饶是做足了心理准备, 卢芳年仍觉鼻尖一酸。是真的。他默认了。他在承诺他不会做出错事。她该高兴吗？卢芳年眼圈渐红：“大人，请你过来。”罗焰立刻发现她对他的称呼变了。他坐回椅子上，身体前倾，靠近她。卢芳年的声音轻而柔：“我能问，是什么时候开始的吗？”罗焰：“……赐婚之前。”卢芳年稍加回忆，不由睁大眼睛：“难道是……林大人在扬州中毒，性命垂危的时候？”罗焰承认：“是。”是他听了十一和十八对宁夫人赞不绝口，一半是怀疑好奇，一半是为任务顺利，有意试探压制。结果，就在林大人的病榻前，他对宁夫人起了不可见人的觊觎之心，几乎失态。他看着卢芳年：“是我自己——”卢芳年第一次打断他的话：“当然是大人自己。”罗焰一顿。他手指微曲：“我能不能问，你是怎么知道的？”“仪鸾卫中那么多女子，上战场之前，大人都会把自己的刀换给她们吗？”卢芳年终于不再看罗焰，“我毕竟和大人夫妻四年，我一直……在看着大人。”可能大人自己都不知道，那时，他看宁夫人的眼神含着多少倾慕，又有多么温柔、疼惜、充满愧疚。大人从来没有这么看过她。原来从一开始，她和大人就不可能做一对亲密无间的恩爱夫妻。几个时辰前，她还在希望她没有看到，没有明白过来。但她已经想通了。她现在知道还不算晚。卢芳年稍有些哽咽：“至于宁夫人，她一直坦坦荡荡。”她转头向内，拭掉泪水，声音又恢复平稳：“大人，我任性了。”罗焰反而一叹，闭目道：“不，你应该问。”他说：“等一切落定，我会求陛下答应。”卢氏本来就与宁夫人亲近，又有此回几次救命之恩，她想认宁夫人做义母以报答，也是人之常情。陛下应该会同意。他和宁夫人也本就不可能。过去的一日就当是做梦。他该梦醒了。卢芳年转过来：“大人，我从无意为难你。即便宁夫人愿意，真认了母女，私下称呼，也不与大人和林大人在朝上共事相干。”罗焰：“那若宁夫人不愿意？”卢芳年：“宁夫人愿不愿意，我都是卢芳年，与大人圣旨赐婚，结为夫妇。夫妻一体，我不会做有损大人的事。”她神色变得严肃，低声说：“宁夫人对孩子有恩，就是对大人也有恩，希望大人的心思不要再被别人发现了。女人的名声何其要紧，宁夫人不是我这样的俗人，却更会受世俗所困。”罗焰一怔，亦严肃道：“我不会了。”他不禁问：“你对宁夫人，为什么……”卢芳年一笑，问：“大人，你知道吗？成婚这么久了，我见宁夫人的时间却比见大人要多得多了。我和宁夫人说过的话，是和大人说的十倍、百倍。我娘与宁夫人平辈相交，我本便矮宁夫人一辈。若宁夫人愿意认我，我也甘愿做她的女儿。”罗焰心中含愧，认真道：“夫人，是我对不住你。”他确实在有意无意地避免和卢氏亲近。卢芳年忍泪看向帐顶，语气里颇有两分自暴自弃：“有什么对不住的。本来也不是大人自愿娶我。”罗焰：“我成婚那日的话不会变：娶了你，你就会一直是家里的夫人。”他不是自愿娶的卢氏，卢氏又何尝是自愿想嫁？她本该嫁给由父母千挑万选过的，年龄相仿的少年才俊，或许会情投意合，或许会相敬如宾，或许会吵吵闹闹，但总会相携到老。嫁了他，他给不了她寻常丈夫该给的。婚姻对女人比对男人重要得多。
他做不了体贴的好丈夫，只能尽可能多给她尊重。卢芳年：“我信大人不会变。”她伸出手，握住罗焰的，两人的手交叠，放在她小腹上。她的语气温柔如水，说出的话却有决绝之意：“大人和我，就这一个孩子，不管是男是女，大人都会全心待他好、尽心教导他，做一个好父亲的，是吗？”罗焰惊讶：“夫人的意思是……”卢芳年看着尚无起伏的小腹：“大人公事繁忙，以后，请都在书房睡罢。”对她最有利的选择，本该是装不知道大人的心，多和大人行房，多生几个孩子，以保晚年安乐。可大人心里是别人，她不能自轻自贱。她对罗焰笑：“大人不用再有负担了。”罗焰发现，他在避免和卢氏亲近的同时，也从来没有了解过卢氏。他只知道她温婉娴静，聪慧细腻，从没想过她会做出这样的决定，说出这样的话。他有些遗憾。但更多的，他确实感到了轻松。罗焰郑重道：“我答应你，一定会做一个好父亲。”卢芳年放开他的手：“大人去忙吧。”罗焰替她盖好被子，转身出帐。宁夫人的营帐近在咫尺，但他一眼都没有看过去。帐内，卢芳年在棉被下泪流满面。她再也不可能和夫君琴瑟和鸣，恩爱白头了。她真希望能回到四年前，求爹娘早些给她定亲。如果没有那封圣旨该多好。爹、娘，我好想你们…………御帐内。天已四更，皇上仍未阖眼。帐中诸臣来来去去。吴鸿、宁安硕等翰林，和随驾文臣中未满五十的，或坐在帐中各处，替皇上草拟圣旨、计算粮草需求，手中纸页翻飞，或在外跟随各军统计兵马财物损失，皆未曾歇。亦无人劝皇上暂歇。随驾禁卫中都有叛军，焉知京内现下情况如何？宫中太后、皇后、皇子皇女们是否平安？承平府地动比行宫还剧烈，还不知有几处州府遭受此等天灾。陈格匆匆进来：“林大人到了。”事态紧急，皇上命一切礼节从简。林如海入帐，帐中诸臣皆未寸动，只有宁安硕欠身。林如海至皇上面前，