」。
眼前的武士竟然是甲斐的大名澱川六郎。兄長稱他為岳父的時候，我以為此人是兄長側室的親眷。
「雪華，你竟還穿著那件出嫁前我差人做給你的和服，我女兒實在是過於節儉了。」
澱川六郎似乎話裏有話，父女間寒暄了幾句，隨後六郎注意到了我。
「這位便是阿照殿下吧？明明是一家人，卻一次也沒能拜訪過，真是遺憾。」
六郎早已是一國的國主，然而話語間還時不時用著不符合身份的自謙之辭。
「只是我不喜歡出門罷了，勞煩織部正大人記掛，嫂子也會經常來看我。」
「在下一直很好奇勝彥的親妹妹是怎樣的女性，雪華也曾在書信中提起過。如今一見，倒確實跟尋常的武家公主不太一樣。」
如果澱川六郎指的是我的身形與常人不同，這倒並非虛言。進入發育期的我在短短兩年內便成長不少，加之每日晨起鍛煉，午後還要勻出休息時間練弓，體格遂愈發強健。乳母還總說我長得太快，去年做的冬衣今年就穿不下了。
「阿照弓術精湛，在我北條家的一眾武士裏都排得上名號，我聽聞岳丈大人也擅長射箭，有機會不妨與阿照比上一比。」
「哈哈，那還真是位奇女子。相州不愧為鐮倉幕府[ 鐮倉幕府是日本封建社會初期的武士政權，於14世紀走向衰落與毀滅。鐮倉幕府的政治中心位於現今神奈川縣的鐮倉市，而日本令制國中的相模國就是神奈川縣的前身。]從前的舊邸，實在是人才輩出。」
六郎皮笑肉不笑地打趣道，之後又繼續說著：
「不過今日就算了，來日方長，自然有的是機會。」
甲斐國內事務繁忙，六郎晨時才來到小田原，午後便打算動身離開。一家人在本丸的宴廳用了午膳，當然，這次我也得陪著。只是方才與六郎說話時我一直跪著仰視他，宴中才得以看清他的臉。六郎看著不過四十上下，因為是庶民出身而非從小習武的武士，他不胖不瘦，大約也就跟我那有些高挑的嫂子一個身形。六郎臉上沒幾條橫紋，薄薄的唇上蓄著一層鬍鬚，眉目與嫂子有幾分相像，單憑肉眼決計看不出此人的滿腔詭詐來。
「小田原城的確是個好地方，在下若是有此等寶地，倒也不必打武州的主意，只可惜甲斐與信濃都是貧瘠之地。」
六郎與兄長舉杯同飲，坐在我身旁的嫂子扯了扯我的衣服說道：
「家父帶來了山梨郡產的葡萄，被我做成了飲品，阿照不妨嘗嘗。」
話說自從兩年多前兄長婚宴上那一出，我便再沒飲過酒，在宴會一類的場合不飲酒難免格不相入。不過我至今想起那日出的醜臉頰還是會泛紅。我捧起侍者端上來的瓷杯，將杯中泛著金光的澄澈葡萄漿液一飲而盡，預料中的酸澀之味沒有在口內散開，取而代之的是蜜糖般的清甜。
「好甜」
「阿照似乎很中意甜食啊。」
只是喝了杯發甜的葡萄汁，我便一臉舌橋不下的樣子，但我的確不討厭甜食。難得父女相見，嫂子幾乎沒跟六郎說上幾句，而是一直與我打趣。儘管我沒開口詢問，但我知道包括這葡萄汁在內、席間的多數菜式都是她親自準備的，又歪打正著都是我喜歡的食物。
「阿照，再過幾月就到你生辰了吧。前日我叫人去寒川宮蔔了吉凶，今年可是你的大吉之年，而七月又趕上濱降祭。我也決定遵照大明神的示意，為你在城內舉辦生辰祭典。」
午膳過半，兄長突然沒頭沒尾的來了一句。我抿了下嘴，將粘在唇邊的甜漿舔舐乾淨。兄長從前和我一樣，一直對什麼道與佛興致不大，不像這片土地上的大部分人，會時常在神使和僧侶面前懺悔自己的殺業與罪孽。難得他替我慶生還要借個寒川神祇的名頭拐彎抹角。
送走甲斐國的客人後，我又如往常一樣在後院練弓。雖然摸不到正兒八經的刀劍，但最近我也在城裏的道場練習著劍術的基礎。手指搭上筋弦之際，我又想起了澱川六郎與兄長在棋局間的對話。如果我猜得不錯，六郎恐怕已經知道了只有我們兄妹二人間才知道的秘密。他是從什麼途徑獲得情報、又對此事瞭解到什麼程度，這些我暫時都不得而知。
箭羽從眼前飛了出去，大弓發力的嘯叫聲短暫響過後，尖銳的箭頭轉瞬間就落在了百步以外的靶心上。如今的我就算無法心無旁騖也能習慣性地將弓射出去。沒過幾時，箭筒裏的箭就全都用光了，正打算扭頭去取箭的我看到了款款向我走來的嫂子。
「這幾日雖然天氣轉暖，不過過了午間還是有些寒氣，阿照千萬要注意保暖。」
陽光洗禮下的白沙在庭院的地面上連成潔白無瑕的一片， 這時的氛圍又有些像我初次遇到嫂子的那一日。不變的是我對澱川六郎抱有的疑心直至今日也未淡去，而在這院中見到嫂子的第一眼我似乎就接納了她。這兩年間北條家並未發生什麼變故，石高[ 石高：「石」為容積單位，用於表示耕地收貨量。戰國時期的「石高制」是用來衡量令制國國力的標準。文中的此處