【一六六】
“咳咳、咳——”
星斗稀疏，天色未明，行宫一片清寂。床榻上传来低哑断续的呛咳声，守在门外的怀诚面露焦色，疾步过去，忧虑道：“陛下！”
皇帝撩起低垂的帘幕，烛火昏昏，映出半张憔悴的面容。怀诚喉口发涩，跪地一个叩首，求恳道：“陛下已病了这些时日，且宣太医再诊一诊……”
皇帝眼下一片青黑，自知不过是心病难医，接过内侍奉上的温水，浅抿一口顺了顺气，勉强道：“无妨，退下罢。”
怀诚犹疑起身，不敢走远，躬身退入Yin影中沉默等候。不多时，皇帝理了理寝衣，再唤人入内伺候梳洗。
怀明披着一身露水匆匆赶来，见到皇帝时，皇帝已换好衣袍，在宫人巧手下掩饰了病容，正徐徐迈出殿门，仍是往日的威严端肃模样。
怀明赶忙顿足，深深一礼，正待开口，却见皇帝在他面前略停了停，一摆袍袖，竟绕开了去，不言不语地离开了。
怀诚落后几步，与怀明对望一眼，低叹道：“若无大事，那面的消息便莫要来报了。陛下虽日日念着，却不愿再听人说起那奴儿的事。”转身欲行，又回首叮嘱道，“陛下近日乏累，经不住车马劳顿，入了金陵要多留些时日。你且替陛下将人守好了罢，也不知陛下……唉……”
怀明双眉紧蹙，面上也浮出几分忧色，拱手道：“明白。”望了望皇帝转过回廊的背影，一句话到了嘴边又咽了回去——
楚王已点齐了手下，备下了箱笼，今夜即要将人送入烟花柳巷中好好磋磨。
“不过是惯会装模作样的玩意儿，那便让鸨儿来治治他一身yIn骨。”楚王如是道，“待他比楼里的ji子更下贱，还能守得住那份假清高？”
……
入夜时分，金陵河畔灯火璀璨，烟花巷瓦舍馆阁林立，欢声隐隐。秦楼楚馆中最负盛名的“一花二红三春” 更是华灯流彩，客似云来。一辆不起眼的马车碾过光滑平整的石板，静悄悄停驻在“三春”中最大的醉春阁前。
迎客的小厮殷勤地招呼，却见驾车的马夫一身黑色短打，身形魁梧，面覆冷硬的青铜兽首面具，难掩剽悍之气，不由骇了一跳，磕磕绊绊道：“贵、贵客……里面请！”
马夫卷起车帘，与内里三名一身同样短打、青铜覆面的壮汉一齐施力，将一方硕大的箱笼扛至地面。
箱笼落地发出“砰”的一声闷响，迎客小厮不由倒退两步，缩着脑袋悄悄瞥向几人，见四人面具皆为青铜所制，各以狼、熊、虎、豹兽首为形，粗犷狰狞，让人见之胆寒。小厮咽了口唾沫，不敢再出声，惴惴不安地转了几下眼珠，回身一溜小跑，进阁中报信去了。
周遭客人一时被这阵势慑住了，门口静得可怕。
车厢中一名身形高挑的男子轻轻跃下，抬掌在箱笼上拍了拍，扬声道：“愣着作甚？抬进去罢！”他面覆乌金面具，宽肩窄腰，身形挺拔，隐见气度不凡，此言一出，四名壮汉齐声应诺，抬起箱笼随在他身后迈步便走。
直至几人消失在门扉之后，四面的静寂才陡然破碎，议论声纷纷不绝。
……
楚王掩在乌金面具之后，一身冷肃，领着两名亲兵与两名刑官往内行去。
醉春阁外层与瓦舍相类，演些歌舞杂耍取乐，寻常客人可找些清倌人作陪，笑闹宴饮，也是喧嚣自在。只见得阁中绛灯红烁，笙歌旖旎，一行数人如一柄寒光飒飒的锋刃，无声切入，让台上的歌舞不由顿了一顿，美姬劝酒的娇声也再不可闻。
数名护院警惕地靠上前，却听得一串银铃般的笑声响起，徐娘半老的鸨母袅袅迎上前去，满脸堆笑，道：“不知贵客上门……”
楚王负手而立，他身后几人将箱笼放下，戴狼首面具的亲兵上前在鸨母耳边轻声言语几句，又悄然亮出一方令牌，那鸨母立时毕恭毕敬，将一行人迎入了内院。
比之繁华喧嚣的外层，内院不知Jing巧了多少。中央的阁楼软毡铺地，丝缎结彩，朱红的梁柱雕镂Jing细，红绸铺就的高台上美人一身轻纱，腰肢柔软，香生舞袂，汗粉重匀，眉目传情间引动四面欢声。三层楼阁阑干间人影绰绰，不时有花枝掷下，在高台上的红绸上堆叠了厚厚数层。
鸨母领着人经过门口，正待将楚王等人引入更为清净私密的院落，就听得楚王道：“此处甚妙。”
鸨母脚步一顿。她不知楚王等人身份，只晓得是些惹不起的人物。偷偷打量为首的楚王，见他虽也是一身玄色短打，身上无甚名贵配饰，但那乌金面具上细细勾勒麒麟纹样，衣衫布料隐见不凡，衣角暗色绣纹Jing巧，鸨母愈发恭敬谨慎，听他开口，立时不敢再迈步，堆笑道：“谢贵人夸赞——”
楚王抬手打断她的吹捧，扫了扫阁中以百十记的人影，道：“此处的台子，平日做些什么？”
“回贵人的话，此处乃内院最大的一间楼阁，一些进了内院的客人若爱清净，便留在单独的院子中；若喜欢热闹些的，台子上日日备了歌舞，这歌舞——”鸨母面