也正因着此，小公主才会流落民间十九年，被萧馥拿来作为报復皇后的棋子。
桂嬷嬷待得里头再次传出隐隐约约的说话声，方缓缓地吁出一口气。
一个时辰后，戚皇后牵着闻溪的手从里行出。
“嬷嬷，今儿闻姑娘同本宫一起宿在竹楼里。你让鹂儿上来罢，她们二人年岁相当，大抵能多些话聊。”
桂嬷嬷怔楞了下。
闻溪是戚皇后之女这事十分隐秘，陪着戚皇后来此的都是她的心腹，许鹂儿还有旁的宫女都被桂嬷嬷安排在山脚下的屋子住着了。
她望了望始终垂着眼的闻溪，心知这姑娘大抵还抗拒着娘娘，娘娘这才让许鹂儿来陪她。
鹂儿那孩子是个知恩图报的，有她陪着，小公主兴许能与皇后娘娘熟络些。
桂嬷嬷忖了忖便含笑应下。
山脚的居士楼里，许鹂儿听到皇后娘娘的传唤，微微一惊，忙道：“可是娘娘出甚事了？”
来传话的是皇后娘娘身边的大宫女雪映，听罢这话，便笑道：“慌甚？娘娘有我们伺候着，哪儿能出事？”
嗔她一眼，又接着道：“快跟我来，娘娘今儿遇见个十分投契的姑娘，想着你与那姑娘年岁相仿，便想着唤你去跟前，一同说说话。”
许鹂儿这下终于放下心来，换好衣裳便打着伞跟在雪映身后出了屋。半路经过一处松涛阵阵的松林，她下意识朝那片银装素裹的密林望了眼。
雪落纷纷，密林深处一道斜长的影子藏在幢幢树影里。
许鹂儿慢下脚步，几不可见地点了下头。旋即快步跟上雪映，往半山腰的竹楼去。
许鹂儿到了竹楼，桂嬷嬷上前来叮嘱道：“夜里便由你和雪映伺候闻姑娘，记住要用心伺候，莫要怠慢了。”
许鹂儿含笑应“是”，推屋进门。
窗边的小榻上，气质恬淡的姑娘一见到她们进来，便站起身行了个礼，一颦一举皆规矩得很，叫人挑不出错处。
许鹂儿望着闻溪秀丽的面庞，温柔地上前福身。
夜里竹楼半数灯皆熄灭了，戚皇后住的那屋子却依旧是灯火煌煌。
她一身寡淡的禅衣，正端坐在几案后头翻着佛经。
黑夜里，一行身着缁衣的僧人缓缓行在雪地上，夹杂在这僧人中间的是一名衣衫褴褛的老妪。
不多时，众人抵达了竹楼，为首的僧人轻轻叩了叩门，听到里头传来一声“进来”，便推开门，领着那老妪进了屋。
戚皇后抬眸望着他们，目光扫过那老妪时，柳眉忍不住一挑——
那老妪面上竟然全是纵横交错的疤痕。
缁衣僧人双手合十，道了声“阿弥陀佛”。
“皇后娘娘，今晨孟大人特地派人护送丁施主到大慈恩寺，孟大人道丁施主便是您想见的那位。”
戚皇后放下手里的佛经，颔首笑道：“有劳几位大师了。”
说着便望了桂嬷嬷一眼，桂嬷嬷忙将几位僧人送出了竹楼。
屋子里便只剩戚皇后与那姓丁的老妪。
那老妪战战兢兢地跪在地上行叩拜之礼，“民妇叩见皇后，皇后娘娘万福金安。”
这声音十分柔润，并不苍老，听着并不似她外貌这般苍老。
戚皇后垂眸望着她，温声道：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
丁氏垂着眼皮抬起脸，柔黄的灯光落在那张伤疤纵横的面庞，她撑在地上的手忍不住颤抖。
戚皇后眸子里露出一丝怜惜。
“这是那晚你自己动手划伤的？”
丁氏应道：“是，民妇不想死，便决定舍了这张脸。”
“难为你了。”戚皇后道：“此事是戚家的错，日后本宫定会补偿你。现在你同本宫说说，可记得那孩子身上有何特征？”
丁氏道：“小公主出生之时，是民妇给她擦身，包上襁褓的。民妇若是没记错，小公主的右肩上有一颗朱砂痣。”
说着在肩上比划了一下。
朱砂痣。
戚皇后一瞬不错地望着丁氏，又问道：“除了那朱砂痣，可还有旁的东西？”
丁氏撑在地上的手指轻轻一颤，道：“无了。”
戚皇后又问了几句，待得丁氏一一应答后便颔首道：“今儿你在这竹楼住下，本宫让桂嬷嬷带你下去歇息。”
丁氏却不肯动，伏地请求道：“求求皇后娘娘救救民妇的女儿！”
“你女儿？”
“是，民妇的女儿名唤陈梅，如今就关在了大理寺狱。”
陈梅……
戚皇后对这桩杀夫案早就有所耳闻，此时听丁氏提起，倒是一下子想起了这事。
“你便是为了你女儿，方才在上京现身？”
丁氏含泪应“是”。
孟宗的人这些年一直在找她，好不容易查到了白坪山的道观，却扑了个空。
隻没多久，这妇人却凭空出现在了上京。