察了，但是看到这么欺负人的事，总不能就这样袖手不管。
孙平安叹了口气：「进村再说吧。」
夏明德挥手驱赶着那些瑟缩在房前屋后围观的村民：「都散了吧，散了吧。」
我们五个人一起到了孙平治和孙平安的家，以前我只在书上读到过「家徒四壁」，今天算是见识到什么叫真正的家徒四壁了。
总共只有三间茅草屋，看起来彷佛一推就要散架子的模样，真不知道孙平治穷成这样是怎么当上村长的。
我们五个人就在铺在地上
的稻草上盘腿坐下，孙平安说：「九峰，你是读过书的，说话条理清楚，你来说吧。」
蔡九峰却不急着说孙平治的事：「这位大姐，可否先说说你的来历？」
我急忙说：「可别叫我大姐了，叫姐就行了。」
蔡九峰说：「那好，这位姐姐，你是哪里人氏，为何来到此地，可以说说吗？」
我绞尽脑汁，结合过去看过的案例，编了一个自己被拐卖的故事，但这四位显然并不太相信。
大概主要是因为我镇定自若，谈吐自如，身处男人堆中还没有丝毫畏惧，怎么看也不像被拐卖的弱势群体，倒像买人卖人的老鸨子。
符积善说：「九峰你也甭操心这姐姐的来历了，她不愿意说就算了。我们四个穷成这个德行了，怕她坑我们什么？」
他的嗓门极大，正常说话的音量就和别人喊叫差不多。
这话说得好有道理，让蔡九峰无言以对。
蔡九峰琢磨了一下，估计也是觉得他们四个人现在确实要钱没有要命一条，已经没有被骗的可能性了。
蔡九峰说：「我们四个人，和平治大哥是从小一起长大的。大前年村里闹灾，活不下去，我们五个人就一起去当兵，可是当了一年的兵，一文钱军饷都没领到，我们就又跑回来了。」
我很是奇怪：「当兵为什么不发军饷？」
蔡九峰也很奇怪，在他看来这是非常简单的道理：「朝廷给的军饷不够，当官的便只给自己的家丁发饷，我们这些普通的大头兵，也就能混口饭吃。」
蔡九峰接着说：「回来之后，我们发现原来的村长逃荒去了，没人肯做这个村长。大家都推举平治大哥做村长，大哥便接了这个位置。」
我又问道：「连村长都要逃荒？为什么没人肯做村长？」
蔡九峰看起来已经适应我这个什么都不懂的状态了，他解释道：「我们附近十几个村的税，县衙门都包给了一位姓宦的老爷，宦老爷又包给了每个村的村长。一闹灾，村长收不上税，宦老爷要找他算账，他就只能逃了。如此一来，这个村长自然没人敢做。」
我说：「那孙大哥就敢做？」
蔡九峰说：「孙大哥向宦老爷求情说，先请宦老爷把欠的税给垫上，算我们借他的，等第二年打了粮食，再连本带息奉还。宦老爷当时同意了，没想到去年又是一个灾年，各家各户都没打多少粮食。宦老爷一直催平治大哥把税收上来，可收了税，大家就要饿死，就一直拖到了现在。过年的时候宦老爷说，最后再给我们两个月的期限，否则就要抓平治大哥见官。如今期限到了，衙门便来抓人了。」
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我的思路又转到了无关紧要的问题上：「你们的税很重吗？」
他们四个人互相看了看，好像我说了非常不可思议的话。
夏明德说：「不重不重，朝廷体恤百姓，皇恩浩荡呢。」
蔡九峰说：「明德还真不是在说反话，税确实很轻，一亩地一年的税是三升米，一个男丁一年要交税两分银子，单从这税率上来说，确实是轻而又轻。但就是这轻税，把天下人害惨了。」
这就超出我的理解范畴了：「轻税怎么会反而不好？」
蔡九峰说：「这样一点税，连维持官府的基本开销都不够，县太爷一年的俸禄才九十石，不如一个乡下土财主收租收得多。整个县衙门，只有几个当官的有俸禄，下面几百个真正办事的胥吏，全都没有俸禄。」
我顿时明白了：「县太爷的俸禄少，胥吏没有俸禄，所以他们就得从老百姓身上刮俸禄了。」
蔡九峰说：「正是这个道理。既然要搜刮，肯定不能从那些有权有势的人身上搜刮，定是从我们这些穷人身上搜刮。这倒也还罢了，毕竟就算他们的俸禄给得高了，估计他们还得搜刮我们。更可恨的是摊派和徭役。既然官府没有钱，那么每到修桥、修路、修河堤、修水渠这样的事，就得叫我们老百姓出钱出力。出钱就叫摊派，出力就叫徭役。摊派都是县里的老爷们定的，当然只会摊在我们穷鬼身上，不会摊在老爷身上。朝廷又有规矩，说读书人尊贵，不用服徭役。一般人如果不想服徭役，可以花钱雇人，但只要考中了秀才，连雇人都不用。当今皇上即位之后，把读书人不服徭役的规矩取消了，可是只是苦了那些穷秀才，真正有钱的老爷早就和县衙门