就會這樣做。
日正當中時，院中樹木上的蟬鳴不絕於耳，烈日似乎要越過樹葉縫隙和淺黃色的窗紙、照亮這屋中的每一處陰影。當肉體上因交合而產生的汗水褪去時，我終究還是穿好衣服離開了乳母的房間。我知道自己心中的陰影即便是曝曬在日炎下也不會被照亮。但作為北條家的公主，我仍然要回歸那光明與正確的道路、為明日的祭典做最後的準備。
我回到自己屋前時，雪華早已離開了，侍者們都各忙各的，連乳母也要替我準備明日的吉服。
明日我就要十八歲了，雖然並非是元服那般非同小可的日子，但我也該為自己的成長感到欣喜才對。然而正值午膳結束、又趕上濱降祭和我的生辰祭典，下人各有各的差事，留在城中的近臣也忙於招待提前來賀喜的賓客。外臣內臣、城主大名，連附近村鎮的管領組頭也一一前來上訪，一時間雀喧鳩聚，恐怕客人拜訪的隊伍也已經令兄長焦頭爛額了。這熱鬧非凡的小田原城突然間沒了我的容身之處，無以自遣的我在靈光一現中想到了一個絕妙的好去處。
不出我所料，今日的劍道場果然空無一人。不僅如此，這裏還是個僻靜陰涼之處，無聊之時我還能揮揮木刀，真是沒有比這裏更好的地方了。
不過我正這樣想著，外頭就傳來了一個陌生的男聲。我手握木刀走出道場大門來，只見一個年輕男人帶了個年紀大他一些的近侍立在簷廊前，不遠處還站著位我們家的家老。
「阿照大人怎麼會在這種地方？」
「當然是練劍。」
這位家老是兄長的寵臣，但也是個難得一見的老古板，曾私下跟我兄長講女子習武不合老祖宗規矩這樣的話。我本打算嗆他一句，但最後只是在話音落時提起手中的木刀在風中揮砍了一下。老古板臉色驟變然不敢發作，因為我揮刀時故意用刀尖打到了他的衣角，他衣襟被我打飛起來的瞬間，另一邊站著的年輕男人居然笑了一下。
不知是否是面上難堪，老古板像已完成任務一般向我和那年輕男人告別後便走開了。
眼前的這個男人被喊作「直幸大人」，此人是個小柄[ 小柄：指身高較低，對應的是「大柄」。]身段，面容也稚嫩得很，甚至連頭髮都未曾剔，想來應該是剛元服不久的少年。
「您就是北條家的公主殿下嗎？」
想著不能失了禮節的我正盤算如何開口，沒想到對方卻先詢問起來。
「正是我。」
「我是三河一色家的直幸，此次受邀來參加公主殿下的生辰祭典。方才不知您的身份便露出失禮之舉，請公主殿下恕罪。」
他向我行了跪拜大禮，本來我一定會趕緊叫他起身，可在聽他表明身份後我的眉頭已經擰成了一節，他現在站起來必然會看到我臉上苦艾般的凝重神色。
「是嗎，你就是那個一色家的。」
我將手中的刀插進泥土裏，掩在袖中的負傷之手還撐在刀柄上。待他起身後，我卻鬼使神差地這樣命令道：
「那你姑且也算是個武士，正好我閑來無事，你便來跟我比劍吧。」
如此年輕的他必然是比不過我的，除非他是劍豪後人。而若是有著劍豪這種先祖，一色家也不會是個委身於尾張斯波氏的羸弱氏族。
「是我輸了。」
一色直幸接受了我的邀約，同樣拿著木刀的他擺好架勢，我也將木刀舉在胸前。他先是不費力地用刀背接下了我的第一擊，但腿部卻因此破綻百出，我看准空檔立刻甩出刀背揮砍他的右腿。被擊中的他隨即倒地，而我又用木刀在他左胸口輕戳一刀，以宣誓勝利。
我只用兩擊便將一色直幸擊敗，確信他不是在故意放水後，一臉刻薄的我馬上接了一句挖苦：
「作為武士就這點本領，你要如何保護自己的家族呢？」
話剛出口我便後悔了，只是我無法制止自己對他的惡意。畢竟我根本就不願接受兄長安排的這場聯姻，雖然這與聯姻對象是不是一色直幸並無關聯。沒錯，我從與他的比試中並未感受到絲毫因公報私的快意來。即使是在這種情況下，我還是把自己的火氣撒到了無辜的一色直幸身上，而接下來我與他的談話也令我更懊悔於自己之前的行徑。
「我根本不是殿下的對手，所以我也知道，殿下應該打心裏不認同這樁婚事吧。」
他並未羞於承認自己劍術不精，卻又話鋒一轉，直接提到了聯姻一事。有此等機會，我不如就單刀直入向他言明心跡，省得之後再為此唇焦舌敝。
「兄長大人的意思與我的意願相悖，我自然會不認同。」
「殿下不願嫁到三河也是情有可原之事。我光是見這小田原城下，就深感北條氏之豪強，城內又不知會是何等氣派非凡的景象。三河只是小國，一色家也並不如北條家這般功高望重。殿下應當知道一年前三河國內各地都發生過叛亂，如今雖已鎮壓，但各勢力還是雲波詭譎，實在算不上太平。」
話語中加進他一聲歎息，而後他又接著說道：
「如殿下所見