她惶恐地推拒：“太太，太贵重了。”
七太太矜持地笑一笑，望着指尖蔻丹，程妈妈忙说：“给你你就收着，太太既赏给你，哪有收回去的道理？以后好好伺候老爷太太、小姐少爷便是。”
她讷讷地不敢收，程妈妈看冬梅一眼，后者忙上前接过托盘。
七太太这才点点头，程妈妈亲自把她扶起来，把三位小姐、少爷指引给她：“我们府里的大小姐，姐妹里排行
新鲜双色米糕和红枣糕，油汪汪的茴香油条，热腾腾的小笼包，一小锅鲜牛ru，荠菜馄饨和数种调料，桂圆银耳蜜糖粥，切开的咸鸭蛋、十香茄瓜、拌三丝、虾油拌王瓜四个冷盘，八色盛在巴掌大银螺蛳盒里的酱菜，把黑漆雕花方桌摆得满满的。
因七太太说“你们也添些”，于姨娘便站了起来，夏姨娘却说“在屋里吃过了，过不多时又吃午饭了”，不肯去。于姨娘不好坐回原处，便一个人去了西厢房，坐到纪慕云对面。
纪慕云给对方一个友善的笑容，轻轻拿起镶银乌木箸。于姨娘也向她笑一笑，安安静静吃饭。
不多时，两人吃罢起身，自有丫鬟过来收拾，于姨娘回正屋去了，程妈妈进来瞧瞧，带她到西厢房另一边的耳房。
“既然太太发了话，老身就把府里的规矩给姨娘说一说。”程妈妈坐在铺着秋香色软垫的玫瑰椅中，态度非常和蔼，“姨娘有不明白的当面问。”
纪慕云以谦恭的姿态答应，“有劳妈妈了。”
于是程妈妈便从请安的时间说起。七太太起得迟，姨娘们每日可以在院子里吃过早饭，巳时到正屋来，服侍太太、小姐少爷；到了午间，服侍太太小姐和少爷吃过午饭，分别歇下，姨娘们像刚才一样回自己院子吃饭、小歇片刻，回太太的院子服侍，晚间太太要休息了，再回自己的住处。
纪慕云心想，曹府姨娘比自家姨丈的妾室辛苦多了。
不过，程妈妈也说，以上并不是定例：“若太太有旁的事，或是出门子，用不着姨娘，姨娘自便便是。”
之后程妈妈讲起旁的规矩，比如府里遵从男女大防，内院姨娘、仆妇丫鬟不可随意去外院，外院男仆更不可擅入内院，如主子吩咐，找人传话方可；不可赌博，不可偷窃，不可欺瞒主子，不可任性妄为，不可私下勾连，随时听主子吩咐；夜间戌末上夜，不得随意走动，留神失火，有守夜的婆子巡视。
纪慕云默默记牢。
规矩说完，程妈妈随口说些琐事，“今日姨娘进门，太太把小姐和少爷叫了来；到了明日，两位小姐一早请了安，便去读书学琴做针线，少爷依旧跟着太太。”
林林总总一大堆，和官宦之家的规矩大同小异。
程妈妈说得口干，停下来喝茶，纪慕云便道：“妾身记住了，初来乍到，难免有偏劳妈妈的地方，若有做得不当的，还请妈妈指点。”
程妈妈矜持地应了，“姨娘是个聪明人，依老身看，学一学便都知道了。姨娘只需记得一点，七太太十分看重姨娘，也就是了。”
纪慕云恭声答应。
回到正屋，七太太已经去了西次间，由两位姨娘和另一位年长仆妇陪着，围一张黑漆四仙桌打叶子牌；宝哥儿在院子里抓了满手花，珍姐儿打着一把湘红油纸伞，不满地嘟囔“不是这朵啦，要那一朵黄色的，插在水晶瓶里”，媛姐儿在坐屋檐下，用针线穿茉莉花儿。
正院的午餐依然十分丰盛，有八宝鸭、红烧狮子头、龙井虾仁、花菇鸭掌、炸鹌鹑、麻油干丝和清炒豆苗、凉拌时蔬，热腾腾的碧梗米，中间是一个大海碗，揭开盖子，红虾米、黑木耳、绿葱花、黄花菜、碎榨菜和芝麻盖在雪白豆腐上面，是金陵名菜什锦豆腐涝。
七太太和两位小姐、少爷围桌而坐，夏姨娘布菜，于姨娘持盂，纪慕云是新来的，便侍立在一侧看着。
宝哥儿不肯吃饭，连吃两碗豆腐涝，伸碗还要，不等七太太说话，珍姐儿便嗔夏姨娘“不许再给！”又训弟弟“再不吃饭，便没有了！”
宝哥儿气得摔了甜白瓷调羹，一看就被惯坏了。七太太竖起眼睛，他才老实了，悻悻地噘着嘴。
珍姐儿斯斯文文地，看一眼菜肴，就有布菜的丫鬟和夏姨娘夹过来；媛姐儿低着头，七太太吃的很少，只吃几筷子就停下来，慢慢喝一碗加了蜜糖的牛ru。
彼时初夏，又是正午，暑气顺着门窗钻进来，小丫鬟把盛满清水的铜盆摆在屋角。
七太太用一方翠蓝销金帕子按按额头，有气无力地念叨“这么热的天，让不让人过了。跟鲁大力说，今年多买些冰，放进屋里来。”程妈妈却说“左不过这几日，奴婢看，明日还有雨呢。”
七太太便不提了，看看打着哈欠的儿子和嘟囔“回屋换衣裳”的女儿，再看看三位姨娘，大手一挥：“都回吧，大热的天，不用跑来跑去，日头落了再过来。”
于、夏两位姨娘露出喜悦的神情，连带纪慕云，齐齐应“是”。
出了正院，纪慕云轻轻吁气，走向回自己院子的小