差事，也要多想着为主子分忧，你是个聪明人……该怎么做我不用多说了。”胡芳点头答应着，拿着一块木头让林季咬在嘴里，然后高高举起板子，猛地落下来。只这一下，林季眼中就流出泪来，那屁股就像被开水烫了一般，贴在心口疼，由不得舒拳伸掌，将牙齿深深地嵌进了木头里。这还只是第一板子，要三十板子打完，只怕已经成了烂肉。这还是胡芳放水，故意只打屁股，没有碰到脊椎等要害位置。
胡芳再次高举木板，忽然外面有人道：“杜公公来了！里面请！”端宜连忙迎了过去，见来者正是内侍监的宣旨太监杜成宇，心中十分纳罕。此人不常来后宫，要来的话多半带了皇帝的圣旨，因此毕恭毕敬道：“杜公公好，您怎么有空到咱们这儿来？”那杜成宇点头笑道：“原来是端宜姑娘，怎么皇后娘娘也在这边？”
端宜笑道：“刚才来过，现在娘娘已经有事回宫了。”杜成宇正要说什么，抬眼看见院子里捆着一人正在挨板子，连忙道：“怎么又有谁惹了主子生气？”端宜笑道：“一点小事，这小太监办事不利，主子教训一下。”
杜成宇哦了一声，也不便多问，于是道：“那端宜姑娘有没有看见幸园的林管事，咱家奉皇上口谕，要带林管事去中极殿问话。”端宜诧异道：“您找的是不是林季？”杜成宇连忙道：“正是他，咱家去幸园没找到人，那边的人说是被皇后带到了公主府，所以一路找过来，皇上还等着问他话呢，迟了可不太妙。”
端宜没想到这个时候皇帝来找林季，连忙对胡芳道：“快住手，快把林管事放下来。”杜成宇诧异道：“难不成这挨打之人就是林管事？”端宜一边给身边小丫头使眼色，一边笑道：“他犯了娘娘的忌讳，所以娘娘特地吩咐咱们用刑。”
那小丫头会意，连忙跑去长春宫报信。
杜成宇急的连忙道：“这可如何是好？打成这样如何面圣？”端宜急的也是满头芳汗，说来林季其实也没犯什么大错，如果被皇帝知道李皇后在宫里任意殴打奴才，那可不太妙。要放在以前感情好的时候，就是打死多少都无所谓，可如今帝后之间的关系已经大不如从前，一个风吹草动就可能引发严重后果。想到这里，她连忙跑到林季身边，把他嘴里的木塞子拔掉，问道：“你伤的如何，还能站起来走路吗？”林季呻吟道：“屁股还好说，就是这张脸以后可没法见人了。”
端宜捧着他的脸看了一会儿，果然有些肿胀，命人去找消肿解毒的药水来抹，杜宇成却道：“端姑娘还是免了吧，这副样子没个三五天恐怕好不了，既是万岁爷急着要见他，那也顾不得别的，就是死了也得抬过去给万岁爷看看，不然老奴可没法交差。”端宜愁道：“可他这副模样，实在不宜面圣，还请杜公公回去给圣上解说解说，就说他得了急病，等过几天才能见人。”然而林季听她如此说，怎可放过此次活命的机会？立刻忍痛从条凳上跳下来道：“不必麻烦了，我这不好好的吗，就是脸上有些伤而已，实在不行用面纱挡着，千万别误了皇上的大事。”
一边说一边故意轻松地迈着步子。杜成宇喜道：“如此更好，来人啊，你们都扶着林管事一点，别让他跌着了。”林季连忙推辞道：“不用，我自己走就行。”
一边说一边拉着杜成宇疾步往外飞走，慌得杜成宇道：“慢点儿，你急什么，咱家走快了喘的慌。”
林季哪能不急，万一李皇后闻风而来，他今天只怕小命不保，也不顾屁股火烧火辣，拖着杜成宇飞快地挪动双腿，疾走如飞。这些日子宫中的道路他已经摸熟了，很快就穿过重重殿宇，来到了中极殿。杜宇成气喘如牛，在殿外歇息了好一会儿，这才整理衣冠带着他进去。顺便还反复教他一些面圣的礼仪，比如双目不能直视皇帝，身子不能背对皇帝，不能打喷嚏哈欠放屁，不能发出异响，除非受到邀请，不能靠近皇帝，回话的时候不能太大声更不能声音太小，回话多用敬语，忌讳颇多，总之繁琐至极。
这地方他虽然不是第一次来，但是从来没去过皇帝居住的东暖阁，只去过曹渔的值班房。
他跟在杜宇成身后，埋着头进入了大殿，迎面就是由十二条金龙组成的皇帝宝座建在高台之上，下面人看宝座只能用仰望，平添威严肃穆之感。左右柱子皆是栩栩如生的蟠龙盘绕，表情凶悍，随时要择人而噬一般；殿里回声很大，稍微发出一点声音就能响彻耳际，使人不敢窃窃私语，也省了皇帝讲话的力气。
宝座上设一个牌匾写着“极天际地”四个鎏金大字，乃是本朝太祖皇帝御笔。
这便是传说着中早朝的地方。帝国的权力中枢所在。每隔几日，皇帝便在此召集各部大臣召开御前会议。
平时则居住在偏殿的东暖阁。
一进了冬暖阁，林季便先跪下了，口称：“吾皇万岁万万岁！”鼻子里满是冰片香味，他不敢抬头，余光只是瞟到一个身穿青色袍服的人影，便知他便是当今皇帝贺兰炆。本朝皇帝往往自比天子，平时穿的衣服往往也跟天空一般的颜色，极少穿明黄色。只听杜宇成道：“回禀万岁，奴才已经把林季带来。”贺兰炆