先皇留下了一堆烂摊子，萧廷深又没有子嗣。若是他骤然崩殂，必然引发先皇的皇子们争相而起，抢夺皇位。届时又是一场血雨腥风，不知多少无辜的人要被卷入其中，造成天下大乱。
所以萧廷深不能死。
顾忱闭了闭眼，感到心底翻涌着深深的屈辱感、怒火还有不甘。他强撑着站起身，不顾自己身后某处火烧火燎的疼痛，慢慢走到了浴桶前，滑进了热水里。
他先洗了把脸，逐渐在屈辱和愤怒的夹缝中冷静下来。萧廷深不能死，而他也不想步上前世的凄惨结局，他必须想个办法，将萧廷深从残暴的边缘拖回来。
顾忱一面沉思，一面将自己清洗了一遍。随后他换好了萧廷深先前吩咐人送来的衣服，选了把看上去不那么令人反感的椅子，忍着疼痛坐了下来。
他摸了摸自己的衣袖——入手十分柔软，样式也很简单，但展开隐隐可见繁复瑰丽的云纹，仿佛是汝窑烧制出的天青釉瓷器，明白昭示着它不菲的价格。
他却有些想念燕北的风雪了。
燕北六州气候苦寒，顾忱从十五岁开始便驻守在那里。为了保暖，他们通常会在铠甲里套上夹袄，如果中间还能缝一层棉花，那就谢天谢地了。大多数士兵，包括他自己，多数时候都只套两件单衣，若实在觉得冷，就只能绕着校场不停地跑圈。
生活连慎京的一分安逸都没有，但好歹第二天醒来是在自己床上。
顾忱正出神想着，殿外忽然传来一声通报：“陛下回宫——”
顾忱一惊，反射性站起身：萧廷深这么快就请安回来了？
容不得他多想，殿门已经打开，早春的料峭寒风倒卷进来，拂起萧廷深的玄色龙袍，顾忱立即要跪，被萧廷深一把扶住。
“不必多礼。”
萧廷深的手坚定而有力，隔着一层衣物握在顾忱的腕上。尽管并非直接接触，还是激得顾忱汗毛倒竖，脸色顿时白了。
许是察觉到他无声的抗拒，萧廷深松了手。顾忱立刻不明显地退后一步，做出安静恭敬的姿态。
萧廷深抿紧了唇。
他的目光一寸一寸，从上到下细细打量着顾忱，在顾忱苍白的脸上停留片刻，又挪动到那双安静而沉默的眼睛上。顾忱向来是温柔而和缓的，眼底永远跳跃着一抹光亮，然而此刻，那抹光完全被漆黑的瞳仁吞噬，就像一捧燃尽的火，只剩下冰凉毫无生机的灰烬。
他们明明面对面站着，却显得异常遥远。
萧廷深沉默了很久才开口：“你随顾老将军去燕北，已经六年多了吧。”
顾忱垂眸答道：“是。”
“朕听闻顾夫人和顾三小姐留在京城，你很是挂念，每月都有家书往来。”萧廷深转动着右手上套着的一枚翡翠扳指，沉声说道，“朕体恤你辛苦，从今日起，就不必回燕北了。”
顾忱迅速抬眼，惊讶地扬起了声调：“陛下……？”
“怎么？”萧廷深漆黑的眸子紧紧盯着他，“你不想多陪陪家人？”
他毫不避讳地向顾忱展示出他语气中露|骨的威胁，宛如一柄出鞘的利剑，带着森然的寒意。一丝极轻的战栗自顾忱后背滚下，夹杂着一线冰冷——萧廷深正明明白白地用他的家人胁迫他。
……然而，为什么？
顾忱垂下目光，萧廷深衣袍下摆的那只金龙尾巴出现在他的视线之中，就像他刚刚醒来时看到的那样……于是他忽地产生了一个猜测：他让皇帝满意了。
昨夜，他让皇帝感受到了前所未有的体验。这位初登大宝的年轻帝王食髓知味，还想从他身上要更多次。
他想起自己之前的那个打算：他需要一个办法，一个契机，来扭转前世的结局，把萧廷深从残暴不仁的悬崖边缘拖回来。
而如今，这就是那个契机。
明明他应该愤怒，应该不甘，应该屈辱，然而此刻他却莫名地、分外地冷静。他清醒地意识到，只有让皇帝始终保持对自己的这份兴趣，他才能有机会改变他，让他听从他的劝告。
如果牺牲他一个，能改写结局，能拯救那些因萧廷深而丧命的无辜者，他愿意去做——不成功，便成仁。同归于尽并没有什么可怕的，他也并不畏惧死亡。
想好了这些，顾忱缓缓呼出一口气，仿佛体内最后的一丝热量也一同呼出去了。他垂首，颈项弯折出一抹柔顺的弧度，然后俯身下拜：“臣谢皇上隆恩。”
萧廷深满意了。他拦住顾忱行礼的动作，向身后的大太监挥挥手：“魏德全，先去传口谕，顾氏次子即日起留京任职，擢升正三品兵部侍郎。叫礼部备好一应官印、官服。再晓谕六部，将一应公务、文书整理妥当，交予顾卿。”
朱服大太监应道：“喏。”
“你一夜未归，家人应该担心了。”萧廷深对顾忱道，“先回去吧。”
他的语气难得温和，几乎与顾忱苏醒时重叠在了一起，也与前世的凶狠暴戾大不相同。顾忱微感诧异，旋即想到，自己此刻在皇帝眼中，