贾琏扶着扶手，慢慢坐下了。林平亲自给他上了茶，他忙欠身谢过。林如海道：“你出去罢。”林平一礼，退后几步，静悄悄出去了。贾琏这才发现屋里没有别人，只有他和林姑父两个了。他进来半日，一句实在的话都没听见，不但原本的疑问没解，还新添了许多疑惑，整个人云里雾里，脑袋里一团糊涂，见林姑父没有先开口的意思，他实在忍不住了，问：“姑父，您这病究竟是因何而起，御医们是怎么说的？”林如海：“这些话不必再问，只看天意罢了。”他问：“老太太又派了你来，是有什么话带给我？”贾琏忙道：“老太太说，让姑父安心养病，万一着实不……”他卡住了，不知怎么把这话往下说。林如海却问：“若我着实不好了，怎么样？”贾琏只得说：“万一……林妹妹还有老太太，只管把贾家当自家一样，不会委屈了她的。”林如海笑道：“老太太是玉儿的亲外祖母，我没有什么不放心的。这两年也辛苦老太太照管玉儿，玉儿每回来信，都说和舅舅家的姊妹们极好，老太太、她舅母、嫂子们也很疼她。她琏二嫂子待她和亲妹妹一样。”贾琏放松下来，笑道：“不是我当着姑父邀功，实在是老太太待林妹妹比亲孙女还亲，也就只有宝兄弟比得上了。凤丫头别的敢不Jing心，唯独在林妹妹的事上用心到二十分。”林如海笑道：“老太太想送宝玉来这里读书，我怕他淘气，不肯静心，让他先按我的时间学几个月。他学得怎么样了？”这也正是老太太吩咐过他的话，贾琏忙道：“老太太让二叔日日亲自看着宝兄弟读书呢，我出来之前，宝兄弟已经把姑父让读的书读到 辞官表做“表姑娘”时, 宁安华就甚少见到江姨娘之外的姨娘们，只记得两个人都是纤细身材，出挑模样。冯姨娘的眉目更温婉, 话也少，总是低着头, 李姨娘生得娇俏些, 逢年过节也更爱多说几句话凑趣。
看似安分的，不等贾敏百日就生出歪心, 话多活泼的, 倒是被牵连了还老老实实在知春院住了两年。菊影问：“李姨娘头回来见太太, 是不是得……敬茶？”才去传话回来的菊露听见，忙道：“不年不节的，又不是什么正经大日子, 太太不过随便叫她来说话罢了，没得费这些事做什么。”菊影也不和她犟，只等宁安华的示下。宁安华笑道：“那就预备着。”菊影便去叫一壶新茶, 又拿出拜垫等物。菊露忙问：“太太一向不管姨娘们的事，这一吃了敬茶, 岂不麻烦更多起来了？”宁安华笑道：“正是把名分定下来才好。”她才好决定姨娘的去留。菊露琢磨了一会, 仍是似懂非懂，却不再多说什么了。宁安华也没多点她, 只等她一会自己看明白。过了大约一刻钟，李姨娘来了。她穿着白青的袄子，青缎子褙子，下身是蝶黄的裙子, 规规矩矩梳着圆髻，发间除了一支金发梳外, 全是银首饰，鬓边簪一朵淡黄纱花，低着头走了进来。菊露在旁一看，李姨娘穿的衣裳全是用太太赏下去的料子做的，戴的金发梳也是太太赏的，暂把气去了半分。李姨娘站定，菊影摆了拜垫，她大礼拜下：“妾身李氏拜见太太，请太太金安，祝太太万福万寿，万事如意。”宁安华受过的头多了，自己也没少拜过别人，活的死的都有，早就习惯了这里的风俗礼仪，但她从不在这些事上为难人。就算有心先敲打李姨娘，她也没让人久跪，直接就说：“起来罢。”李姨娘站起来，菊影又捧了一个托盘到她身侧。托盘上一盏茶，她忙侧身低头接了，奉至宁安华面前。宁安华也直接接了茶，浅尝一口，放在一边，笑道：“起来罢。”李姨娘站了起来，宁安华也终于能看清楚她的模样了。和她记忆中差别不大，李姨娘生得一双柳眉杏眼，顾盼生姿，若是换一身红衣粉衣，还会再添两分颜色，就能算八分动人了。只看她的模样，就知道贾敏当年也是Jing挑细选过才买人进来的。宁安华算着时间，离黛玉吃完饭大约还有两三刻钟，便让李姨娘坐了，也不多说闲话，问：“去年赵有德家的报上来，说你的两个丫头到了年岁，要放出去配人，我看碧枝才十九，碧云二十，都还没到年纪。这是你的主意，还是你的丫头们自己想出去？”李姨娘和江绮霜吵完，虽然又上床睡了，却一直没睡安稳。她是把这些年憋着的火一口气都骂出去了，可大姑娘一回来，江绮霜又有了倚仗，太太虽然公正，这后娘却不是好当的。先太太就留下大姑娘一个孩子，太太也难为了姨娘不姨娘的事驳了大姑娘的面子。再细想想，她说的话能挑出许多不是来，江绮霜再一坏心编派，万一太太也觉得她不敬，万一再叫老爷知道了，万一……谁知太太还真没叫江绮霜见大姑娘！看江绮霜被堵得一句话都说不出来，她本来还乐呢，菊露姑娘就往她屋里来了，说太太要见她！她只好赶紧换了衣裳梳头过来，一路猜太太有什么事找她，只没个头绪。太太和老爷新婚，没叫她们出来，过年，也没叫她们出来，老爷病了，太太生了哥儿，她更没指望这几年能出院子了。今日大姑娘回来了，江绮霜想见大姑娘没见成，她却能出来了？太太是想提拔她压住江绮霜，还是……知道了她有什么不是，要一齐发作，打发了她？进了正院门，她就越发提着心。太太受了她的礼，又接了她的茶，还让她坐了，一点没难为她，她都以为今日就算不是