐渐以明鉴使苏辞为首。
今次却是有一件东西夹在蓬莱岛赠春雨阁的来往贺礼中，顾三一望既知是赠给谁，便立即呈交入宫。
那物收在一掌大小的木盒中，萧尚醴开启木盒，就见一只两指宽长的香囊。朱色锦缎的茱萸囊上也饰以茱萸花纹，碧叶用薄片碧玉雕成，叶脉细腻。茱萸若是以红丝绣成，未免不显，便以红珊瑚琢成，缝缀在枝干上，虽只有豆粒大小，却色泽浓郁，殷红如血，光下看去如一滴血珠，直欲滚动。绝无一星白点，是取大珊瑚主干上最好的几处，毫不吝惜工本。背面则在方寸之间，绣出海上仙岛，楼阁掩在云雾中。
香囊朱红，丝络是暗蓝碧绿双色的攒心梅花络子，系在手臂上却不靠络子连着丝带，而是连着一串红珊瑚手钏。黄金为底，上嵌方片雕刻的血珊瑚。萧尚醴将香囊打开，内里除干茱萸外，还有一张纸条，是乐逾的字体，为美人收敛一笔狂肆的草书，写潇洒的行楷，乐逾尚且不知他与儿子一个套路，道是：“‘何以致叩叩，香囊系肘后’。临别曾握佳人手，料佳人近来多消瘦。”
臂围比腰围更隐蔽，腰围尚可估量，臂围却是仅有手掌托过手臂，细细丈量才知。萧尚醴将那手钏套上，不差分毫。他的臂围乐逾竟一直记得，更知他近日忧心战事，难免消瘦，连他消瘦多少都能估出，一丝不错。他心中一酸一软，只觉满心思念翻天覆地，压倒神智，怔怔念道：“逾郎。”却并未动唇。
忽听得刘寺道：“陛下，急报！”打扰萧尚醴的情思，他神色陡然一厉，却见苏辞顶着他的冷眼入内，恭谨见礼，禀道：“陛下，收到密报，副将违逆军令，龙襄将军初战不利，已上书请罪，请罪书明晨就将送抵。”
方寿年初战即败不甚出奇，萧尚醴袖中