小厮传话回来说咱们爷又升了官儿，我好下去叫厨房里预备着好酒好菜，好替咱们爷庆贺庆贺，他高兴了，我再将奶奶的事儿一说，不定就成了！”
“嗳，你去吧，劳你费心了。”
直到那花红柳绿的倩影消失在门边儿，楚含丹面上卖力的笑意逐渐凝成了冰寒。肉桂色的衣袖垂下去，就又自垫子下头又掏出了一个纸封，打开来，一粒粒的“霜果”挤在里头，一颗滚坠下去，就像滚离了这风情孽债的红尘。
随后夜合进来，阖上门，眼挑着纱窗外婉转上游的影廓，攒紧了眉心，“小姐，我瞧着慧芳分明就是哄咱们的，她压根儿就没跟爷提您的事儿，我看咱们还是另想法子请爷到屋里来吧。小姐、小姐！你说句话儿，难道你还真把宝压在她身上不成了？”
楚含丹的指端拨弄着一颗殷红的药丸，眼珠随之麻木地滚动，很久以后倏而轻笑，“这宝没压错，她会帮到咱们的。”
“我看小姐是犯起傻来，她巴不得一个人把爷独占了去呢，怎么会帮咱们呢？你瞧这些日子，连个动静儿也没有！”
案上仍旧发出咕咕咭咭的微响，那颗药丸在她的指腹下，来回滚动，倏顿，又被按挤成了一片残红香粉。
冷月一起良人归，宋知书一入府门，路遇一应仆从管家语笑唱祝，纷杂的无非是“恭喜二爷高升”“爷还没回来呢消息先传到家里来了”“如今咱们家里可真是风光了”这类奉承之言。他或笑或赏，满面春风，心内却死水一潭，无浪无波。
他觉得自己的神魂不知何时已被劈做两半，一半应对着公务繁忙，阴谋算计，且运筹帷幄地使自己步步高升。而另一半，则是在朝一个深暗的洞穴跌落，前疑无门，后似无路，裹着他的是力不从心精疲力竭的麻木。
故而当慧芳将掺了脏药的茶端到他眼皮底下时，他一如既往地仰头饮尽，靠这一场场情欲上的狂欢来刺激他已经近乎枯竭的心脏。而过后，他的心会在他身体的余欢里，陷入更渺茫无边的空虚。好在，这一霎的救赎也比长久的麻木要强，哪怕将以他生命日复一日的衰竭为代价。
“爷、爷？”
耳边是慧芳带着哑涩的娇声，弥留着一股淡淡的、潮润的余韵，“爷今儿升了官儿，往后也能跟老爷大少爷一齐进朝堂了，爷不知道我这心里有多替爷高兴！”
“哼……，”他笑着，将头偏正，盯着帐顶团团转转的熏球，神思随烟缕寸寸涣散，“是为我高兴，还是为你自个儿高兴？”
慧芳凌乱松鬓够起来，直观他面上的薄汗与眼中深不见底的笑，“这话儿怎么说的？自然是替爷高兴了。我自个儿有什么好高兴的呢？”言着，她倒回他的臂膀，一个指端在他赤裸的胸膛上打着圈儿，“你就是好到天上去，我也沾不上你的光，我就是个姨娘嘛，也不过是半个丫头，人家也不会高看我一眼。”
青灰的帷幄被风悠悠地鼓动着，万丈红尘的灯火一暗一明地扑进来。宋知书的思绪仍旧是游离在苦海无涯中，兜着她的那只手轻轻摩挲着她的滑腻腻的肩头，“那你想怎么样？”
“我可想怎么样呢？又不是我说了就算的。我不过是想同你终身相守罢了。人家说嫁夫就是找一个终身的依靠，这话儿没错，我到了你家来，服侍你一场，又与你生出这些情分。你对我自然也没什么说的，锦衣玉食的许给我，又将我抬做姨娘，人大少爷的姨娘都是官宦人家的小姐，虽是庶女，可也比我们这起子体面多了，你却不嫌弃我是丫鬟失你的身份。这是你对我好，可那起子贫嘴贱舌的下人却不这样想，只说我身份低贱，虽是姨娘，不过是仗着狐媚子勾引了你，还将正经奶奶赶到北屋里去，哪里来的野鸡，只想着往高枝儿飞去？我听了心里不知多难过，只把那被子都哭湿几条。”
“那被子真是哭湿的？”
“去你的！你可正经些吧。”
宋知书将覆着二人的被子掀一掀，作坏地一笑，“这光景你要叫我怎么正经？”
“哎呀，好好说话儿！”慧芳再将他捶一捶，嘴角一撇，几乎要哭出来，“人家心里千万分的不好受，你却像没事儿人似的。那也罢，到底爷在外头眠花宿柳的也不过落个风流的名声，我们这些女人稍有些不慎，就不知被人明里暗里地骂得多难听。”
“你直说吧，又想要什么？玛瑙翡翠、金簪银钗，只要你不嫌头重，我明儿成堆地叫外头给你送了来。”
一霎，慧芳眼中迸出贪婪，半身撑在他的胸口，直往他眼中盯进去，“这些东西眼下不知已有多少了，我倒也不稀罕。我看呐，横竖二奶奶不稀罕那个名分，从前爷金山银山好吃好喝的待她，她却做出那种不要脸的事儿来作践爷，不如就将她休退回家去，将我扶正吧？”
她窥着他眼中可能发生的细微变幻，然那张青白的面色仍旧维持着若有似无的笑颜，相继无言。她只好复添言辞，贪心地祈求着一些本该是她的恩惠，“如今虽然将她关在北廊上的屋里，可也不是个长法不是？总不能就这样一直关着她吧？可放出来，过些时三爷回来了又叫他们二人见缝插