叶苏江初来淮州，首先想谈合作的是盛名在外的孟崃。叶苏江是为皇家特供而来，也就是皇家想要白得品质最好的那一批，既要盐，又要不负皇家威名。
给皇家的那一部分，对盐商来说已是重负。叶苏江为此想了一个法子，不如将盐的价格在往上提，平民百姓吃不起就吃不起，重要的是垄断才能赚大钱获大利。孟崃呵斥了他的这般心思，并将他赶出了大门。
叶苏江愤愤从孟家出来，不甘心的他才找了对他实属下策的高汲。高汲早不满孟崃，若不是孟崃一直压着盐盐价，他还能多收不少钱。
叶苏江在淮州一待就是八年，待到高汝成从两岁长到十岁，可以说完全是他看着长大的，他回去后还帮他说成了与白家的亲事。
在叶苏江也高汲的联手下，只有孟崃能与之分庭抗礼。在这一场争夺战中，孟崃输了，变卖了大量房产才补上亏空。淮州的生意场也被破坏的乌烟瘴气，不管做什么都深受牵制。
孟崃将剩下资产暗中转移到梁勤手中，自己则带着妻儿去往京都另谋生路，也为了日后孟溪进仕途做准备。
他们要离开的消息还是没能瞒过高汲，在路上就被人劫杀。
又恰巧闻月廊经过，才保下孟溪一命。
孟崃保护着妻儿，深受数刀，最先倒下。时涟漪见丈夫浑身是血，忍着伤痛，她的怀里还顾着他们的孩子。
等到闻月廊赶来时，只剩时涟漪和孩子还活着。她拼着最后一口力气将孟溪托付给了闻月廊，比起后面的杀手，闻月廊看起来还像个好人。
闻月廊让闻青司带着孟溪跑走，又留了两个保护时涟漪，他带着其余人与杀手拼杀。
孟溪抱着时涟漪的腿哭着不愿离开。她若不死，恐怕他们不会善摆干休。她一狠心，掐着孟溪的手将他推出去，又一把夺过身旁人的刀，刺进自己的胸膛。
闻青司不想他看那么惨烈景象，在她抢刀时就拉走了孟溪。等孟溪挣开闻青司，又跑到他母亲身边时，她已浑身是血躺在血地上。
再不跑就连他也要死。闻青司也不顾他，也由不得他不走，拼力拉着他就跑。
跑到小林里，穿过树丛，越过溪流，又爬到了山的另一边。
闻青司这才放开他大喘着气。
孟溪被她带着一路跑，根本不知跑去了哪儿，回去又该怎么走。
“从这下山，找户人家收留你。”
父母亲的死对他刺激太深，他下山以后就忘了是谁带着他一路跑，这些年他一直毫无留恋地活于世上，想死总是大过于继续苟活。每当想及父母，而他们留给他的印象也越来越模糊。他只有父母给予他的名，除此之外，一无所有。后面王贵中说要给他改名，他没有心生不愿，是因为外部无论怎么改变，他始终记得他叫孟溪。
孟溪，孟溪，孟溪……
有人在叫他。
“孟溪，快起床哦，再不起来，娘就要打你屁股了哦。”
“孟溪，今天有没有好好看书？”
“孟溪，以后你也算我温褚一唯一亲传的徒弟了。”
“孟溪，我是如何待你的，你是一点也不记得了。”
“孟溪，我会心疼的。”
“孟溪，我不想你死。”
“孟溪……”
闻青司穿着嫩绿衣裳又一次闯进了他的房间。她在门前站着，身后是一片明亮，他想睁开眼睛好好看看她，可无论怎样努力，他都无法看清她的模样。
“青司。”
她听见了，朝他走近，他能看清了，是她来了。
明明是在梦里，他也不争气地流了眼泪。闭上眼睛前，他在为父母流泪。进入梦境后，他在为闻青司流泪。
父母死后，他从温暖的巢窝掉进黑色困洞。看见的都是恶，从此他的眼睛瞎掉，听见的都是污秽，从此他的耳朵聋掉。看不见一丝希望，听不见一声温情，从此他的心掉入深海冰窟彻底死掉，直到，她来了。
孟溪用一个晚上重新整理了这些线索。他还需要足够的人证，才能将高汲送入大牢。
他将当年高汲用高利贷逼走的小盐商的名单都找了出来，他又用了两天的时间，钻研律法。
那些小盐商有些回家种地了，有些离开了，有些继续坐着小本生意，却不敢再碰盐。
小竹子带着那两个人，照着名单，一个一个找过去。名单上叁十个人，找一趟下来，只找到十位。可要他们上堂作证，没人答应。一是时隔太久，官府不一定会受理，二是那可是高汲，他们就是被他整了，若是又与他作对。
虽然对高家家产数量未知，如果将那五成兑现。高家资金链先出问题，高家略有垮台的形势，说不定到时候劝人会更容易的多。孟溪将想法告诉了小竹子，小竹子也觉得可以一试。他们不拿着解药上门，高汝成也似不急。
安全起见，小竹子找了一个人假做孟家之子。
高汝成抓了那耗子，剖开后，肚子里却还有一颗未消化完