寻不到也未可知。」
说罢朝着蓬莱阁处一努嘴，果见一身绯色官服的徐府尊正同诸人在阁楼门前
谈话，具是富豪乡绅，各县官吏，其中大宗师王提学赫然在列。
大宗师便是一省督学，又称提学官。提学官的职责是端正学风，检查府、州、
县三级学官，以及管辖一省之内所有生员。
生员个人前途命运，整个家族的未来仕途，全在提学官的一句考核评语。若
是评了劣
等，那么此后再想科举入仕那就难如登天了。故而天下学子或许有胆大
不怕知府的，但没有人不怕提学官。
虞希尧在府学宫中三天打鱼两天晒网，自己什么品性自然心知肚明，今夜上
元灯节，他本也应陪着父兄在阁内赴宴，但其玩心大盛，不耐繁文缛节，又惧怕
宗师提问，早就编了个借口溜之大吉了。
现在听说王提学要考试，心中发毛，只想快快开溜，旁的事也顾不上了，强
笑道：「提学大人既然要召见，岂有不去之理，只不过……只不过在下尚有要事，
先行告辞了，再会，再会……」
说罢便想要走，菊友急道：「我的小猴子灯……」
虞希尧看了一眼手中的花灯，哼了一声，竟一把丢在地上，火苗缭绕，登时
烧毁，随即带领奴仆扬长而去。
菊友看着地上烧毁的花灯，撅着嘴甚是不乐，薛湘灵便又买了一盏给她，这
才破涕为笑。
薛湘灵看了一眼周庭训，微微一笑，福身道：「多谢周公子解围了。」
周庭训忙还一礼道：「不敢不敢，薛小姐冰雪聪明，自然不惧虞子高，在下
不过偶经此处，巧遇罢了。」
菊友把玩着手中新买的花灯，一边看一边笑道：「是巧遇吗？我可是瞧见周
公子跟了我们一路了呢。」
被她当面说破，周庭训面上一红，略感尴尬。
原来周庭训早就瞧见薛湘灵等人，觉得甚是眼熟，颇似前日在望仙楼中遇到
的神秘公子李纯，又何况薛湘灵容姿俏丽，竟不觉随后跟了一路，直到远远听到
到虞希尧与薛湘灵的对话，才恍然明白，佳人竟然是薛翰林的千金，登州有名的
才女薛湘灵。
薛湘灵心中一动，既觉有些害羞，又略感欢喜，嫣然笑道：「周公子不是奉
提学大人之命寻人吗，怎么还不快去？」
周庭训哈哈一笑道：「今夜花灯万盏，举城同乐，王提学正陪着府尊大人谈
天说地，谁有闲心考八股，适才不过见虞子高嚣张跋扈，吓他一吓罢了。」
薛湘灵与周庭训相视一眼，俱是大笑。随即二人沿途观赏彩灯，谈天说地，
越说越是投机，竟隐隐生出知己之感。
菊友年幼贪玩，东瞧西看，早顾不上薛小姐了，周府家丁知情识趣，自然不
上赶着去讨嫌。
只有薛良眉头一皱，虽觉孤男寡女颇为不妥，但见二人情投意合，蓦地心中
一动，这几年提亲之人数不胜数，薛小姐却一个都不满意，眼前周公子既然能合
得来，或能成好事也未可知，嘴角露出一丝微笑，便不再跟随。
二人一路谈笑，转过了弥陀寺，登高临海，眼前便是一片汪洋。湛蓝色的海
面一望无垠，延伸的地平线连接夜幕，混若一体，海面之上亦是万家灯火，这是
世代居住海上的渔民渔船所放之灯，与天上的点点星子交相辉映。
海风吹拂，神清气爽。周庭训只觉精神一振，更有佳人同游，颇感人生至乐
不过如此，心神大畅，不由呵呵大笑。
薛湘灵瞟了他一眼，道：「周公子何事发笑？」
周庭训笑道：「当日在望仙楼，也是你我二人智斗虞子高，小姐才情雅致，
八股时文精湛，若为男子，也去那科场争雄，我等士子岂不是都被比下去了？」
薛湘灵摇头道：「公子谬赞了，时文机要，全在见识高卓、气派雄浑，女子
学了，恐难以掌握，唯有诗这方面，我倒稍稍有些领悟。」
周庭训讶然道：「唐代以诗选材，薛小姐若生在唐代，亦当为匡君扶国之名
臣。唐诗宗匠，必推李太白和杜工部，不知小姐喜欢师法哪一位呢？」
薛湘灵沉吟道：「杜工部之诗锤炼精纯，李太白之诗潇洒落拓，与其学杜氏
之森严，不如学太白之活泼。」
「真乃知己也。」周庭训连连拊掌，喜道：「小姐此言甚合我意。今夜元宵
佳节，不妨也效古人，射虎为乐，不过，却也要以诗入谜。」
薛湘灵「扑哧」一笑，抿嘴道：「唉哟，提学大人尚未考试，公子倒先做起